辰时四刻，凌霄城正街的青石板已被鲜血浸透，楚凡的棉袍撕裂处渗着血丝，却仍攥着半块虎娃拨浪鼓——王默的天衍剑擦着他发顶掠过，剑气带起的劲风让鼓面银钉“叮铃”作响，却偏生敲出了三短一长的节奏。这是玄鳞卫“求援”的暗语，却在此时被七拱的煞气化劲压得几近湮灭。
“小傻子，还盼着救兵来救你？”七拱鎏金环佩染着未干的血光，玄魂境巅峰的煞气裹挟着腥风扑面而来，对方指尖摩挲着腰间染血的玉佩，冷笑一声，“地下追杀神榜早把你父亲的悬赏提到五十万两了……再说了——”话音顿住，煞气骤然暴涨，“在圣元境强者面前，谁能护得住你？”
话音未落，天边忽然传来清越的铃响，如晨露坠地般刺破压抑的武道威压。
一道白影自城楼飞落，面具遮住半张脸，额间一枚虎娃纹银饰随动作轻颤，周身圣元境大圆满的真气如月华铺展，竟在落地时将王默的天衍卦象震得粉碎：“天衍谷、九煞殿，何时成了朝廷鹰犬，敢在天子脚下动刀？”
“小九！”王默瞳孔骤缩——来者是隐世宗门“天瑶宫”的天骄小九，与他并称“三大武道天骄”，却因修炼“天瑶圣女诀”早早踏入圣元境大圆满，一身功法专克邪祟煞气，此刻面具下的眼尾泛着冷光，指尖掐着的法诀竟与楚凡的鼓点节奏隐隐相合。
七拱的煞气化劲刚触及小九的月华真气，便如冰雪遇火般“滋滋”作响：“你竟帮朝廷？！”
“我只帮该帮的人。”小九的声音混着铃响，踏前一步时，裙摆扫过楚凡脚边的拨浪鼓——虎娃彩绘上的银钉忽然爆发出微光，竟与她额间的虎娃纹银饰遥相呼应。
楚凡猛地抬头，透过面具缝隙，看见对方眼底闪过一丝熟悉的柔光，竟与原主记忆中那个看着弱小护却主的丫鬟，在替他挡刀时的眼神一模一样。
王默的天衍剑再次斩来，却被小九指尖凝出的“月华剑”轻松格开——圣元境大圆满对初期的压制，如江河覆舟，天衍卦象在月华真气中寸寸碎裂，他惊觉对方的功法竟暗藏“天衍谷”卦象的改良版，每一道剑势都精准戳中他真气运转的“滞点”。
“为何救他们？难不成你们早有勾结？！”七拱怒吼，煞气化劲拼尽全力攻向卦阵边缘，却被小九甩出的银铃缠住——铃身刻着的“虎娃咒文”，正是楚家祖传的“镇煞诀”，当年母亲绣在他襁褓上的，便是这一模一样的纹路。
“王默，退吧。”小九的月华剑抵住对方咽喉，圣元境大圆满的威压让王默浑身气血翻涌，“你我皆知，今日之事背后有人算计——莫让隐世宗门卷入朝堂纷争。”她转头望向七拱，银铃震碎对方最后一道煞气，“九煞殿的‘七环锁命’，不该用在无辜百姓身上。”
七拱盯着小九，忽然想起九煞殿老楼主的警告：“遇小九，避三舍。”
此刻她圣元境大圆满的威压如泰山压顶，他恨恨甩袖，煞气化劲裹着王默退至坊口，临走前抛下一句狠话：“楚家、天瑶宫，此事没完！”
晨雾刚褪到屋檐时，小九的青纱面具被风扯得斜了斜。楚凡眼尾猛地一跳——她唇角那颗红痣，正嵌在晨光里，像极了记忆中巧云总用胭脂点染的位置。
对方已蹲身捡起滚落在地的拨浪鼓，指尖碾过虎娃彩绘上剥落的金粉：“当年你娘抱着你敲这鼓时，说‘儿若有难，天瑶必应’。”木鼓在掌心转了半圈，牛皮鼓面绷得发紧，“十年前的话，今日算应了。”
楚凡喉间刚滚出“巧云”二字，就被银铃撞碎在风里。小九将鼓塞进他手里，金属鼓钉硌着掌心，她腕间银链晃出细碎的响：“别谢。”指尖敲了敲鼓边褪漆的虎娃眼睛，“你刚才敲的鼓点，比你娘当年教我的……多了三个折角。”
晨雾裹着远处的更声漫过来，她转身时青纱扫过他手背，红痣隐进雾里，只剩腰间银铃在巷口拐了个弯，碎成一串没说完的尾音。
楚凡忽然想起原主幼年模糊的记忆中：母亲坐在廊下，握着他的手敲着拨浪鼓，嘴里哼着奇怪的调子，而眼前的女子，竟能将那调子与武道功法融合。他低头看着鼓面上的虎娃——嘴角的糖渣还在，却多了道新的剑痕，像极了小九面具边缘的弧度。
当她的身影消失在长街尽头，楚凡忽然发现她的背影与巧云极其相似。
难道母亲和巧云有事情瞒着我？巧云居然是武圣强者？
楚凡不知道，他娘亲沈念秋的童年是在天瑶宫的云雾里泡大的。