过了几天，探子回报：“荆州城中扬起布幡做法事，城外新建了坟墓，军士们都戴着孝。”周瑜惊讶地问：“死了什么人？”探子说：“刘玄德的甘夫人去世了，现在正在安排殡葬。”周瑜对鲁肃说：“我的计策成了！能让刘备束手就擒，荆州轻而易举就能得到！”鲁肃问：“计从何来？”周瑜说：“刘备死了妻子，肯定会续娶。主公有个妹妹，极其刚强勇猛，有几百个侍婢，平时都带着刀，房间里摆满了兵器，即使男子也比不上她。我现在上书主公，派人去荆州做媒，说让刘备来入赘。把他骗到南徐，妻子没得到，却被囚禁在狱中，然后派人去讨荆州来换刘备。等他交割了荆州城池，我再另有打算。这样一来，子敬你就没事了。”鲁肃连忙拜谢。
周瑜写好书信，挑选快船送鲁肃前往南徐去见孙权，先说起借荆州一事，呈上文书。
孙权说：“你怎么这么糊涂！这样的文书，有什么用！”鲁肃说：“周都督有书信在这里，说用这个计策，可以得到荆州。”孙权看完，点头暗自高兴，寻思着派谁去合适。
突然想到：“非吕范不可。”于是召来吕范，对他说：“最近听说刘玄德死了妻子。我有个妹妹，想招刘玄德为婿，永结姻亲，同心协力攻破曹操，扶持汉室。这事非子衡你去做媒不可，希望你马上前往荆州说这件事。”吕范领命，当天就收拾船只，带着几个随从，前往荆州。
再说刘备自从甘夫人去世后，日夜烦恼。一天，正与孔明闲聊，有人报告说东吴派吕范来了。
孔明笑着说：“这是周瑜的计策，肯定是为了荆州的事。我就在屏风后面偷听。不管有什么话，主公都答应下来。把来人留在馆驿中休息，再另行商议。”刘备让人请吕范进来。
行礼完毕后坐下，喝完茶，刘备问：“子衡你来，一定有什么指教吧？”吕范说：“我最近听说皇叔丧偶，有一门好亲事，所以不避嫌疑，特地来做媒。不知皇叔意下如何？”刘备说：“中年丧妻，是大不幸的事。她尸骨未寒，我怎么忍心马上议亲？”吕范说：“人如果没有妻子，就像房屋没有大梁，怎么能半途废弃人伦呢？我家主公吴侯有个妹妹，美丽又贤惠，能侍奉皇叔。如果两家结成秦晋之好，那么曹贼就不敢轻视东南了。这件事对国家和个人都有好处，请皇叔不要犹豫。只是我国太吴夫人非常疼爱幼女，不肯让她远嫁，所以一定要皇叔到东吴去成婚。”刘备问：“这件事吴侯知道吗？”吕范说：“不先禀报吴侯，我怎么敢贸然来说！”刘备说：“我已经年过半百，鬓发斑白；吴侯的妹妹，正是青春妙龄：恐怕不般配。”吕范说：“吴侯的妹妹，虽然是女子，志向却胜过男儿。她常说：不是天下英雄，我不嫁给他。如今皇叔名闻四海，正是淑女配君子，怎么能因为年龄大小而嫌弃呢！”刘备说：“你先暂且留下，明天给你答复。”当天设宴款待吕范，把他留在馆舍中。