寅时暴雨渐歇，陈忠的蟒袍下摆浸透了血与酒。他踱步至佛堂，从袖中抖出那页未焚毁的人名录，就着长明灯点燃。火光照亮墙角一尊不起眼的泥菩萨，佛龛下赫然压着半块金砖——那是他今晨亲手从赵七颅骨里抠出来的。老太监将金砖塞入菩萨腹中，合掌轻笑：“菩萨慈悲，且替杂家守着这点香火钱。”
五更梆子敲响时，王府角门悄无声息地开了。三名番子扛着麻袋溜进暗巷，袋口露出半截珊瑚枝，却被巡夜更夫撞个正着。更夫的灯笼尚未举起，咽喉已被飞镖贯穿。陈忠从阴影中缓步走出，乌木杖挑开麻袋，指尖抚过珊瑚断裂处新沾的血迹：“倒是比杂家想的更贪些。”三具尸体被抛入枯井，井底早已积了十余具白骨，最上层那具的指缝里，还嵌着颗未咽下的东珠。
东方天空渐渐泛起鱼肚白，晨曦透过云层洒在皇城司礼监的库房里，给这片原本阴暗的地方带来了一丝光亮。册簿官站在库房中央，手捧着一本厚厚的名录册，脸上露出欲言又止的神情。
他仔细核对了一遍金砖的数目，分毫不差，但当他看到珊瑚和东珠的记录时，心中不禁一紧——这些珍贵的物品竟然凭空少了五成！
陈忠此时正斜倚在一张太师椅上，双眼紧闭，看似在闭目养神，实则心中暗自思忖着。他的脚边放着一个炭盆，盆里躺着半张未燃尽的当票，那焦黑的边角隐约可见“秦王府”的水印。
突然，窗外传来一阵清脆的鸽哨声，划破了清晨的宁静。陈忠猛地睁开眼睛，他的动作迅速而敏捷，仿佛早已预料到这一时刻的到来。
就在他睁眼的瞬间，他的衣袖中似乎有什么东西被迅速调换了。原本藏在袖中的密信，此刻已被换成了一封寻常的请安折子。那折子的折角处，有一点鲜艳的朱砂，宛如昨夜阶前的血迹一般，引人注目。