权力中枢的风暴，对于皇宫最底层的小太监们而言，遥远得如同另一个世界的故事。
他们是这座紫禁城里的纯体力服务者，无权参与政务，生死荣辱全凭上位者一念之间。
他们的每日，是由一块块青砖，一桶桶井水，一餐一饭的份例所构成的。
具体而微，周而复始。
天还未亮，直殿监的粗使火者小宁子，已经和几十个小伙伴，就着昏暗的灯笼，将昨夜从御花园各处清扫出的落叶枯枝，用独轮车一车车地推到神武门外的指定地点。
这些接下来都会被惜薪司的管事拉走，一部分充作柴薪，一部分则混入马粪，沤成花肥。
小宁子，全名叫做喜宁，今年才十四岁，入宫三年，每日的工作就是扫地，沙水，运垃圾。
他不懂什么叫“王霸之辨”，也不明白庙堂上的那些大人物，为啥总会为了几句书本上的话，便要争得面红耳赤。
但他知道，新上任的陈公公治下极严，原先管着他们的老管事，就因克扣了他们的俸银被打了二十板子，发配去了浣衣局。
新来的管事立竿见影，如今他们这些小火者的伙食里，竟也破天荒地多了些肉腥。
昨日的午膳，是一大盆炖得烂烂的猪头肉，油汪肥腻，当时香得兴安差点把舌头也吞下去。
这是他入宫以来，吃得最好的一顿饭。
同一片城墙下。
有人满足于一餐饱饭，有人却在为一味药材天人交战。
与喜宁的满足不同，御药房的典药刘太医，此刻正对着一排排的名贵药材发愁。
他人至中年，医术精湛，在太医院也算是有头有脸的人物。
然而，最近几日，他却接到了一个烫手的差事——为新任司礼监秉笔，东厂提督陈安，调配一剂宁神益思的方子。
调这方子本身不难，难的是其中的一味主药——必须是要足年份的辽东野山参。
库房里倒是有几支，皆是宣宗皇帝在时，朝鲜国进贡的上品，每一支都有名有姓，记录在册，是专供太皇太后，皇太后和皇帝调养龙体凤体所用。
陈公公虽未亲说，但递话来的随堂太监却暗示得清清楚楚：陈公公近日劳心费神，夜不能寐，急需此物吊着精神。
刘太医一脸焦躁的在药柜前来回踱步，心中惴惴不安。
给了，是违制，是挪用御贡，将来若被追究，轻则罢官，重则下狱。
不给，恐怕会得罪了这位新晋的内廷第一人。
他想起王振倒台前，曾因一点小事就将一位太医院的同僚活活杖毙的往事，不由得脊背发凉。
最终，他咬了咬牙，从最角落的锦盒里，取出了那支最不起眼，却也同样是贡品的次等野山参，小心翼翼地切下了一段根须。
“只是一小段，将来查起来，便说是风干损耗，或许……能蒙混过去吧。”
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四更的梆子声还在紫禁城空旷的宫道上回荡，司礼监的值房里已经亮起了烛火。
陈安被一阵轻微的脚步声唤醒。
他睁开眼，看到的不是过去尚膳监那油腻的帐顶，而是司礼监值房内用上等沉香木搭建的屋梁。
空气里，还残留着昨夜批阅文书时，松烟墨锭的清苦味儿。
“陈公公，该起了。”
声音来自兴安。
他今年三十六岁，比陈安整整大了一旬，此刻却恭恭敬敬地垂手立在榻前，手中捧着一套浆洗得笔挺的石青色常服。
“万岁爷今儿醒得早，卯时就要听您回禀东厂的差事。”
陈安“嗯”了一声，连忙坐起身来。
他并未觉得让一个年长者如此伺候有何不妥。
这便是宫里的规矩，只认品级，不认年纪。
兴安是他亲自从皇史宬那个冷宫般的衙口里提拔出来的。
此人同他一样也是内书堂出身，写得一手好字，为人也极其机敏，只因不愿投靠王振，才被毛贵寻了个由头扔去看管故纸堆，那里一待就是十年。