炕洞里的鸽血红宝石还透着幽光，承乾宫的窗纸就被三更的梆子声震得发颤。阿槿跌跌撞撞掀开门帘，鬓角的雪花化在汗湿的脸上：“小主！养心殿来人了，说...说万岁爷在木兰围场染了风寒，高热不退，太医院都没辙了！”
苏研正将半片乌头干碾成粉，闻言指尖一哆嗦，药碾子“咚”地砸在案板上。上个月慧妃往排水口塞的毒药还藏在炕洞，这会儿康熙就突然病倒？她盯着药碾里的黑色粉末，想起张院正前天查房时欲言又止的样子——“今年围场的雾凇格外重，万岁爷怕是着了湿气。”
养心殿的明黄灯笼在雪夜里晃成条火线，苏研跟着内侍跑过覆雪的丹陛，听见殿内传来孝庄压抑的咳嗽声。寝殿里熏着浓浓的艾草味，却掩不住那股病态的燥热。康熙斜靠在铺着白狐裘的龙床上，往日锐利的眼睛此刻闭得紧紧，额头上敷的帕子已被烫得半干，龙须乱得像团湿草。
“太医院的方子都试过了，”孝庄握着龙头拐杖的指节发白，银簪子在烛火下晃出冷光，“什么人参白虎汤、紫雪丹，灌下去跟泼在石头上似的。”苏研俯身诊脉时，触到那脉搏快得像擂鼓，再掀开被子角——康熙小臂上竟起了成片的红疹。
“这不是普通风寒！”她猛地抬头，撞进孝庄鹰隼般的目光里，“万岁爷是外感风寒，内有郁热，再加上围场湿气重，邪毒入里了！”话音未落，首席太医吴之鼎“哼”了声，山羊胡子抖得厉害：“宁常在慎言！万岁爷龙体岂能容你妄下断言？”
这吴之鼎正是当年给生母诊病的太医，此刻他袖中露出的玉扳指，竟和慧妃宫里的萨满图腾同个纹样。苏研压下心头翻涌的恨意，目光落在铜盆里发黑的药渣上：“吴院判的方子用了九味羌活汤，辛温燥烈，只会让郁热更甚！”
“放肆！”吴之鼎气得差点晕过去，“你个汉军旗的丫头懂什么？《伤寒论》明言‘风寒表实证当用辛温’！”孝庄却敲了敲拐杖：“让她说完。”苏研深吸口气，从袖中摸出个白瓷瓶——那是她用烈酒泡了薄荷草的“宝贝”。
“奴才请命，”她拔掉瓶塞，浓烈的酒气瞬间冲散艾草味，“用此酒擦拭万岁爷周身大血管处，可引热外出，迅速降温！”“荒唐！”吴之鼎跳起来，朝孝庄作揖，“太皇太后明鉴，酒性辛热，入体必助邪火，恐致血崩而亡啊！”
殿内的太医们齐刷刷跪倒，帽翅在金砖上投下黑压压的影子。苏研盯着康熙烧得发紫的唇瓣，想起现代急诊室里用酒精擦浴的场景，心一横跪得更直：“若按吴院判的方子，三日内万岁爷必因热闭心包而昏迷！奴才愿以性命担保，此法若无效，甘愿受凌迟之刑！”
孝庄的拐杖在地面上点出个坑，老太后盯着苏研眼中的血丝，忽然想起昨日秦公公回禀的分参之事。这丫头敢把千年人参分给敌人，自然也敢拿皇帝的命赌前程。“拿酒来。”她突然开口，吓得吴之鼎差点咬掉舌头。
内侍捧来铜盆，苏研将烈酒倒进去，又撒了把提前备好的冰片。冰凉的酒液擦上康熙锁骨时，那龙躯猛地一颤。她指尖划过天河水穴，感受到皮下滚烫的血脉在酒精刺激下奔腾，仿佛能听见邪热被逼出体外的滋滋声。
“擦腋窝、肘窝……”她头也不抬地吩咐小蝉，“用力擦，擦到皮肤发红！”吴之鼎在旁急得直搓手，嘴里念念有词：“完了完了，这是要弑君啊...”孝庄却按住他的肩膀，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光——她倒要看看，这丫头还有多少不按常理出牌的本事。
整整两个时辰，承乾宫的烈酒几乎被搬空。当苏研用最后一点酒擦拭康熙足心涌泉穴时，那一直紧绷的龙颜竟缓缓舒展开，额头上渗出细密的汗珠。“出汗了！”小蝉惊喜地叫起来，孝庄立刻伸手去探康熙的额头，那滚烫的温度果然降了些。
“继续擦，直到汗止。”苏研的声音哑得像被砂纸磨过，后背的旗装已被自己的冷汗浸透。窗外的雪不知何时停了，东边天际泛起鱼肚白，当第一缕晨光爬上龙床时，康熙突然低吟一声，缓缓睁开了眼。