他本想多言，却终究咽了下去。因为那高阶之上的目光，已缓缓移来。
那目光中没有怒意，却冷冽如霜，带着不容置喙的威势。
而就在这时，王擎重也忽然拱手出列。他虽面如死灰，却依旧冷静沉稳：
“陛下此举，臣实难苟同。即便蒙尚元是陛下旧人，曾有护驾之功，可今乃宫禁重案。若律法因‘护短’二字而破例，天下将何以服众？”
他眼中隐忍的光芒闪动，继续说道：“臣斗胆，请陛下收回成命，暂缓任命，先令兵部、刑部彻查，再决其功过！”
林志远亦低声附议：“臣同请陛下慎断，不可因情废理，坏了朝纲。”
“请陛下三思！”
“请陛下慎断！”
声音一声接一声，从清流、新党两列之中此起彼伏，仿佛骤起浪涛，压向那高阶之上的少年帝王。
然而萧宁，却只是淡淡看着他们，一个字也未出口。
直到所有声音停歇。
他缓缓坐回金椅之上，双手搭于御案，低头看了一眼案上玉笔，随手取起，又轻轻放下。
然后，他开口了，声音冷静，语调平淡，却清晰如刀：
“此事——就这么定了。”
轰——！
朝堂众人几乎震得耳膜轰鸣。
一句“就这么定了”，干脆利落，不容置疑。
没有辩驳，没有缓和，没有所谓“妥协”。
这便是天子的裁断！
“尔等要‘大义’，要‘律法’，要‘服众’。”萧宁缓缓抬眸，目光淡漠，“可若一个君王连自己旧人都保不住，连心腹之将都护不了，那他要清誉何用？他要法度何益？”
“此事，无需再议。”
一句话，彻底断绝了所有异议的可能。
殿中众臣面色愈发苍白，许居正、霍纲等人几欲再言，却终于噤口不语。因为他们明白，再说一字，便是与天子抗命。
而蒙尚元，此刻却仿佛被雷击般呆立在原地。
他未跪，未谢，只是笔直地站在那里，一动不动。
他的脸上没有喜色，也没有轻松，只有一种深深的、无法形容的矛盾。
——他想复职。
——他当然想。
谁人不愿光明正大地在帝王身边听命行事？
可这一复职，却是以“护短”之名强行赐下，所有人都已为此震怒，朝堂震动，士林哗然……
他看着萧宁，只觉喉头发涩，欲言又止，却一句话也说不出口。
“陛下……”他心中喃喃。
“你不该为我……如此。”
他想开口，请求陛下收回成命，或许贬一级，或许暂缓任命……只要不至于让陛下承这天下非议，他愿承全部责罚。
可是，就在他刚欲动步之际。
高阶之上，那道玄袍身影已似洞悉了他的念头，缓缓开口：
“你是不是在想，朕不该如此护你？”
“你是不是担心，朕因此名声受损？”
蒙尚元浑身一震，猛然抬头，却见那少年天子已直视着他。
萧宁轻轻一笑，声音带着一丝前所未有的温柔，却仍冷静如霜：
“宫城之地，只有你来守，朕才放心。”
短短一句，如千钧雷霆！
蒙尚元眼眶陡然泛红！
而萧宁继续道：“你担心的是‘护短’之名，可你忘了……此前朕未让你复任，不是因为不信你，而是为了打蛇。”
“蛇不引出，如何斩首？”
“今日，蛇已出。”
他话音微顿，目光忽然横扫新党一列！
那一眼，冰冷如霜，杀意森然！
王擎重眉头骤紧，林志远面色骤白，众新党心腹更是背脊发冷，几欲退后。
“所以，”萧宁道，“该恢复正常了。”
“你，回去整肃禁军吧。”
“这些天，你在禁军之中，看得够多，听得够清，也该知道——谁是忠，谁是奸。”
他没有再多说一句，可那目光已将新党众人扫得低头噤声。
蒙尚元深吸口气，缓缓跪地，重重叩首！
“臣——遵旨！”
声音如山雷震地，仿佛将先前所有的压抑与羞辱，一扫而空！
朝堂之上，百官如山石雕塑，一动不动。
那一刻，所有人都知道——
昌南王党，不仅未亡，
而是，在此刻，
于太和殿中，
高高举起了属于自己的旌旗！
宫城以西，禁军营地之中。
正午已近，烈阳穿云，营门前石阶泛着微微白光。
夏风虽烈，却带不走营地中那股压抑到极致的沉默。
整个禁军营，如同被一张无形之网紧紧罩住。
将士们虽照常操练、巡逻、当值，脸上却再无往日铁血之气，只剩神情拘谨、言语谨慎。
所有人都知道，今日太和殿上的风波，攸关整个禁军的命数。
他们不知道殿内已几度翻涌，也不知道那位昔日统领正跪在金阶之下，只知道——结果，快到了。
“还没回来。”有人低声道，目光不自觉望向营外。
那是通往皇城的主道，自早上郑福骑马宣旨至今，已有一炷香的三轮流尽，却不见回音。
营中焦灼的人，不止一处。
西南角偏营中，几名军士正聚在一处，说是执勤前整备，实则交头接耳。
“……我听说，林大人今早就已经入殿告状了。”一人低声说。
“那是当然。他若不趁这个机会压下去，怎么坐稳那个大统领？”另一人冷笑，“只怕他的奏章早就写好了，就等着今天这种机会了吧！”
“那……那蒙大人怎么办？”有人犹豫了一下，还是问出了这句。
顿时，几人俱都一静。
片刻后，便有人斜睨一眼，道：“你还叫他‘大人’？”
那人脸色一窘，忙低声辩解：“我……我不是这个意思……”
“呵。”一个声音冷冷插入，“你还没看明白么？那位啊，怕是完了。”
说话的是陆沅身边的亲随，名叫乔慎，一向眼高于顶。
此刻正倚在长木椅上，一边剔着指甲，一边摇头叹气。
“蒙尚元虽有点本事，可到底是武人出身，哪里玩得过朝中的那些人？这回惹到的是林大人，背后还有新党撑腰。他？连个屁都不是。”
“要我说，他这次啊，怕是直接被贬了去昌岭边哨都不奇怪。”
“边哨？”一人哂笑，“他能活着出去都谢天谢地吧。”
一席话说得四下默然。
虽是狗腿子之言，可那种“胜券在握”的腔调，却叫人听得格外刺耳。
“可……可他毕竟也护过咱们。”偏角处，有人轻声低语。
“是啊，冬日里分棉衣，巡夜从不苛罚，连伙食都比别营高一档。”另一个声音附和，“当年临州撤防，他是最后一个离城的，将我们都带了出来……”
声音一落，却无人接话。
乔慎目光斜睨，淡淡一笑：“这些你去跟陛下讲啊，看他会不会赦你一命。”
他站起身，拍了拍衣襟，低声冷笑：“你们若真有胆子，不如现在就站出去，替他说话？”
无人应声。
那几位开口的军士默默低下头，不知是羞愧，还是沉思。
而在营地东侧，蒙尚元旧部聚集之处，气氛则截然不同。
此地远离主帐，人数不多，只有十来人，衣甲整肃，或坐或立，却俱面色沉凝，沉默不语。
每一人，都曾随蒙尚元南征北战，亲眼见他如何为营中将士争取粮草、夜巡时顶风披甲，只身救援被围兵卒。
而今，却只能站在营墙下，望着远处宫道，等待那一纸诏书的回音。
“不会出事的。”一个沙哑的声音打破沉寂。
说话的是伍通，曾为蒙尚元副将，眼下虽降为都头，却仍被旧部视作主心骨。
他望着那条空空荡荡的宫道，嘴里却仿佛在咀嚼铁。
“陛下会记得他的。”
无人接话。
众人心中虽愿信之，却不敢真信。
半晌后，有人终于低声道：“可……林驭堂那边，靠的是新党啊。”
“新党是什么？是朝堂，是刑部，是吏部，是中枢。”
“咱们这群人，是谁？只是一群兵，跟着个‘打了人’的兵头。”
“陛下再记旧情，也不能为一个人坏了整条军纪吧……”
话音一落，如钉入心头。
是啊，怎么能？
他们心里早有准备，可越临近午时，心头越是冷。
一个兄弟低声说：“他该不会……真的被流放了吧？”
“流放已是好的了，”另一个接话，“若是夺职发监，那才真是……连回家的路都没了。”
伍通未言语，只是望着天。
阳光正烈，热浪蒸腾，可他却觉着冷。
——那人是救了他们命的。
——可今日，他们什么也做不了。
他们只能看着，听着，等着。
一如多年前临州围困之时，他们在城头望着敌军营火，等着援军。
可如今，他们等的不是援军。
而是一句“宣”字。
一封生杀予夺的诏书！！！
等待着，是那人彻底被革职流放的丧钟！