第二天一早六点半，窗外的蝉鸣刚起了个头，小棠就从被窝里钻了出来。老哥是高三考生，家里的早饭自然落到了她这个高一妹妹头上。她趿着拖鞋往厨房走，心里还盘算着今早煮点小米粥配咸菜，清淡又省事，却没承想刚走到厨房门口，就听见“滋啦”的声响——云澈正系着围裙站在灶台前，煎锅上的面饼鼓起金黄的弧度，边缘卷着诱人的焦香，油星子溅在锅沿上，腾起细小的白雾。
“哥你饶了我吧！”小棠赶紧摸过牙刷塞进嘴里，含糊不清地哀求，“我不想吃面条！”她对云澈的厨艺向来没什么信心，印象里他只会煮那种没放盐、面条黏成一团的“黑暗料理”，上次吃过后她拉了半天肚子。
“没下面条。”云澈头也没回，用锅铲把面饼翻了个面，金黄的背面露出雪白的内里，还夹着丝丝缕缕的葱花。他端过盘子，把三张鸡蛋灌饼码得整整齐齐，递到小棠面前，“尝尝。”
小棠狐疑地凑过去，鼻尖立刻萦绕着鸡蛋的醇香与葱油的微辣，她皱着眉往后缩了缩：“你该不会在里面加了什么奇奇怪怪的东西吧？比如上次那个过期的豆瓣酱？”
“呵。”云澈懒得理她，转身从橱柜里翻出甜面酱，往饼上均匀地抹了一层。上一世在大排档颠勺十年的手艺可不是白练的，别的不说，单是这鸡蛋灌饼，他闭着眼都能做得比巷口那家老字号地道——面要醒足三小时，油温六成热时下锅，饼皮鼓起时迅速戳个洞，灌进去提前搅匀的鸡蛋液，翻面再煎三十秒，外酥里嫩，配上甜面酱和香菜，是多少夜班工人的慰藉。
正说着，云砚深推门进来，他眼窝深陷，眼下的乌青重得像被人打了一拳，显然又是在医院陪护了通宵。可当他瞥见盘子里的灌饼时，疲惫的眼里还是亮了亮：“这是啥？闻着挺香。”他拿起一张咬了一大口，鸡蛋的嫩滑与面饼的酥脆在嘴里化开，葱花的清香恰到好处地中和了油腻，顿时眼睛一亮，“里面还夹着葱花？味道绝了！比巷口老张头做的还好吃！”
小棠见老爸吃得香，终于按捺不住，也赶紧拿起一张塞进嘴里，滚烫的饼皮烫得她直哈气，却舍不得松口，含糊不清地喊：“唔……好吃！哥这叫啥？我也要学！”
“鸡蛋灌饼。”云澈把装灌饼的不锈钢饭盒递过去，里面又多放了两张刚煎好的，“爸，给妈带点过去，医院微波炉热一下就行。对了，妈今天情况怎么样？医生有没有说……回春露的事？”他的声音顿了顿，“钱……”
云砚深接过饭盒的手猛地顿了顿，脸上的笑意瞬间淡了下去，他低下头，手指无意识地摩挲着饭盒边缘的划痕——那是去年带母亲去医院时，不小心摔在地上磕的。“医生说再拖不得，”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“第一针回春露至少要140万，少一分都拿不到药。我找亲戚借了一圈，你王婶家凑了八千，你二舅给了两万二，总共才三万……”他喉结用力动了动，把后半句“连零头都不够”咽了回去，只抬起手，轻轻拍了拍云澈的肩膀，“你好好考试，钱的事爸再想办法，实在不行……实在不行就把房子卖了。”
“不行！”云澈和小棠异口同声地喊。那房子是母亲嫁过来时，外公留下的老宅子，虽然破旧，却是这个家最后的根。
看着父亲佝偻着背出门的背影，晨光把他的影子拉得很长，却掩不住那深深的疲惫。云澈捏紧了手里的筷子，指节泛白，碗沿的温度透过指尖传来，却暖不了心里的寒意——140万，对这个母亲重病、父亲打零工、妹妹还在上学的家庭来说，无异于天文数字。他甚至能想象到父亲挨家挨户借钱时，那些或同情或鄙夷的目光，毕竟母亲这病拖了三年，早就成了街坊邻里眼里的“无底洞”。
等父亲的脚步声彻底消失在巷口，小棠突然红着脸搓了搓手，从书包里掏出个洗得发白的布包，层层打开，里面是一沓沓皱巴巴的钞票，最大的面额是五十，最小的是一块。“哥，我这个月工资发了8455，都给你。”她把布包往云澈手里塞，指尖微微颤抖，“虽然不够，但……多一点是一点。”
这是她在食味轩打工三个月攒下的钱，原本想给母亲买个按摩仪，据说能缓解枯荣症带来的关节疼痛。
“你留着。”云澈把布包推回去，声音有些发紧，“你那点钱，连真元检测费都不够。”他望着窗外，晨光穿过老槐树的叶隙，在地上投下斑驳的光影，脑子里反复盘算着——修大报名费两万二，回春露140万，母亲的病根本等不起，可他一个高三学生，能去哪弄这么多钱？
宁城一中高三（10）班的教室里，刚早读结束，空气里还弥漫着粉笔灰和汗水的味道。云澈刚把书包塞进桌洞，前桌陈世和就扭过头，手里转着支笔：“听说了吗？青云修大的报名费又涨了，现在要两万二。”
“这么贵？”云澈心头一沉。他昨晚翻大哥云峥的笔记时看到，修士检测一次真元就要五千块，还不算后续的资质评估和笔试报名费，两万二确实不算漫天要价，可对他来说，仍是遥不可及的数字。他摸了摸口袋，里面只有皱巴巴的三张十块，是这个星期的午饭钱。
隔壁桌的周欣叹了口气，把手里的《修士入门》往桌上一摔：“我妈说，这钱扔进去大概率打水漂，不让我报了。”她的真元值108灵，离去年青云修大112灵的建档线还差一截，家里觉得没必要浪费钱。
云澈没接话，目光落在前排林心怡的手腕上。她正低头刷题，手腕上的银镯子在阳光下泛着柔和的光泽，那是用“蕴灵玉”做的，据说能缓慢滋养真元，市价至少几十万。这种出生在修士世家的人，大概永远不会懂，两万块能难倒一个家庭——那可能是父亲在工地上搬三个月砖的血汗钱，是母亲省吃俭用攒半年的药费，是他和小棠一年的学费加起来都够不上的数字。
数学课上，老师在黑板上写着解析几何的解题步骤，粉笔末簌簌往下掉。云澈盯着那些抛物线和双曲线，脑子里却全是“140万”这个数字。他突然想起昨晚在大哥笔记里看到的一句话：“枯荣症者真元流失速度是常人的十倍，回春露需连续注射三针，方能稳住病情。”也就是说，140万只是开始，后续还有两针，加起来至少要400万。
下课铃一响，他就趴在桌上，盯着桌肚里那张皱巴巴的修大报名表。表格顶端“青云修士大学”几个字烫金耀眼，像在嘲笑他的不自量力。
放学后，校门口挤满了接送的家长和小吃摊，油炸臭豆腐的味道混着烤肠的香气扑面而来。小棠背着书包堵在台阶下，发间的淡紫色发带被风吹得飘起来，手里紧紧攥着个小瓷瓶。“哥，赵店长说，只要我去学吐纳术，他先预支二十万给妈治病。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他还说，这是正经的修士传承，不会害我的。”
“我说了不准去！”云澈拽住她的胳膊就往巷口走，指腹触到她手腕上的红痕——那是长期端盘子磨出来的茧子，边缘还有点发紫，“他是不是对你动手了？”
“没有！”小棠用力挣开他的手，眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，“可妈等着钱救命啊！二十万至少能让医生多维持几天，说不定……说不定就能等到奇迹！”她吸了吸鼻子，声音哽咽，“哥，我知道你不想让我跟他学，可我们还有别的办法吗？你告诉我，我们还有别的办法吗？”
云澈猛地停住脚步，小棠的话像针一样扎在他心上。是啊，还有别的办法吗？他一个连报名费都凑不齐的学生，能去哪弄140万？
街角报刊亭的海报被风吹得猎猎作响，上面“宁城修士交流会，冠军奖金五十万”几个加粗的字刺得人眼疼。他深吸一口气，丹田那股昨晚对着大哥笔记练了半宿的暖流突然躁动起来——五十万，虽然离140万还远，却能让母亲先打上第一针回春露，能让她多活几个月，足够他想办法凑剩下的钱了。
“跟我来。”云澈突然扯住妹妹的手往体育馆的方向跑，路过一家服装店时，他指着模特身上的黑色劲装说，“给我来件最大码，现在穿。”
店员刚把衣服递过来，他就直接套在了校服外面，劲装的面料很透气，贴着皮肤有种冰凉的触感。小棠看着他挺拔的背影，突然想起大哥寄回家的照片——云峥穿着同款劲装站在青云修大的校门前，眼神明亮，意气风发。她的心跳莫名快了半拍：“哥，你该不会要……”
“去拿奖金。”云澈系紧腰带时，指尖触到口袋里的淬体膏，瓷瓶的凉意让他格外清醒。前世在大排档被地痞围殴时，他靠的从不是力气，而是不要命的狠劲，是那种“要么赢要么死”的决绝。现在，为了母亲，他更不能输。
交流会签到处设在体育馆大厅，几个穿红色马甲的工作人员正核对报名表。一个留着寸头的工作人员看着云澈填的“高三学生”，忍不住提醒：“小伙子，决赛对手是修联注册的学徒，叫李猛，真元130灵，你确定要比？”他指了指不远处一个肌肉结实的青年，对方正对着沙袋挥拳，每一拳都让沙袋发出沉闷的响声，周围的空气似乎都在震荡。
“比。”云澈的声音发紧，却异常坚定。他摸出兜里的淬体膏，拧开瓶盖往手心挤了点——淡金色的膏体带着草木清香，这是大哥云峥寄来的，据说能临时提升真元纯度，他一直舍不得用，藏在书包最深处，直到此刻才狠下心。
冰凉的膏体触到皮肤，瞬间化作一股暖流涌遍四肢百骸，原本有些发紧的肌肉都松弛了些。
旁边的真元检测仪器突然发出刺耳的蜂鸣，打破了大厅的嘈杂。小棠好奇地凑过去看，刚才那个真元105灵的参赛者正得意地登记信息，她的手腕无意间扫过仪器的感应区，屏幕突然发出刺目的红光，数字疯狂飙升：76、78、79灵！
“这……这丫头多大？”负责检测的工作人员惊得差点碰翻手里的记录板，他反复确认了三遍，才不敢置信地喊，“十五岁就有79灵？这天赋，去青云修大稳了！比去年的省状元还高！”
周围的议论声戛然而止，几道贪婪的目光齐刷刷落在小棠身上。一个穿着黑色风衣的中年男人甚至往前凑了两步，眼神像在打量一件稀世珍宝。云澈立刻将小棠护在身后，心脏狂跳——他终于明白赵坤的图谋，这丫头的天赋根本是块能换钱的璞玉，那些人看她的眼神，就像饿狼盯着羔羊。可他宁愿去抢银行，也不会把妹妹推进火坑。
“别乱看。”他低声对小棠说，然后抓起报名表填好递过去，“报名费欠着，赢了从奖金里扣。”
小棠攥着衣角躲在哥哥身后，指尖无意识地蹭过旁边的金属栏杆，那栏杆竟轻轻震颤了一下，像被无形的力量拨动。她慌忙缩回手，耳尖通红——刚才那瞬间，她清晰地感觉到一股气流顺着指尖淌出，与周遭的空气产生了奇妙的共鸣，就像……就像水流汇入大海。
“下一场，云澈对张磊！”广播里传来裁判的声音。
云澈深吸一口气，转身走向赛场。经过选手通道时，他听见有人在议论：“这小子哪来的？看着面生得很。”“听说是个高中生，连真元检测都没做，估计是来送菜的。”“李猛要是知道决赛对手是他，怕是要笑掉大牙。”