“其二，至于我，”孟玉蝉唇角勾起一抹略带讥诮的弧度，“今日在书院门前，苏氏最后那眼神，还有她歇斯底里时喊出的话，恐怕已经在很多人心里种下了怀疑的种子。怀疑我与紫竹先生是否真有某种不为人知的联系。否则，先生为何独独对我颔首致意？又为何偏偏选中了九阙？”
“侯爷和苏氏，他们或许不信鬼神，但他们信利益！只要他们心中存了这份疑影，认为我可能搭上了紫竹先生这条线，那么，在榨干我可能存在的价值之前，在彻底弄清楚我和紫竹先生到底有没有关系之前，他们非但不会重罚我，反而会对我有所顾忌，甚至可能试图拉拢。”
“所以，”孟玉蝉总结道，语气轻松。
“回府之后，顶天了就是一顿口头责骂，罚抄女戒，或者禁足几日。苏氏再恨，也不敢真对我动用家法，伤筋动骨。侯爷更会权衡利弊，不会允许她在夫君刚刚中选，顶着紫竹先生弟子名头这个节骨眼上，把事情闹得不可开交，彻底坏了侯府最后一点颜面。他们，会忍。”
她看着傅九阙，眼中是全然的信任：“我相信，侯府会做出对他们最有利的选择。”
傅九阙静静地听着她抽丝剥茧的分析，看着她脸上焕发的光彩。
他没有再说什么，只是深邃的眼眸中，涌动着更为深沉的情愫。
伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。掌心温暖，带着无声的力量。
马车平稳地行驶在回府的路上，车窗外是渐浓的暮色和京城华灯初上的点点光亮。
车厢内一片静谧，有一种风雨欲来前的短暂平静。
……
长庆侯府那两扇沉重的朱漆大门刚在身后合拢，傅九阙和孟玉蝉甚至没来得及掸去一路风尘，就被侯夫人苏氏身边的心腹嬷嬷拦住了去路。
“二公子，二少夫人，侯爷和夫人在正堂等候，请即刻随老奴过去。”老嬷嬷板着脸，语气生硬，眼神里带着一丝幸灾乐祸。
傅九阙与孟玉蝉对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。
该来的，终究躲不过。
两人未发一言，沉默地跟着嬷嬷，穿过庭院深深，走向前院正堂。
正堂内气氛压抑得如同凝固的铅块。
长庆侯端坐主位，脸色铁青，紧抿的嘴唇压着雷霆之怒。
侯夫人苏氏站在他身侧，保养得宜的脸上此刻布满寒霜，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着门口。
世子傅长安站在苏氏身后，脸色苍白，眼神躲闪，却又隐隐透着一股怨毒和狂躁。
傅九阙夫妇的身影刚出现在门口，甚至一只脚还未完全踏过门槛——
“孽障！跪下！”
苏氏积压了一整天的怒火瞬间找到了宣泄口。
她厉喝一声，抄起手边滚烫的茶盏，用尽全身力气，朝着傅九阙和孟玉蝉狠狠砸了过去。
那力道，那方向，分明是冲着孟玉蝉的脸去的。
滚烫的茶水在空中划出一道带着白汽的弧线，直扑而来。
傅九阙眼神骤冷，反应快如闪电。
他猛地将身侧的孟玉蝉往自己怀里一带，同时侧身旋步，用自己的后背牢牢护住妻子，险之又险地避开了那兜头浇下的热茶和飞来的茶盏。
然而，就在傅九阙护着孟玉蝉旋身躲避的同时，跟在后头的凌姨娘，被傅九阙躲过的茶盏，狠狠砸在了额头上。
瓷盏碎裂的刺耳声响彻整个正堂。
滚烫的茶水混着鲜血，瞬间从凌姨娘额角汩汩流下，糊了她半边脸，狼狈不堪。
她发出一声惨叫，整个人被砸得向后踉跄几步，捂住剧痛的额头，鲜血顺着指缝渗出。
剧痛和狼狈让她几乎晕厥，她抬起头，怨毒地瞪向傅九阙。
若不是他躲开，自己怎么会挨这一下？
都是这个孽障！他抢了自己亲儿子长安拜紫竹公子为师的机会！
他该死！
然而，对上傅九阙那双冰冷的眼眸，凌姨娘满腔的咒骂硬生生卡在喉咙里，一个字也不敢吐出来。
她只能低下头，身体颤抖。
“混账东西！”长庆侯被眼前这混乱不堪的一幕气得浑身发抖，只觉得侯府的脸面被扔在地上踩了又踩。
他猛地一拍桌子，指着挺直脊梁站在堂中的傅九阙，厉声咆哮：“傅九阙！还不给我跪下！”
所有人的目光都聚焦在傅九阙身上。
傅九阙缓缓松开护着孟玉蝉的手，示意她站到自己身侧。
他抬起头，脸上没有任何惶恐或是认罪的表情，反而带着一丝困惑，眉头微蹙：“父亲息怒。不知儿子所犯何罪？为何要跪？”
这轻飘飘的反问，无异于在长庆侯的怒火上浇了一瓢滚油。
“你……你还敢装聋作哑？”长庆侯气得眼前发黑，手指颤抖地指着他，“你大哥！长安！他在紫竹公子的考场上丢尽了脸面，沦为全京城的笑柄！是不是你从中作梗？！”
“大哥？”傅九阙的目光转向脸色惨白的傅长安，语气依旧平淡，“大哥学富五车，才名远播，怎会丢脸？儿子不明白父亲所指何事。大哥的事，与我何干？”
“傅九阙！”被点名的傅长安猛地冲前一步，指着傅九阙的鼻子，双目赤红，吼叫起来：
“是你！都是你害我！你故意瞒着我，自己去参加紫竹公子的选徒考试！你怕我抢了你的机会！你还故意给我一篇狗屁不通的破文章，骗我说是名家手笔，让我在考场上写出来！你就是存心要害我出丑，让我在所有人面前丢尽脸面！傅九阙！你好毒的心肠！”
“长安！住口！”凌姨娘捂着流血的额头，听到儿子自爆，吓得魂飞魄散，尖声想要阻止。
然而，为时已晚。
长庆侯的脸色瞬间变得铁青。
书院里那些隐晦的议论，所有的怀疑，在这一刻被傅长安亲口的指控证实了。