无常子上前一步，残链点地，鬼气探出，追踪残留气息。然而地面仅余焦痕，烙印所触之处，草木枯死，形成一道细微的金色纹路，向北延伸，宛如活物。
“他们在引路。”他沉声道。
“或是设局。”灵月盯着自己左臂，金斑仍在缓慢移动，形状愈发接近锁链，“这些人被烙印控制，说明神秘组织已有成型手段。他们不怕暴露，反而让我们看见——说明他们不怕我们追查。”
陈玄沉默片刻，将铜片收回怀中。袖中血绘图纹再度发烫，金线已攀至小臂，隐隐与体内尸气共振，皮肉下泛起灼热的刺痛。
“那就去。”他迈步向前，黑袍翻卷，尸气化作流光缠绕周身，“他们不想让我们进禁地，我们偏要进去。”
三人再度启程，沿着金色纹路追踪。越往北，荒原越显荒芜，土地干裂，草木绝迹。空气中开始弥漫一丝极淡的腥气，像是陈年血渍混着铁锈，随着北风灌入鼻腔，令人作呕。
正午时分，途经一处废弃驿站。残破木屋歪斜，门板半塌，梁柱间缠绕着干枯的藤蔓。陈玄路过时，忽然驻足，目光落在门后阴影中。
屋内角落，一具尸体倚墙而坐，灰袍破损，颈间有深痕，显然已死多时。但其右手仍紧握一物——半块青铜残片，表面刻有断裂锁链纹，与烙印一致。
陈玄俯身拾起。
残片入手冰凉，边缘锋利如刃。他翻转查看，背面竟有细小铭文：“朔月将至，九归其一。”
灵月凑近，狐火映亮字迹：“九归其一？前八个容器……都被用了？”
无常子扫过尸体手腕，烙印已消失，但皮肤下残留一道金线，如血脉异变，隐隐跳动。他皱眉：“死后烙印消退，说明控制依赖持续信号。此人脱离范围后死去，或许是自毁，或许是被弃。”
陈玄握紧残片，尸气缓缓渗入。刹那间，残片微震，竟与怀中铜片产生共鸣。一股微弱信息涌入脑海——模糊画面：一座巨门立于荒原深处，门上刻满齿轮与眼瞳图腾，门前跪着九道身影，皆披黑袍，头颅低垂，仿佛虔诚的祭品。
画面一闪而逝。
“禁地……就在前方。”他低声道，黑袍鼓动，尸气如潮涌出。
三人不再停留，疾行加速。两日后，荒原尽头出现一道巨大裂谷，深不见底，谷底隐约传来诡异的呜咽声。谷口立着残破石碑，字迹风化，仅存“禁”字轮廓，石碑表面布满抓痕，似是被巨物撞击过。
正当他们准备跨越裂谷时，前方尘土扬起。
三道身影从谷口走出，皆着灰袍，手持铁杖，杖头镶嵌青铜齿轮。他们步伐一致，眼神空洞，肩头烙印清晰可见——锁链缠绕，齿轮转动，金纹流转，宛如活物。
为首者抬杖，指向陈玄。
“容器止步。”声音冰冷，毫无起伏，“归位之时，不得擅离。”
陈玄冷笑，黑袍鼓动，尸气如潮涌出，在身后凝成巨大的虚影。灵月双袖翻飞，狐火凝于掌心，映得她面容妖异如鬼。无常子残链轻响，五节铁环齐齐震颤，黑血自铁环缝隙渗出，滴落在地，腐蚀出一个个焦黑的坑洞。
四人对峙，风沙卷起，裂谷边缘碎石滚落。
陈玄缓缓抬起右手，掌心金纹完全展开，与怀中铜片共鸣至极点。他盯着对方肩头烙印，一字一句道：
“谁给你们的权柄，决定我是容器？”