宋楚楚这一觉睡的格外沉稳，醒来时，浑身酸痛，喉间溢出一声呢喃，一时有些怔然，忘却自己在何处。
「娘子，您醒了。」杏儿连忙上前，轻扶宋楚楚坐起。另一手端来一碗汤药，语带犹豫，小心翼翼道：「王爷有命，请娘子先服下避子汤。」她伺候宋楚楚的时间尚短，但已对她的暴燥性子略懂一二，又深知后院姬妾对避子汤的抵触。
出乎意料，宋楚楚并未动怒。她一双眸子迷茫片刻，待重聚神思，脸颊忽地红了几分，然不吵不闹把药汤一饮而尽。
杏儿纵然心中困惑，只恭声问道：「娘子，奴婢已为您备好热水，可要先行沐浴吗？」
宋楚楚轻轻点了点头，声音低得几不可闻：「好。」
浴房内蒸气氤氳，让视线都变得模糊起来。
宋楚楚让杏儿在外守候，缓缓步入浴桶，暖水自脚踝漫过小腿，一寸寸淹过膝头与纤腰。肌肤上的热意将她紧绷一夜的神经一点点溶解。
她低低叹了口气，将头轻轻倚靠在桶沿上，整个人沉入水中，只馀香肩与锁骨浮于水面。热气包裹着她，身上的酸痛也随之松缓几分。
宋楚楚闔上眼，任热水抚过肌肤，心神一点点静了下来。浴房的寧静和身子的舒畅终给了她力气去回想昨夜的一切。心中思绪万千，想着入府以来的一点一滴，泪水缓缓的自紧闭的双眼流下，滑过脸颊，滴入水中。
其实她那嫡妹，宋清芷，从未真正苛待、欺负过她。她恨的只是「嫡庶有别」四字。那是主母掛在嘴边的话，是管事嬤嬤告诫她的话，是城中世家子弟看她时眼底藏着的轻慢与嘲讽。
她爱随爹爹学武，宋清芷爱诗书琴棋。她是刁蛮无状，宋清芷是温婉得体。她是咄咄迫人，宋清芷是宽容大度。
她不过是想让宋清芷出一次丑，哪怕只有一次。她竟生出歪念，买通一男子进府，故意让他在花园与宋清芷说话，欲加她个「私会外男」的罪名。
结果，那一声尖叫之后，一切都乱了。那市井之徒见宋清芷容貌出眾，竟敢欲行不轨，若非府中暗卫及时出手，只怕酿成大祸。
她知道，若那日宋清芷真出了事，她万死难赎。她的愚蠢、心狠、鲁莽，丑陋得连她自己都厌恶。
大颗泪珠接连滚落，砸入水面，激起一圈圈微波。
湘阳王言——「罚过便既往不究。」
可世间之事，哪能罚过了便了无痕跡？
思绪正浓，门外一道细声打断了她的沉思。
「娘子，您沐浴已有些时辰了，该出来用早膳了。」
宋楚楚伸手掬了捧热水，洗了洗脸，声音有些低哑地道：「我再泡一会儿。」
杏儿闻言，轻声劝道：「娘子今日尚未用膳，泡得太久，对身子不好。」」
「我说了，我要再泡一会儿。」她语气轻，但带着一丝倔强。
浴房重归寧静，她又陷回了自己的思潮之中。她懊悔自己既害了宋清芷，也伤害了爹爹。爹爹可是恨她，才将她匆匆送入王府作妾，让她去承那位王爷的怒气与惩罚？
虽…虽然她承认自己该受罚，但…湘阳王的手段…
她驀地想起昨夜自己抓紧男子不放，哭求的模样，吐出的那一句「喜欢」，实在羞的让她恨不得一头撞进水里，最好一觉不醒。
宋楚楚肌肤嫣红，忽然觉得浴房太热了，正想站起身唤杏儿，猛然觉得四肢沉重，似在缓缓下沉……
湘阳王放下最后一份军报，起身伸了个懒腰，随手抚了抚衣袖，便徐徐踏出书房。门外小廝即上前恭敬道：「王爷，弓已备好。」
「嗯。」他应了一声，正要往箭场去。
穿过花廊，一侧桃花正盛，他目光一掠，忽然想起昨夜那女子胸前的淡红蜡印，顷刻唇角微勾，眉间不自觉多了几分间意。
刚转过廊角，却几乎与人撞个正着。
「何事横衝直撞？」他眉头一皱，语气微沉。
来人定睛一看，脸色骤变，瞬即跪倒，声音发颤：「王、王爷，宋娘子晕倒了！」
「怎么会昏倒？」他沉声问。
紧随于身后的小廝战战兢兢地答道：「杏儿姑娘说，宋娘子是在浴桶里昏的，不知是否淹了水……」
湘阳王听罢，毫无迟疑，大步流星地转向偏院的方向，每一步都带着雷霆之势。
赶至偏院，便听见厢房内传来杏儿慌乱的呼喊——
「你们别进来！娘子、娘子尚未穿衣……娘子，您醒醒……」
门前的僕役和侍卫乱作一团，进也不是、退也不是，急得直跺脚。
「让开！」亲王声如霹靂。
眾人吓得齐退至门侧，噗通跪地叩首：「参、参见王爷！」
他猛然推门而入——
入眼的是一室狼藉。水洒了一地，宋楚楚身无寸缕，面色苍白，双目紧闭，湿漉漉地躺在地上，湿发凌乱。杏儿跪在她身侧，正手忙脚乱地想用薄毯遮掩她的身子。
湘阳王心头骤然一紧，快步上前，半跪在她身旁，探指于她颈间，感受那脉搏流动，又以手背贴上她脸颊——一片冰凉。
他神色一沉，声音裹着杀气：「怎么回事？！」
杏儿吓得浑身一抖，连忙跪地：「王爷恕罪！奴婢、奴婢去唤娘子用膳，娘子怎么也不肯出来，奴婢…奴婢在外面等了许久，不见动静，觉得不对劲才闯进去……发现娘子她……她就晕倒在浴桶里，奴婢费了好大的劲才把她拉出来……」
湘阳王不再多言，将宋楚楚揽入怀中。温软的娇躯贴上他的胸膛，触手却是湿透的冰凉。
「备软轿。传大夫至怡然轩。」他沉声吩咐。话毕，他目光落在杏儿身上，语气平静的可怕：「你便是如此照看主子的？」
杏儿吓得魂飞魄散，伏地叩首：「求王爷恕罪！」
「押入柴房，待本王发落。」
一名侍卫已上前将吓呆的杏儿拖起，押往柴房。
亲王压抑的怒气笼罩整个偏院。无人敢说一言。
直至门外传来回报：「王爷，软轿已备好。」
湘阳王把宋楚楚横抱而起，薄毯勉强掩住她大半的肌肤，却仍露出光洁的肩头和半截雪白的大腿。踏出门槛前，他冷冷望向满地跪伏的下人，声音如寒铁撞石：「谁敢多看宋娘子一眼——挖眼。」
一语落地，无人敢抬头。
宋楚楚睁开眼睛时，入目的是全然陌生的雕花拔步床顶。鼻尖縈绕着淡淡的药香，身下的床榻柔软舒适。她怔了一瞬，竟不知自己身处何方。
「宋娘子，您醒了？」
温柔的女声响起，一个面生的侍女轻步上前，小心扶她坐起。宋楚楚望着这张陌生的脸，心头涌起一阵不安。
「我……怎么了？这是何处？杏儿呢？」她声音沙哑嘶哑，透着虚弱。
侍女恭声道：「回娘子，这里是怡然轩。王爷吩咐这里以后便是您的住处。奴婢名唤阿兰，是新指派来服侍娘子。今早娘子沐浴时昏厥在浴桶中，王爷大发雷霆，说杏儿照看不周，已将她押入柴房。」
宋楚楚心神一震，零碎的记忆逐渐拼凑起来——浴房里的蒸气，身体的无力，以及那股下沉的感觉……她猛地想起杏儿在浴房外焦急的呼喊，心头一紧。
「王爷要如何处置杏儿？」她急问道。
阿兰语气迟疑：「奴婢不敢妄言。但今早王爷脸色极沉，恐怕……」
宋楚楚强撑着坐直，脸色苍白：「我要救杏儿！」