时间飞逝，转眼间已然日近午时。
进军营地。
烈阳当空，天光明亮，却似毫无温度，仿佛一层苍白的火，灼得人背脊发冷。
整个营地压抑得如同一只沉重的皮囊，悬在半空，随时可能砸落下来。
营内气氛紧张到了极点，所有人都在等待那座宫城中传出的消息。
两拨人，泾渭分明。
一边是蒙尚元的旧部，神色沉肃，三三两两立在角落，未敢高声，言语更少，只是望着宫门方向的目光里写满忧虑。
另一边，则是林驭堂的附从，或明或暗聚拢成群，神情兴奋，语调上扬，面色间藏不住期待与得意。
“放心，陆大人，不用着急，蒙尚元这次妥妥的没戏了。”一个穿着偏锋军服的士卒啧了一声，语气带着快意。
“啧，宫禁动手？这都不死才有鬼呢。”另一个军士附和着，撇了撇嘴
“再说了，他现在也不过是个卫队长，连个正印都不是，早该下去给新统让路了。”
“林大人才是正道。他年纪轻，懂规矩，又是王擎重、林志远两位大人看中的人。”
说话的是乔慎，眼神锐利而贼光闪烁，一边说着，还一边向不远处那一队寡言少语、守在角落的蒙尚元旧部瞟去，眼神带着几分刻意的挑衅。
而陆沅，就站在那队人不远处。
他双手背在身后，身穿明亮军袍，腰间佩刀纹丝不乱，仿佛此刻的他才是这营中真正的掌舵人。
他目光在那些旧部身上一一扫过，唇角挂着若有似无的冷笑。
“啧，瞧瞧这几个忠犬样，真是忠心耿耿啊。”
他说得不高，却足够那几人听见。
果然，有一名年轻军士眉头一皱，拳头微微握紧。
正是胡猛。
他也是蒙尚元旧部中最刚烈的一位，曾随蒙尚元夜巡皇街，斩乱兵、擒刺客，立过数次战功。
他今日站得笔直，面色沉稳，听到此话虽未发声，但身边几人都能看出他在隐忍。
陆沅看在眼中，冷笑更甚。
他迈步而前，装模作样地巡视一圈，走到蒙尚元旧部那一列人前，负手驻足，冷声开口：
“朝令夕改，法纪不存，如此风气，你们却还敢不散？”
他话音落地，不等那几人回应，又冷哼一声：
“看来真是教而不改，目无军规！来人，报我名，拿军律来，我倒要看看，这些人是哪一条令之下，竟敢在命未定之时私自扎堆议政！”
“陆大人，”胡猛终于沉声开口，声音低沉沙哑，“我们只是静立，没有言语。”
“哼！”陆沅一挥手，冷眼斜睨，“你们那眼神，可比言语更大声！”
“还敢顶嘴？你当我是瞎的？怎么？还觉得现在，你们还有你主子给撑腰？还以为你们有什么特权么？”
他狞笑一声，低头靠近几步，像是怕别人听不见，反而压低了声音：
“实话告诉你，今天的事情，林大人已经筹备了很多天了！这次，蒙尚元死定了！”
陆沅转过身，一边抚着腰间佩刀，一边缓步离开，仿佛完成一场例行巡视，临走时却又丢下一句：
“林大人回来之日，便是你们统统走人之时。”
“再不走，说不定连明天饭都没得吃了。”
话落，他袍袖一甩，昂首阔步而去，身后那一群林驭堂的心腹随即哄笑出声，声音不大，却故意不掩耳，传得远远的。
等到陆沅走远，胡猛那几人终于有人轻声骂了一句：“狗东西。”
“算了。”胡猛按住他，“咱们干的是军人的活，不是狗的嘴仗。”
“若统领真倒了，他升官的事，倒还真不远了。”
那人顿时噎住，不再言语。
而陆沅这一边，回到自己的营帐外，心情愉悦地眯起眼来。
“等着吧……等林大人回来，我倒要看看，到时候谁还敢摆出那副样子？”
他望着远处宫城的方向，目光灼热而兴奋。
他知道，这一次如果林驭堂能顺利转正，他作为最早出力、最早站边的“老实人”，必然会得到好处。
至少，禁军某一营的副统他是志在必得。
甚至再往后一步，谁知道呢？
陆沅微微咧嘴一笑，脸上满是藏不住的野心。
“等着吧，蒙尚元。”
“等着跪下的那一刻，我定亲自，送你一程。”
乔慎远远望着陆沅转身离去的背影，眼中泛起几分油滑笑意，唇角微勾，舔了舔牙缝，像是终于嗅到了一点“要升了”的甜头。
“也好，也该让我露露脸了。”他心下暗道。
方才陆沅与那群蒙尚元旧部的人“巡营交锋”，他一字未插，却在旁看得清清楚楚。这种时候，聪明人不会上来掺和——但会在事后补刀。
尤其是对那帮仍念着蒙尚元的“死硬派”。
乔慎原本就是副巡营都头，同时还掌管风纪。
虽只是个小职，但在营中却有实权：
文书巡查、勤务分配，尤其是兵丁调派、执罚分责，全归他口令生效。
眼下风头大转，林大人上位指日可待，陆沅也逐渐成了副营中言事的“准统”，自己这条线若再不捧上去，怕是副都也要被人挤走。
想到这，他轻咳一声，转身便往主营水塘一带而去。
那处恰是胡猛等旧部被安排的驻守地。
这时正午当头，烈阳如火，沙石地上仿佛铺了铁板一般，一脚踩下去都能闻到焦味，哪怕军靴厚重，也被烤得滚烫。
“胡猛——在不在？”乔慎走近时，声音拔高，带着不容置疑的呼喝。
胡猛与几名旧部正在提水清洗盔甲，闻声一齐起身，立正行礼。
“在。”
乔慎扫了他们一眼，嘴角噙笑，但眼神里分明藏着一股刻意为难的兴奋感。
“不错，站得挺精神。”他说着，忽地语调一转，“你们几个，下午开始，调去后院石棚，搬军械。”
一听此话，胡猛眉头微蹙。
后院石棚，是营中最脏最重最折人的苦活，那处常年晒不到风，空气闷热如炉，不少生铁与废兵械堆积其中，往来运送之物动辄数百斤，多年未清理。
而今日，又恰逢六月盛暑，调去那处工作，简直就是明晃晃的“整人”。
“乔都头。”胡猛压着情绪开口，“照例，此活轮值应由东营第三队接替，今日当轮并非我队。”
乔慎闻言，眼神微变，但笑意不减。
“呵，你还真懂规矩？”他说着，忽地两步上前，脸凑得近了些，低声道，“可我说让你去，那你就得去。”
“你若不服，大可以去找陆副统申冤……不，去找你那位‘蒙大人’也行。”
这话说得极轻，却像针一样，精准刺进所有人心口。
胡猛身后几人脸色都变了，握紧了拳头却不敢开口，连呼吸都小心了几分。
“怎么，不动？”乔慎似笑非笑，忽地一拍手，“来人，去后院搬铁轮车，再取个麻绳，给他们几个绑腿拉车。”
“今日宫里要用制箭器械，若误了时辰，你们自己掂量。”
这番话落下，众人脸色更沉。
“乔都头。”胡猛终是低声道，“后院的活，平日里都得十几人。眼下，就我们六人？”
“哦？”乔慎挑了挑眉，“你这是嫌我派你人少？还挑活了？”
他转身对身后一小队士卒喝道：“听清了没？人家说活派太多，说我们欺负他们。”
士卒们心照不宣，顿时爆出几声大笑。
“哟，这可是老将的兵，硬气着呢。”
“瞧这骨头都硬了。”
“我看他们真是闲得不够累。”
笑声肆意地传入胡猛几人耳中，他们却无一人出声。只是目光沉冷，紧紧盯着乔慎那张浮夸嘴脸。
“去。”胡猛终是冷冷吐出一个字。
“兄弟们，咱们不怕吃苦，怕的是脊梁弯了。”他轻声说。
几人互望一眼，默默点头，然后如默契老兵般，各自抓起身边器械，披甲整备，迈步朝后院石棚方向走去。
脚步沉稳，带着无声的倔强。
乔慎看着他们远去，啧了一声，自语道：
“还装得挺像回事。”
“可惜啊，这世道，硬骨头最容易断。”
他转身回了主帐，自得其乐，仿佛已然胜券在握。
而石棚之后，烈日仍在暴晒。
铁轮滚动，尘土飞扬，汗水与热浪混作一体，将那几道坚毅身影蒸得近乎透明。
可他们没有一人抱怨。
蒙尚元未倒，他们便不倒。
——哪怕这一口气，撑得再苦。
此时，无人注意到，营门之外，一道身影踉跄而至，灰头土脸、气喘吁吁。
正午日头正毒，那人却连汗都顾不得擦，几乎是跌跌撞撞冲进了禁军大营，一边跑一边喊：“大事了！出大事了——！”
声音尖厉，惊得营中众人纷纷侧目。
“谁在鬼叫！”乔慎正倚着营柱纳凉，猛然回头，眉头狠狠一皱。
那人冲到近前，一身泥尘，军靴都跑得松脱了，脸上焦急混乱，眼里却满是惊骇。
“快、快告诉陆副统、乔都头……宫里传出话了，传——传下来了！”
“什么传下来了？”乔慎起身，踱步而来，目光凌厉，“有旨么？你手里拿的哪道章？内廷印呢？来人有没有？”他语气越说越冷。
那军士抹了把脸，喘着气：
“不是正式宣旨……但我亲眼在西廊听到几个小黄门说的——陛下在太和殿上，当着百官的面，说要保蒙大人，还骂林驭堂……说什么‘护短怎么了’！”
“还有人说……陛下当场下令——让林驭堂革职！蒙大人重回大统领——”
“住口！！！”乔慎厉喝一声，脸色青白交加，一步冲上来就是一巴掌扇了过去！
“啪——！”
那军士还没反应过来，整个人便被打得踉跄倒地，半边脸肿起，嘴角沁血。
“你疯了？！”乔慎低吼，像头被逼到角落的狼，眼神阴狠又惊惧，“你知道你刚才在胡说什么吗？！”