“护短？林大人被贬？蒙尚元重掌大统领？！”他几乎是从牙缝里蹦出这几个字。
“你是在放屁！！！”
“一个小黄门几句话，你就信了？你当这是说书的评话馆？！”
那传话兵捂着脸还想解释：“我、我真听见了……是四五个黄门在一处说的，还说朝堂之上都傻了眼，王擎重、林志远都脸黑如锅底——”
“闭嘴！！！”陆沅也沉着脸，走上前来，冷声打断。
“你一介小兵，凭你也敢口吐圣裁之言？朝堂诏令岂是你这种人可以妄议的？！”
“……你若是信口雌黄，知不知道这是诽谤君上、污蔑政令！”
“要杀头的！”
那军士吓得脸色苍白，战战兢兢：“不是、不是我编的！是宫里传出来的，小道消息满天飞，我怕你们不知道才赶回来……不是造谣……”
“够了。”陆沅低声冷斥，“本官问你一句——你可曾见旨？可曾见内廷宦官持令？”
那人摇头如捣蒜：“没有……只是听到传言……”
“哼！”陆沅狠狠甩袖，“那你回来做什么？一个听风的传话，还敢搅乱军心？”
“来人，把他押下去，关进军律所，等圣旨没来——自己回宫去解释你嘴里那些‘传闻’从哪来的！”
“是！”两名亲兵应声将那人拉了下去。
乔慎这才狠狠吐出一口气，脸色却仍旧难看至极。
“妈的……吓我一跳。”
他回头看向陆沅：“副统，你信么？”
“信个屁。”陆沅面沉如水，“你以为一个武人能对抗满朝文武？清流新党两派合围，魏瑞许居正都已出声，陛下若真为他开脱，那叫废纲败制。”
“陛下……绝不会犯这种错。”
他说得无比笃定，可说到最后，语气里却还是藏了一点点迟疑，像是一根针扎在肉里，拔不出来。
乔慎也感觉到了那一丝寒意，低声道：“你说……万一是真的呢？”
陆沅转头，冷冷盯着他。
“若是真的，”他咬牙，眼中闪过狠光，“那就不是换人这么简单了。”
“那是整个禁军都要换血。”
他们不再说话，沉默如压顶的乌云，落在整个营地。
而另一侧，胡猛等人正推着铁轮返回。
“出什么事了？”他看着混乱场面问。
传信兵已被压下，胡猛他们并未听全那段惊人言论，只隐约听见“蒙大人”三个字。
“说是……宫里有传言。”有人小声道。
“说陛下要保蒙大人……要让他回去当统领……”
这句话一出，所有人都停住了。
胡猛本在擦汗，手中动作陡然一顿。
“你说什么？”
那兵丁迟疑片刻，咽了口唾沫：“……我也不知真假，刚才那人说的。他说……陛下在殿上当众宣言，说要‘护短’，还骂了林驭堂，让他滚回禁军从伍起任……”
“胡说！”一名旧部忽然怒喝，脸涨得通红。
“你别在这时候拿我们开玩笑！”另一人上前一步，“你知道我们这些天过的是什么日子？乔慎他们怎么整我们？陆沅怎么踩我们？”
“你告诉我，陛下会护蒙大人？你说他当朝说‘护短’？！你疯了么！？”
那兵丁吓得连退几步：“我……我只是复述……”
胡猛没有说话，只是站着，眼神死死盯着营门方向。
他不动，不信，也不敢动信念。
“陛下会吗？”
“……他会么？”
如果真是那位少年帝王亲口所言，如果……他真的说“护短”，真的不顾天下非议，要扶蒙大人回来……
那他们这些人，才是真的要哭出来了。
可怎么可能？
“他会为一个犯了错的旧将，推翻整个朝堂的意见？”
“不，他不会。”
胡猛低声道，像是在说服别人，更像是在说服自己。
“……他不会。”
可他也不敢转身离去。
因为他在等。
等那真正的、盖着御玺的诏书——从宫里，堂而皇之地走出来。
那一刻，才是审判。
而现在，太安静了。
——安静得，像暴雨前的压迫。
风，忽然停了。
阳光仍毒辣，空气却仿佛凝住。
整座禁军营地，就像被拽入了一口巨大的沉井之中——没有人说话，没有人动作，连巡哨的脚步声都轻了许多，仿佛只要稍一出声，就会惊扰了什么即将揭晓的命运。
那传言虽被陆沅与乔慎驳回，甚至动了刑责，可它仍像一颗种子，被悄悄撒入每一个人的心里，开始生根，发芽，甚至……悄悄破土。
胡猛站在原地，一言不发，身后的几名旧部也都屏息不语，彼此目光交汇之中，唯有一种情绪在流转：
“如果……是真的呢？”
他们不敢说出口，可脑海中的画面却如惊雷般一遍遍回响：
陛下，当朝称“护短”；
林驭堂，被贬从伍；
蒙大人，重回统领之位……
荒唐。
不可能。
可心跳却在加速，掌心早已汗湿。
另一边，陆沅已重回营帐，却始终未坐下。
他站在桌前，眉头紧锁，眼中不安闪现。他在说服自己，一切都还在掌控之中，可指尖轻轻敲击木案的动作，却越来越快。
乔慎则站在门外，望着远处通往宫城的大道，太阳刺得他睁不开眼，他却不敢眨眼。
——怎么还没来？
——如果真有旨，早该到了。
可正因为未到，一种更沉重的压迫感，如无形之手，死死压在胸口。
连陆沅都终于意识到，那句“若是真的”，已经不再只是玩笑，而是一只手、一个影，正从皇宫的方向，一步步朝他们压来。
这时候，整个营地，连风声都像是凝滞的。
所有人都不动声色地等待着。
有的人，等一纸否决传言的圣旨；有的人，则在等，最后一根救命的稻草。
时间，似乎在某一刻突然绷到了极限。
就在这几乎令人无法呼吸的寂静之中——
一串急促却沉稳的蹄声，终于自营外传来。
声音不大，却清晰无比，如同惊雷入耳。
那是仪卫开道之声，那是宫中钦差前行的节奏。
乔慎猛地直起身子，眼瞳骤缩，几乎第一时间回头大喊：
“副统——人来了！”
陆沅“唰”地回身，手中茶盏应声落地，摔成碎片！
片刻之后，营门之处，黄缎幡旗、紫金肩舆、御马标车，赫然现身！
赫然正是内廷宣旨——来了！
尘埃未落，风声却起！
一纸诏令，将斩断一切妄念，也将揭晓——真正的天子心意！
“宣——旨——！”
一声高喝，如雷霆乍响，猛然劈入禁军营地的沉寂之中。
营门外，黄缎幡旗高扬，仪卫肃整，一匹雪白高头马缓缓而入，马上骑者却非武将，而是一身紫纹窄袖、腰悬金印的内廷掌印太监韩贵。
韩贵是萧宁身边最贴近的几人之一，若非圣命，断不会轻出宫门。
他一露面，整座营地仿佛被钉入钢针，动也不敢动一下。
尘土未落，热浪犹在，营门两侧的兵卒俱已跪倒在地，不敢抬头。
“韩公公……”陆沅最先回过神来，快步迎上前去，脸上还带着强压住的从容笑意。
“公公光临，不知可是圣上有旨意下达？”
他声音不卑不亢，甚至带着一丝隐隐期待。
在他看来，此刻韩贵亲来，恐怕就是来宣读林驭堂正式转正、统掌禁军的诏命。
至于早些时候那个小吏带来的“蒙尚元官复原职”之言，他打心里嗤之以鼻，根本不信。
“这世道还能让一个殴打上官、宫禁闹事的旧统领翻身？”
“就算天子念旧，也不敢在这个节骨眼上打天下人的脸吧？”
此刻，他正要开口奉迎韩贵入营，却听韩贵翻身下马，略略整了整衣襟，神情肃穆，一改平日常带笑容的模样，转身朝营内高声喊道：
“圣上有旨！宣——！”
“全营禁军听旨——！”
他这一声，彻底打破了陆沅原本打好的“迎旨安排”。
一瞬间，原本靠在角落看热闹的乔慎脸上的笑意僵住，嗓子眼都在发紧。
胡猛那一群人刚刚从后院石棚回到前营，本是满身疲惫、汗水透甲，听到“宣旨”二字，整个人都僵在原地，几乎不敢动弹。
“跪！”陆沅咬着牙，一甩袖子带头跪下。
一众禁军哗啦啦跪倒，地上的尘沙被压出道道痕迹。