“你倒是会挑时机。”谢昭临轻笑出声。
“彼此彼此。”周芷兰也笑了，那笑意却未达眼底，“你留我一命，不就是看中我的价值吗？”
谢昭临眯起眼：“你倒是自信。”
“不是自信。”周芷兰摇头，“是利益。”
“你我各取所需，仅此而已。”
谢昭临沉默片刻，忽然轻笑一声：“好。”
周芷兰唇角微扬，眼中闪过一丝如释重负的神色。
“不过——”
谢昭临忽然抬手，一缕黑气瞬间钻入周芷兰的眉心，“我总得留点后手。”
周芷兰浑身一僵，却没有反抗，只是平静地看着她：“可以理解。”
谢昭临收回手，淡淡道：“你若敢背叛我，这缕煞气会直接绞碎你的神魂。”
“放心。”周芷兰微微一笑，“我比你更怕死。”
谢昭临盯着她，半晌，忽然问道：“你就不怕我反悔？”
“怕。”周芷兰向前迈了半步，“但我很确定……”她突然压低声音，“你不想被那些人发现。”
谢昭临眼中闪过一丝冷意，却没有反驳。
“明日一早我来接你。”
当周芷兰终于踏出门槛时，这才惊觉里衣早已被冷汗浸透。
藏在袖中的左手死死攥着一张皱缩的符箓，那是她最后的保命手段。
方才那一刻，谢昭临身上爆发的杀意几乎凝成实质，她真的感觉到对方要杀她。
好在她忍住了。
——也成功了。
谢昭临注视着那道逐渐远去的身影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
指尖摩挲着玉简边缘，一缕黑气渗入其中，玉简表面泛起微光，浮现出文字与路线图。
神识扫过的刹那，她眉梢微挑，来的那名金丹修士竟是徐长明。
当年在合欢宗时，这位外门执事最是“勤勉”，每月初一的巡查从不错过，专挑那些依附宗门的大修仙世家“拜访”。
宗门上层对此心知肚明，却始终睁一只眼闭一只眼。
毕竟这些“孝敬”最终会有五成流入宗门库房，余下的……就当是给这位“勤勉”执事的辛苦钱了。
“城南李宅、城西柳巷、周家别院……”
百年前这般粗浅的布置尚能糊弄些新入门的弟子，如今……
倒是省了她不少功夫。
……
窗外传来第一声鸡鸣时，谢昭临收起玉简，黑气在经脉中缓缓流转。
“咚咚咚。”
轻微的叩门声响起，节奏两长一短，是她和周芷兰约定的暗号。
取出人皮面具，面具覆面的瞬间，谢昭临的容貌开始扭曲——颧骨增高，眼角下垂，眼角生出细纹。
待最后一丝波动消失时，铜镜中已是一位面容冷峻的中年女修，连周身气息都变得平平无奇。
屋外，周芷兰正捧着一个紫檀木匣立在阶下，晨光里少女一袭素白襦裙，脖颈淤痕被雪狐裘巧妙遮掩。
唯腰间一枚青玉禁步泄露些许端倪——那是周家嫡系才有的饰物。
“周家客卿令。”她双手奉上木匣，指尖在匣底某处浮雕上轻轻一叩，“七叔今早才批的。”