奉天殿前，凛冽的寒气似乎也被天幕中卷来的辽东风雪浸透。画面里，一座森冷石牢隔绝了人世间最后一丝暖意，曾经意气风发、与兄长努尔哈赤并肩打下建州基业的舒尔哈齐，如今形容枯槁，蜷缩在霉烂的草堆里。他嘴唇翕动，目光死死钉在牢门外那道越来越近、被火把拉得扭曲变长的熟悉身影上。
“哥…阿哥…”舒尔哈齐嘶哑的声音如同破旧风箱。
那身影在牢门外站定，正是努尔哈赤。他一身貂裘，面无表情，深邃的眼窝里映着跳动的火光，却寻不到半分兄弟情谊。沉默如山，压得人喘不过气。终于，他缓缓开口，每个字都像冰棱砸落：“舒尔哈齐，你忘了我们女真人的规矩？忘了我们脚下的土地是怎么来的？”
画面猛地切换，是万历年间旌旗招展的战场，舒尔哈齐率领本部人马，竟在关键战役中公然违抗努尔哈赤的军令，勒兵不前，甚至隐隐有与明廷使者接触的迹象！兄弟二人为此在帅帐内激烈争执，舒尔哈齐拍案怒吼，指责兄长独断专行，罔顾部族旧约。努尔哈赤的眼神，则在那一刻彻底冷硬如铁。
画面切回牢房。努尔哈赤的声音毫无波澜：“你不死，建州不稳。你的儿子，我会让他们继续统领你的部众。”他不再看牢中之人，转身，厚重的牢门在令人牙酸的“吱嘎”声中缓缓合拢，彻底吞噬了舒尔哈齐绝望伸出的手和那声凄厉的“阿哥——！”只有火把的光晕在冰冷的石壁上跳跃，如同熄灭的生命。
朱元璋猛地吸了一口气，仿佛那牢门的阴冷直接灌进了他的肺腑。他搭在龙椅扶手上的手背青筋暴起，指关节捏得咯咯作响，目光穿透眼前的天幕，却似落在了更遥远、更模糊的过去。
“文正…朕的侄儿…”他低沉的嗓音里翻滚着难以言喻的痛楚与铁腥。那个曾经英姿勃发、在洪都（今南昌）以孤城力抗陈友谅六十万大军、为朱家江山立下泼天功劳的亲侄儿朱文正，最终也落得被自己亲自鞭笞囚禁至死的下场。叔侄情谊？在龙椅面前，重若泰山，也轻如鸿毛。
一只温暖的手轻轻覆在他紧绷的手背上。马皇后无声地叹了口气，眼中盛满忧色：“重八，天幕示警，意在鉴今。文正…还有那舒尔哈齐，都是走错了路。”她的声音柔和，却带着一种洞悉世事的悲悯。
朱标脸色发白，下意识地侧过头，不忍再看天幕上那象征亲族相残的冰冷石牢。他身旁的朱棣，则紧紧抿着唇，目光锐利如鹰隼，牢牢锁着天幕，似要将那权力倾轧的每一个残酷细节都刻入骨髓，无人能窥见他心底翻涌的惊涛骇浪。
天幕画面流转，并未给洪武君臣太多喘息之机。风雪稍歇，赫图阿拉城（后金早期都城）的演武场上，一个青年将领身披重甲，纵马如龙，手中长刀泼洒出片片寒光，所向披靡！他正是努尔哈赤的长子，褚英！字幕如血，罗列着他煊赫的战功：“万历三十五年，灭乌拉部，阵斩贝勒布占泰！”“万历四十一年，大破叶赫九部联军于古勒山！”“随父征战，屡立头功，赐号‘阿尔哈图土门’（意为广略）！”
年轻的褚英，如同一柄锋芒毕露的绝世宝刀，锐不可当。然而画面骤然变得压抑。巨大的汗王宫议事厅内，气氛凝重如铅云压顶。以费英东、额亦都、何和礼、安费扬古、扈尔汉这五位开国元勋（后金五大臣）为首的一众老臣，面色铁青，齐刷刷跪倒在努尔哈赤面前，悲愤陈词：
“汗王！大阿哥褚英，性情暴虐，刻薄寡恩！”
“他扬言继位后，必将我等老臣及众兄弟尽行诛戮，夺其财物部众！”
“视我等如草芥，动辄呵斥鞭打！如此储君，我等岂敢效忠？建州基业，危在旦夕啊汗王！”
褚英的身影出现在议事厅门外，他脸上是不加掩饰的倨傲与对厅内老臣的深深蔑视，眼神中燃烧着对至高权力的赤裸渴望。这眼神，如同投入滚油的火星。