辞别王太医，吴桐走出道馆，门外一队披挂整齐的骑兵早已等候多时。
马蹄溅起朵朵水花，为首那位青年骑兵勒住马缰，他掀开缀铜泡的斗笠，露出一张晒成小麦色的英挺面庞。
吴桐颌线微扬，抬头看着骏马上的青年。
他那山西人特有的高颧骨上沾着几粒泥点，眉宇间却始终昂扬着世家子弟独有的矜傲，在他镶嵌犀甲的护心镜边缘，烙刻有篆文“裴”字花印徽记。
这正是山西平阳裴氏嫡系，才配使用的五瓣海棠纹饰。
“裴氏三郎奉袁总兵将令，暂替蓝百户职务，迎候大人！”
青年甩镫下马，山风中玄色战袍在他身后翻涌，露出下摆银线绣的《出师表》章句，这正是洪武八年御赐山西裴氏的殊荣。
这般武夫气混着膏粱味的做派，倒把镀金将门的底细透了个干净。
“裴将军来此何事？”吴桐收回视线，笑意清淡。
裴三郎合手抱拳，语调高亢有力地禀道：“今晨观庐营有病患生事，标下认为兹事体大，特来奏请大人！”
吴桐点了点头，他话锋一转，问道：“不知裴将军当下在军中，是何职务？”
“回大人话，标下目前在前军宿卫营麾下，任个总旗。”裴三郎搀扶吴桐上马时，鎏金护腕与鳞甲相撞铮然作响。
小伙子顿了顿，后半句说给吴桐的私话，却是十分坦荡：
“总兵大人在五军都督府帐下，听闻道长在军民之中广施仁术，特命小子来沾些济世功德。”
话里话外，都分明是将吴桐当作了刷军功的功德箱。
吴桐轻轻一笑，他挽过马缰，挥鞭一指。
“头前带路！”
“是！”
……
在前往观庐营的路上，吴桐突然想起，那支钉在蓝朔楼肩上的毒箭，碎成这般模样，王太医依然可以处理得干干净净。
如此说来，自己当初自作聪明，料错了一件事——永昌侯蓝玉肩上的那半截断箭，以王太医的本事，是没有理由发现不了的。
或许这就是王太医独特的生存哲学——自我创造价值，并产生长期收益。
回望身侧意气风发的裴三郎，在那一刻，他意识到了一个隐晦的道理：
没有不落的王朝，只有不朽的士族。
马蹄愈发急促，驻扎在山腰茂林中的观庐营近在咫尺。
苍山十九峰笼罩在铅灰色雨云下，似有更大的雷雨沉蓄其中。
还不等来到营前，吴桐就远远望见，大片黑压压的人群簇拥在观庐营辕门口，把原本能容纳六匹战马并驾齐驱的宽阔门道，愣是堵了个水泄不通。
裴三郎勒缰抱拳，甲胄鳞片铮然作响：“大人请看，这便是观庐营今晨生出的变故。”
“细讲。”吴桐望着人声鼎沸处，眉心渐蹙。
裴三郎道：“按您七日前的钧令，种痘患儿需与亲眷隔帐而居。”
“然今晨发痘患儿颇多，那些苗彝白族的爹娘听得孩儿啼哭，竟是冲破栅栏……”
他挥鞭遥指辕门处攒动的人头，鎏金护腕在阴云下泛着冷光：“此地为汉夷杂处，言语不通习俗各异，末将等驱散之时，着实棘手。”
吴桐点点头，忽然问道：“可曾见血？”
“断不敢违大人严令。”裴三郎赶忙答道：“儿郎们不敢害民，只列开藤牌阵隔开人潮，大伙倒是被泼了三罐符水，折了两面旌旗。”
青年将领说着解下佩刀，只见在这把用华丽珐琅彩装饰的刀鞘上，有一方由整块上等和田籽料雕成的虎纹配饰，上面赫然留着几道新鲜的裂痕。
“您瞧，这是方才白族石匠爷爷给我砸的。”裴三郎苦笑着收起佩刀：“他老人家嚷着要见‘汉人巫医’，小子拦他时，挨了这一下。”