她掀被欲起，却被阿兰拦下。
阿兰轻声道：「娘子，王爷有命，娘子醒后必须先服药、用膳。」
「让开……」宋楚楚挣扎起来。
「娘子……不可……」
「让开！」宋楚楚厉声喝道。
阿兰身子一震，连忙跪下，颤声道：「娘子息怒。」
宋楚楚看她这个模样，立刻后悔自己语气之重。她垂眸，声音几不可闻：「不是……你起来。我只是……我得救杏儿。」
「娘子，若王爷看见你这虚弱的样子，肯定会动怒。」阿兰抬头劝道：「若想救杏儿，此时必不能逆王爷的意。」
宋楚楚闻言，神色微变，心中讶异于这侍女的慧黠。
「……既然如此，把药端上来吧。」
她接过药碗，缓缓喝下。心头却焦躁不安。她暗暗思索，要怎样开口请湘阳王放过杏儿？入府以来，她虽只见过他三次，却有两次都遭他重罚……况且湘阳王分明厌恶她这种歹毒之人，她哪里有脸面替别人开口？
她抬眸环顾四周，怡然轩的卧室与偏院狭窄的厢房截然不同。这里空间宽敞明亮，窗明几净。无论是床架用的上好红木，榻边的紫坛木几，还是一侧的临窗软榻，都与偏院的简陋宛如两个世界。
「为何王爷让我搬进此处？」她忍不住问。
阿兰笑了笑：「娘子如今得宠，自然不能再住那偏僻的寒院了。」
宋楚楚几乎没将药喷出来，「我？」
阿兰点头：「娘子昏厥时，王爷紧张的很，亲自将您抱上软轿。」
她诧异得说不出话来，片刻后才问：「你说的是湘阳王？」
「娘子说笑了。这王府还有别的王爷吗？」
药后，阿兰已于桌上备好精緻的饭菜。她一日未进食，的确饿了。
她吃了一点晚膳，随即又让阿兰为她淡扫娥眉、梳整仪容。既要去求湘阳王，总不能失了礼数。
细细回想亲王罚她之重，虽然不能否认他偶尔流露出的一丝温柔，但——若这也算宠，那她还有几条命，承受得了他这般冰火二重天的「疼爱」啊？
半时辰后，宋楚楚便于清风堂外等候。
柔风抚面，却无法抚平她心中的忧虑和急躁。她于门前来回踱步，若湘阳王不肯见她，她该如何是好？
终于，亲王的贴身小廝快步走来，恭敬回报：「宋娘子，王爷有请。」
夜色沉沉，宋楚楚随小廝步入幽静的内院。小径两侧的青松在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。长廊内灯笼微弱的灯光忽明忽灭，将雕花栏杆染成一片暖红。她心跳如鼓，步至长廊尽头，手心已微微出汗。
「稟告王爷，宋娘子到。」小廝于寑室门前恭谨道。
「让她进来。」不知是宋楚楚的希冀还是错觉，亲王的声音似比日间少了分凌厉。
宋楚楚踏入亲王寝室，见湘阳王身穿一袭深色丝绸罗袍，衣襟和袖口绣有云纹。腰间束着细緻的绣带，佩有一枚简朴的玉佩。他正端坐于桌前，手捧书卷，专注阅读。英俊的脸庞未见慍怒时的寒冷，亦无情动时的欲望，唯有从容与平和，散发着一股难以捉摸的威严。
她行至亲王身前，福身行礼：「妾见过王爷。」
「免礼。」他并未看她，「夜已深，宋娘子求见所为何事？」
语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。
她咬了咬唇，又行一礼，细声道：「王爷赐怡然轩，妾感恩戴德，谢王爷恩典。」
「哦？」湘阳王饶有趣味的看了她一眼，「看来宋娘子并非不懂规矩，只是不爱守罢了。」
宋楚楚訕訕低头。出身官宦之家，就算素日言行无状，不守规矩，也见过别人守。
她继而试探道：「妾今早于浴房意外昏厥，险些溺水，杏儿年幼，手无缚鸡之力，幸得王爷相救。」
湘阳王闻言，听出来她话中之意。杏儿「年幼」，「手无缚鸡之力」。这是来求情了？
他放下手中书卷，凝神道：「本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿出去。这是为何？」
宋楚楚垂眸，轻抿唇角。当时自己身在浴中，神思纷乱，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以啟齿。
见她却言又止，他语气渐冷，续道：「莫非这『意外昏厥，险些溺水』之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的日子？」
此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬头，便对上湘阳王冷冽的目光。
片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自尽！
一股寒意直达宋楚楚心间。即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上「不贞不忠」的恶名，死后不得善终。最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上「教女无方」的骂名，前途尽毁。
这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！
她急急跪下，猛地摇头：「不是的，王爷。妾只是……」声音逐渐变小，「早上起来时，身子酸乏难耐。入了浴，贪恋温水舒畅，便神思怠倦，才想多留。」
见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续道：「妾说过不敢再欺瞒王爷。妾入了王府，便是您的人，绝不敢自残。」
湘阳王打量她眸中的坦然，神色没有半分闪烁，缓缓道：「本王姑且信你。但杏儿照看主子不力，理受杖责，贬为粗使。」
宋楚楚听罢，眼眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉道：「王爷，此次是妾的错。杏儿劝过妾沐浴太久伤身，是妾任性，没有听劝。求您开恩……」
他冷道：「你行事，何曾想过后果？」
宋楚楚睫毛轻颤，一滴滚烫的泪水自眼角滑下，求道：「妾知错了。自妾入府以来，杏儿事事尽心，照料周到。求王爷开恩，妾以后必不任性妄为。」
她说着，又轻轻扯了扯他的袖子，静静跪在他身侧，不再多言。
良久，他才开口，声线仍冷：「当日你持鞭伤人，可没见你如此体恤下人。」
她一震，羞愧垂眸：「妾……往后再不敢了。」
终于，湘阳王收了几分寒意：「杏儿罚关柴房三日，免杖。至于你，开始懂的为别人着想，也算是有长进。起来吧。」
此话一出，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。「谢王爷！」
她欣喜的起身，却因动作过快，突感一阵晕眩，身子晃了晃。
湘阳王见状，眼明手快的把她扶住，皱眉低喝道：「你这身子是纸糊的吗？入府不过月馀便让王府鸡飞狗跳。随永寧侯学的什么武？一盆水都能差点把你淹死。」
宋楚楚脸颊泛红，轻挣离他的手，站直身子，一时委屈道：「那还不是……」生生把「你害的」三字嚥下。
他瞥了她一眼，淡然道：「罢了。女红针线，琴棋书画，让你从中选两样来学，可选好了？」
宋楚楚低头应道：「尚未。」
「明日午时前选好告知袁总管，他自会安排。夜已深，退下吧。」
「是。」
临退出殿门前，宋楚楚回首一眼，目光落在书案边那抹冷静身影。虽仍心有馀悸，却总算护下了杏儿，不禁眉眼微弯，轻轻一笑。</p>