当时，孔明正在巡察荆南四郡，尚未返回。门吏前来传报：“江南名士庞统，特地前来投奔。”玄德早就听闻庞统的大名，马上吩咐请他进来相见。庞统见到玄德，只是拱手作揖，并不下拜。玄德见庞统容貌丑陋，心里也有些不太高兴，便问庞统：“您远道而来，很不容易吧？”庞统并没有拿出鲁肃和孔明的推荐信呈给玄德，只是回答说：“听闻皇叔广纳贤才，所以特地前来投奔。”玄德说：“荆楚之地刚刚平定，暂时没有什么重要职位。离这里东北方向一百三十里，有个耒阳县，缺一个县令，委屈您先去担任这个职务。以后若有更好的职位空缺，一定会重用您。”庞统心想：“玄德对待我怎么如此轻慢！”本想用自己的才学打动玄德，可又看孔明不在，只好勉强告辞离去。
庞统到了耒阳县后，对政事不闻不问，整天喝酒作乐，所有钱粮收支、案件诉讼等事务，一概不理会。有人把这事报告给玄德，说庞统把耒阳县的事务全都荒废了。玄德生气地说：“这个书呆子怎么敢扰乱我的法度！”于是叫来张飞，吩咐他带领随从去荆南各县巡察，还说：“要是发现有不公不法的事情，就直接查办。要是遇到事情不太明白的地方，可和孙乾一起商量。”张飞领命，和孙乾前往耒阳县。当地的军民官吏都出城迎接，唯独不见县令庞统。张飞问道：“县令在哪里？”同僚回答说：“庞县令从到任到现在，已经一百多天了，县里的事情他都不过问，每天从早到晚只顾喝酒，一直都醉醺醺的。今天他宿醉未醒，还躺在床上没起来呢。”张飞听后大怒，想要立刻把庞统抓起来。孙乾连忙劝阻说：“庞士元是才智高超的人，不可轻视。我们先到县里问问情况。如果他确实处理不当，再治罪也不迟。”
张飞这才进入县衙，在正厅上坐定，让人去叫县令来见他。庞统衣冠不整，带着醉意走了出来。张飞生气地说：“我兄长看你是个人才，才让你担任县令，你怎么敢把县里的事务全都荒废了！”庞统笑着说：“将军，你说我荒废了县里的哪些事务呢？”张飞说：“你到任一百多天，整天醉生梦死，政事怎么会不荒废？”庞统说：“这么个百里小县，这点小公事，有什么难决断的！将军稍坐片刻，看我来处理。”随即叫来公吏，把一百多天积累下来的公务案卷都拿来处理。公吏们纷纷抱着案卷来到厅上，诉讼的原告、被告等人，都跪在台阶下面。庞统一边手写判决，一边口中宣判，同时耳朵听着陈述，对案件的是非曲直判断得清清楚楚，没有丝毫差错。百姓们都纷纷叩头拜服。
不到半天时间，庞统就把一百多天的事务全部处理完毕，他把笔扔到地上，对张飞说：“我荒废了什么事务？曹操、孙权，在我眼里就像看手掌上的文字一样简单，这么个小县，哪里值得放在心上！”张飞大吃一惊，离开座位向庞统道歉说：“先生有大才，是我无礼了。我一定在兄长面前极力举荐您。”这时庞统才拿出鲁肃的推荐信。张飞问：“先生初次见我兄长，为什么不把推荐信拿出来呢？”庞统说：“如果一开始就拿出来，好像我专门靠推荐信来求官似的。”张飞回头对孙乾说：“要不是你提醒，我们可就错失一位大贤了。”于是张飞告别庞统，回到荆州见玄德，详细说了庞统的才能。
玄德惊讶地说：“委屈了大贤，这是我的过错啊！”张飞把鲁肃的推荐信呈上。玄德拆开来看，信中大致写道：“庞士元绝非只能治理百里小县的人才，让他担任治中、别驾这样的职务，才能施展他的才华。如果以貌取人，恐怕会埋没他的才学，最终让他被别人所用，实在太可惜了！”玄德看完，正在感叹，忽然孔明回来了。玄德迎接孔明，行礼完毕后，孔明先问道：“庞军师最近还好吧？”玄德说：“他现在在耒阳县，因为好酒而荒废了政事。”孔明笑着说：“士元不是治理小县的人才，他胸中的学问，比我强十倍。我曾经给士元写过推荐信，他有没有交给主公？”玄德说：“今天才收到子敬的信，还没看到先生你的信。”孔明说：“大贤如果担任小官职，往往会借酒消愁，对处理事务感到厌倦。”玄德说：“要不是我弟弟说起，差点就错失了大贤。”随即让张飞前往耒阳县，恭敬地请庞统到荆州。玄德亲自下台阶向庞统赔罪。庞统这才拿出孔明的推荐信。玄德看了信中的内容，上面说凤雏到了之后，应该立即重用。玄德高兴地说：“从前司马德操说过：‘伏龙、凤雏，两人得到一个，就可以安定天下。’现在我两人都得到了，汉室复兴有望了。”于是任命庞统为副军师中郎将，让他和孔明一起参与制定战略，训练军士，随时准备出征。
很快有人把消息报到许昌，说刘备有诸葛亮、庞统做谋士，正在招兵买马，囤积粮草，还和东吴结盟，早晚必定会兴兵北伐。曹操听后，便召集众谋士商议南征之事。荀攸进言说：“周瑜刚刚去世，我们可以先攻打孙权，再进攻刘备。”曹操说：“我要是远征江南，担心马腾会趁机袭击许都。之前在赤壁的时候，军中就有传言，说西凉军会入侵，现在不能不防备。”荀攸说：“依我看，不如降诏封马腾为征南将军，让他去讨伐孙权，把他诱骗到京师，先除掉这个人，那么南征就没有后顾之忧了。”曹操听了非常高兴，当天就派人带着诏书前往西凉征召马腾。