“防备松懈？”楚凡轻笑，指尖旋开银钉，鼓身“咔嗒”裂开，露出半卷糖汁密写的图纸——图角虎娃敲鼓的画旁，“滚木区”“连弩位”标得清晰，边缘糖渣随动作簌簌掉落，“还记得十年前父亲带咱们埋的滚木么？明日卯时，让黑鸦扮成送粮商队，把‘车驾申时入峡’的消息‘漏’出去——但车里坐的，是抱破鼓的‘假世子’。”
“可王爷走的是南路险道。”巧云皱眉。
“南路听松崖的滚木，早等着他们了。”楚凡晃了晃缺面的拨浪鼓，漏风处吹出“呜呜”哨响，像极了父亲教他的“苍澜军号”，“陆承钧余党勾结摘星阁，无非怕父亲用八十万大军为我立威——但他们忘了，‘未立’的世子藏在破鼓里的，不是糖渣，是玄鳞卫调令。”
他忽然松手，破鼓滚落在地，虎娃彩绘的嘴角糖渣蹭在舆图“鹰愁峡”上，像枚不经意的印章——当年父亲在他拨浪鼓里藏虎娃纹兵符，如今他用鼓点织就天罗地网，让所有盯着“未立”空当的算计，都撞进十年前埋下的“虎娃陷阱”。
暮色漫过城楼时，楚苍澜将兵符按进楚凡掌心：“明日入城，孤便立你为世子。但记住——这位子不是靠‘立’，是靠你手里的鼓、心里的局，从对手手里抢。”
楚凡望着掌心的虎娃纹，忽然想起三岁那年，父亲抱着他敲出第一声鼓点，鼓点落在甲胄上，惊飞的雀鸟穿过风沙，落在十年后的此刻——那时的“痴儿”鼓点，早成了今日震碎权谋迷局的第一声号角。
卯时的天光刚爬上鹰愁峡的崖壁，楚凡便裹着破旧棉袍，缩在“假世子车驾”里，指尖捏着半块碎掉的拨浪鼓木片——木片边缘的“苍”字刻痕浅得像道伤疤，却正是十二岁那年，他蹲在父亲营帐外，用石刀偷偷刻下的第一个军伍暗记。
马车碾过碎石的“咔嚓”声里，他听见前方马贼的呼哨近了，却盯着车帘外晃动的青藤笑了——那是玄鳞卫用“虎娃鼓点”约定的“引敌信号”，三晃代表“峡内伏兵就绪”，正如他当年用拨浪鼓敲出“三短一长”，向父亲传递“敌营粮草方位”的密讯。
“动手！”当车驾驶入峡中最窄处，楚凡指尖在车壁上敲出三声短鼓点——十年前随父亲巡营时，他曾数过这里的石缝：共七十二道，能埋下七十二具滚木。
此刻头顶传来的轰鸣，是旧滚木的铁锈味混着新树桩的木香，如父亲教他的“以旧带新，虚实相济”——那些假扮马贼的人以为躲过了新布的陷阱，却不知十年前的“虎娃滚木阵”早等着割开他们的退路。
楚苍澜的苍澜刀破风而至时，刀光映着楚凡藏在鼓身夹层的密报——“金刀令主谋藏于松烟赌坊”的字迹边缘，还留着他用糖汁画的虎娃简笔，那是昨夜在暖阁里，故意让巧云“撞见”他“乱涂乱画”的“证据”。
摘星阁刺客面罩落地的瞬间，峡口传来苍澜军的号角，楚凡望着滚木堆里露出的“虎娃雷”红绸——那是用他幼年穿的虎头靴碎布做的引信，如今混在乱石中，像撒了一地被揉皱的“痴儿梦”，却偏偏成了让对手肝胆俱寒的“杀招”。
马车在颠簸中停稳，楚凡捡起滚落在地的拨浪鼓残片，虎娃的眼睛还盯着他笑——就像当年父亲说的：“虎娃的鼓点，要让敌人听着是童谣，自己人听着是军号。”
此刻残片上的“苍”字沾着血渍，却在晨光里亮得刺眼——未立的世子位终将盖下金印，可比起名分，更锋利的，是这对父子用十年光阴，把“痴儿”的荒唐，熬成了朝堂上最无解的局：你以为他在扮傻，却不知从第一声鼓点起，所有的“破绽”，早是钉进你棋盘的、带糖霜的刃。
“父亲可曾想过，为何马贼偏偏在‘未立世子’时动手？”
战后的峡风卷着楚凡的棉袍，他晃着只剩半面的拨浪鼓，虎娃彩绘上的糖渣落在楚苍澜沾着血渍的甲胄上，“因为他们以为，您会为了护我这个‘未立的世子’，乱了行军章法——却不知，我这个‘傻子’，早拿自己当饵，替您把峡中的伏兵，都引到了滚木底下。”
楚苍澜望着儿子眼中明灭的火光，忽然想起妻子之前攥着他的手说：“凡儿的眼亮得很，别让他的‘痴’，真成了别人眼里的缝。”
他伸手替楚凡拂开额前被血污沾湿的乱发，指尖触到对方袖中硬挺的羊皮卷——展开来，是玄鳞卫昨夜传回的密报，落款处画着个敲鼓的虎娃，鼓面用糖汁写着“未立者，先立局”，遇热后透出的字迹边缘，还留着楚凡咬碎糖人时沾的金箔碎屑。
“你母亲说得对，你的‘痴’，是给世人的‘糖衣’。”
楚苍澜指尖划过密报上的虎娃眼睛——那是楚凡幼时总画歪的部分，如今却在烛火下透着冷锐，像极了当年他在北疆战场，看见敌方主帅中了“假降饵”时，眼里闪过的光。
他忽然解下腰间的虎娃纹兵符，塞进楚凡掌心：“你母亲当年总说，‘凡儿的拨浪鼓，该敲出楚家的震堂声’——现在该让那些人知道，这鼓声里藏的，从来不是孩童胡闹，是咱们楚家‘以弱为刃’的规矩。