翌日凌晨。
“朔楼！朔楼！”
道馆外传来兴奋的呼喊，吴桐几步跃上青石板台阶，用力推开了那扇朱漆大门。
夜风习习，檐角铜铃随着门环摇晃，发出泠然脆响。
举步踏进院子，松竹斑驳，满庭尽是风雨打落的青叶。
道馆门前的石雕灯笼还亮着，却照出满堂寂静。
眼前的道馆已经人去屋空，王太医，蓝朔楼，药童药女，全都不见了踪影。
“他们这是……”吴桐望着空荡荡的屋子，眼里的喜悦逐渐转变成诧异。
裴三郎从身后适时走来，他轻声说道：“大人有所不知，昨日您走之后，永昌侯便呈递了军报，着令此次平南有功的蓝氏子侄即刻起程赴京，其中就有百户蓝朔楼。”
“并且，王太医也需返回太医院述职，他们昨夜就启程一道出发了。”
听罢裴三郎的话，吴桐默默点了点头，眼神中满是落寞。
吴桐的手指拂过药柜边沿，掌心沾了层薄灰。
昨日还浸着药香的捣药钵里，如今只余半枚干枯的当归须，在晨风中轻轻颤动——昨日此时，自己还咆哮着命人按住蓝朔楼，嚷嚷要救他狗命。
夜风掀起空荡荡的帘帷，吴桐蓦然想起蓝朔楼之前曾对他说过的话：
“等打了胜仗，班师回朝那天，你别回你那终南山了！就和我一起走吧！”
感通寺的紫竹林外，满脸泥水的蓝朔楼呲着一排白牙，比出三根手指，大声笑道：“等到那时，你不是民，我不是官，你我只是兄弟！定要去聚宝门外请你吃最贵的炙鸭，三顿！”
吴桐嘴角边不由浮现一抹苦笑，也就在这时，裴三郎来到他的身侧，犹豫了一下，说：“小子有句话，不知当讲不当讲。”
“但讲无妨。”
裴三郎合手抱拳，亮声道：“私以为大人不必忧虑，大人如今袍服加身，将赴应天供职，必能与蓝百户相见！”
看着青年将军清澈诚挚的眼神，吴桐噗嗤一声笑出了声：“你怎么这么肯定？”
“小子虽是武夫，却懂袍泽情谊。”裴三郎轻轻躬身，笑着说道：“蓝百户心思与大人定然无二，斗胆揣测，要是蓝百户醒来得知大人只身赴险，怕是挣也要挣回云南！”
他的话引来吴桐一阵畅快大笑，心头愁云也不禁悄然消散了不少。
“聚宝门外的鸭子能等，瘴房营里的病患可等不得。”吴桐笑着拍了拍裴三郎的胳膊：“走！去瘴房营看看。”
“是！”
……
瘴房营东厢房，营正坐在吴桐曾经办事的桌子边，对着吴桐留下的药方抓耳挠腮。
旁边的小侍者满脸惶恐，他注视着桌上已经堆成小山的账本和医案，大气都不敢出。
营正重重叹出一口气，整个人濒临崩溃的边缘。
自从昨晚吴桐被夜不收匆匆提调走后，瘴房营和观庐营的全部事务彻底停摆，没法子，营正只能硬着头皮，把这块烫手的山芋接了过来。
从接手到现在，营正干了个通宵达旦，可两营病患的病历文书，依然像雪片一样往东厢房里彻夜刮个不停。
疑似的确诊，新增的入营，痊愈的留观，再加上各种账务，人事，药材，方剂，出纳……
吴桐到底是怎么靠自己一个人的脑袋，把这么一大摊子事料理得井井有条的？
就在营正一筹莫展的时候，东厢房的门突然打开了，雨后清新的夜风夹杂着水汽，豁然吹散了桌上堆积如山的文书。
纸张顿时飘飞如天女散花，营正积蓄已久的情绪也在此刻猛地爆发。
他用力一拍桌子，站起身对着门口大吼：“一群饭桶！没完没了是吧！老子不是说过别再送了吗！”
“营正大人好大火气。”门口传来熟悉的声音，只是这声音相较从前，轻松快意了不少。
营正的手定格悬在半空，烛火将那道靛青官袍映得流光溢彩。
他踉跄着绕过满地文书，膝盖重重磕在青砖上：“道……吴大人！下官……”
“老哥快起。”吴桐一把托住营正臂弯：“您大不必这般拘礼，还叫我小道长便好。”
“哈哈……果然……以大人之才，下官早知会有这天！”营正不停打量着眼前之人，他的眼里泪光闪烁，圆脸上一时分不清是哭还是笑。
吴桐转身拿起桌上医案，飞快浏览起来，在翻看过几本昨夜送来的呈册后，他的脸上不由浮现起满意的微笑。
“自我走之前，瘴房观庐二营的病患便已呈减低之势。”吴桐放下医案，笑着说道：“鼠疫和霍乱现今得到了全面控制，天花想必也可不日终结。”
这场瘟疫，终于过去了。
心口一块石头终于落了地，吴桐只觉胸中压抑许久的一口浊气，总算在此刻被吐了出来。
屋外晨风中忽有人声作响，竹帘外传来窸窣响动。
营正拉住吴桐，忙不迭向屋外走去，刚一出来，映入眼帘的，居然是空地上站满了黑压压的人群！