一圈巡查下来，日头已经偏西。
兴安对整个马场的运作已了然于胸，但他对李德最挂心的关于司礼监对自己的处置，却始终只字未提。
回到观澜堂，两人重新叙礼，分宾坐定。
这一回，兴安没有再拒绝李德的敬茶。
兴安端起茶杯，用杯盖不紧不慢的撇着水面的浮沫。
白瓷杯盖与杯沿次第碰撞，发出的清脆“哒、哒”声。
堂妹压抑的沉默，让李德强撑起来的镇定，此时几近崩溃。
良久，兴安终于开口了。
“你是个聪明人，也是个能人。”他放下茶杯，目光平静落在李德的脸上，“所以，陈公公也愿意给你一个继续当聪明人，当能人的机会。”
李德闻言。
积攒了多日的恐惧，屈辱和绝望，在这一刻如同决堤般奔涌而出。
他浑身一软，双腿再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，泣不成声。
“奴婢……奴婢……谢……谢陈公公天恩！谢兴安公公……再造之恩！”
他赌赢了！
他活下来了！
冰凉的地砖紧贴着李德滚烫的额头，他贪婪地大口呼吸，像一条被摘钩重新仍回河里的鱼。
“公公大恩，奴婢无以为报。从今往后，奴婢这条贱命，连同这西苑马场，便是陈公公和您老的！但凡有半句虚言，叫奴婢天打雷劈，不得好死！”
“起来吧。”兴安的语气依旧没什么起伏，“你的命，是万岁爷的，这马场，也是万岁爷的。陈公公说过，你只要把差事办好，让万岁爷的钱袋子鼓起来，比什么都强。”
“是！是！奴婢明白！奴婢一定尽心竭力！”李德慌忙爬起，心头的巨石终于落地，此刻脑子也活络起来。
他猛地想起一事，连忙趋步跑向堂内那架多宝阁，熟门熟路地打开一处隐蔽暗格，从中捧出一个不大的紫檀木锦盒来。
“兴安公公，”他双手捧着锦盒，“奴婢听说，陈公公的亲弟，前段时日，从通州卫调入京城，补了东厂百户的缺。这京城米贵，居之不易。奴婢在城南灯市口有处三进的小宅子，地段清静，家具也都是现成的。这点心意…是小的孝敬陈公公，给小爷落个脚用。万望公公您…能在陈公公面前替奴婢转呈。”
他说完，并未立刻将锦盒递上，而是身子又往前凑了半步，声音压得更低：“还有这个…”
说话间，一个用素色绸布裹得严实的小硬包，已悄无声息地塞进了兴安袖筒里。
“这是大栅栏一间小当铺的凭押，每年能有千把两银子的分润。干净利索。您如今也是有头有脸的人物，往后行走外朝，总得有些场面上的开销，怎么着也不能堕了咱们天家的体面不是。”
兴安的手指在袖筒里捏了捏那份硬实的凭押，又抬眼看了看李德，脸上终于化开了一丝儿真正的笑意。
他先不动声色地把袖筒里的东西掖实了，这才又伸出双手，接过了那个装着宅子地契的紫檀木锦盒。
“你有心了，也不枉咱家在陈公公面前帮你美言。”
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直到看着兴安的青呢小轿彻底消失在了官道尽头之后，李德才敢缓缓的直起身来。
他没有立刻转身回府，依旧静静地站在二门处，任由山风吹过。
他缓缓回望，目光扫过院门口那些重新将腰弯得更低的下属。
良久，他胸腔里那股憋了整日的浊气，才终于化作一声悠长的叹息，吐了出来。
在他吐出这口气的瞬间，远处京城的钟楼，恰好传来一声悠长沉浑的嗡鸣。
是酉时了。
往日里，只要这钟声一响，城内各坊门便要拉栅，街上除了巡夜的兵丁外，便再无人迹。
但今天，坊门大开！
“开夜市喽——！”
不知是谁在街头兴奋地喊了一嗓子，刹那间，整条正阳门大街，如同被点燃的引线，瞬间炸开了锅！