京郊西苑马场的天，亮得似乎总比紫禁城里要早一些。
卯时初刻，当宫城内的更鼓声还带着几分慵懒的余音时，马场东侧那上万亩的官田里，隶属于皇庄的佃户们已经赶着老牛，在晨曦的薄雾中开始了新一天的劳作。
远处传来的吆喝声和牛蹄踏过田埂的闷响，混着清晨的湿气，穿过层层院墙飘进了管事太监李德的卧房内。
李德。
已经醒了。
或者说，他根本就没睡着。
他就这么睁着眼，直勾勾地望着金丝楠木拔步床的帐顶。
王振倒台的消息，像一道旋风，几天前就已传遍了整个西苑。
连带着平日里那些对他点头哈腰的下属，如今看他的眼神都也开始变得闪烁不定。
天光微亮时，李德终究还是披衣起身。
他没有唤醒榻边伺候的小内侍，而是独自一人走到外间，用一盏上好的武夷岩茶漱了漱口，然后就像往常一样出门。
他必须让所有人都看到。
他李德，还没倒。
他先是绕到了马夫们的大通铺院外，但并未进去，只是负手立在墙根儿静静地听着里面的动静。
往日里这个时辰，负责操练的总旗早就该开始呵斥那些懒散的马夫了，可今天，院里却只有一片懒洋洋的交谈声。
李德的面色沉了下去，但他没有发作。
他推门进院径直走向专为仪仗马准备的“锦绣厩”，刚到门口，便看到两名负责采买的管事凑在墙角，压低了声音不知在说些什么。
见到李德的身影，两人如同被踩了尾巴的猫，猛地分开，脸上堆起了尴尬的笑。
“李公公。”
李德点了点头，依旧没有说话，径直走进了马厩。
进入马厩，他一眼就看到，角落里一匹专供御用的枣红马，马槽里的精料早已吃了精光，旁边还散落着不少草料，显然是昨夜的马夫应付了事。
他停下脚步，回头看向听闻他进院慌忙跟进来的马厩总旗。
那总旗的脸色“唰”地一下白了，连忙躬身道：“公公，这……这畜生昨夜闹肚子，奴婢怕它积食，就……”
“去护军所，领二十板子。再把上个月的月钱，都拿出来，赏给今天当值的兄弟们买酒喝。”
那总旗浑身一颤，张了张嘴，却一个字也说不出来，最终只能惨白着脸叩首道：“……奴婢，遵命。”
李德没有再看他，径直转身离去。
他知道，敲山震虎，这一手已经足够了。
他不需要用小恩小惠去收买人心，但他必须要让所有人都记着。
在这西苑，只要司礼监的罢黜令一天不下，他李德的规矩，就还是规矩。
然而，这份强撑的威严，在他回到观澜堂主厅休息，椅子还没坐热时，便被一阵急促的马蹄声彻底踏碎。
“管……管事大人！宫……宫里来人了！是……是东厂的番役护着的小轿！”
一名守着外苑大门的护卫，骑着快马，连滚带爬地冲到李德所在的观澜堂前，大声禀报道。
李德端着茶盏的手，猛地一颤，滚烫的茶水泼在手背上，他却浑然不觉。
他知道，该来的，终究是来了。
他放下茶盏，领着一众还来不及反应的管事，快步迎到二门外时，那顶青呢小轿已经稳稳停下。轿子很普通，甚至有些陈旧，但护在两侧的四名东厂番役，腰悬绣春刀，眼神如鹰，让所有人都感到一阵刺骨的寒意。
轿帘掀开，走下来的，正是司礼监新贵——随堂太监兴安。