“中了！我真的中了！”安通激动得原地蹦跳，和同伴紧紧拥抱。
“素云兄，恭喜！实至名归！”祝贺声涌向那位沉稳的戚姓青年。
“天啊……竟然是傅九阙……”
“长庆侯府那个庶子？！”
“紫竹先生亲口宣布，还能有假？”
“这下可有好戏看了，侯夫人的脸都青了……”
方才还围拢在长庆侯夫妇身边奉承巴结的人群，此刻眼神复杂，有意无意地拉开了距离。
苏氏被长庆侯死死拽着胳膊，身体却像被抽掉了所有骨头，双腿一软，“噗通”一声跌坐在地。
她满脸失神地望着那紧闭的书院大门，神经质地喃喃自语：“不可能……怎么会是他……一定是弄错了……我的长安……长安才该是榜首……弄错了……”
孟玉蝉却仿佛置身于另一个世界。
当紫竹公子清晰念出“傅九阙”三个字时，一股滚烫的热流瞬间冲上她的头顶，脸颊不受控制地泛起红晕。
她的目光紧紧追随着紫竹公子离开的方向，前世支离破碎的画面在她脑海中飞速闪现：
戚素云，安通，这两位确实在紫竹公子门下学有所成，后来都成了朝廷栋梁，清正廉明。
而傅长安，前世同样落选，却靠着凌姨娘的手段遮掩，依旧顶着才子之名招摇过市。
最痛彻心扉的是九阙！他本应是那一科的状元，文章锦绣，才华横溢，却被凌姨娘那个毒妇暗中设计，生生毁掉了他的试卷，污了他的名声，让他明珠蒙尘，含恨而终！
前世的遗憾与愤怒，此刻尽数化作了扬眉吐气和一种讨还公道的决心！
今生，她绝不会让悲剧重演，属于九阙的荣耀，她要一分不少地替他拿回来！
一只大手，轻轻覆上了她因激动而微微颤抖的手背。
孟玉蝉猛地回神，转头撞进傅九阙深邃的眼眸里。
那里面没有狂喜，只有一种早已预料到的笃定。
他微微倾身，凑近她的耳边，声音低沉，带着一种抚慰人心的力量：“别怕。我说过，不会让你失望。”
孟玉蝉闻言，脸颊上的红晕加深，如同抹了最艳丽的胭脂，一直蔓延到耳根。
心脏不受控制地狂跳起来，咚咚咚，擂鼓一般，几乎要冲破喉咙。
她下意识地想抽回手，却被他更紧地握住。
“是你！孟玉蝉！一定是你这个贱人搞的鬼！”跌坐在地的苏氏猛地抬起头，怨毒的目光如同淬了毒的匕首，狠狠刺向孟玉蝉。
她指着孟玉蝉的鼻子，声音因愤怒和恨意而尖锐至极，“是你！一定是你使了什么下作手段，迷惑了紫竹先生！是你害得我的长安被除名，让这个孽种顶替上去！你好毒的心肠！我不会放过你！长庆侯府绝不会善罢甘休！”
这毫无根据的指控，如同在喧闹的油锅里又泼进一瓢冷水，瞬间将所有目光都吸引了过来。
众人惊愕地看着状若疯妇的侯夫人，又看向被指着鼻子辱骂的孟玉蝉。
傅九阙脸色骤然一沉，周身气息瞬间变得冷冽。
他毫不犹豫地要将孟玉蝉拉到自己身后，用自己的身体挡住那些目光。
然而，孟玉蝉却轻轻挣脱了他的手。
她没有退缩，反而向前走了一步，主动站到了苏氏的对面。
她没有立刻反驳，只是微微抬起那张泫然欲泣的脸，眼圈迅速泛红，泪珠在眼眶里打着转，要落未落，显得委屈极了。
“母亲……您怎能如此冤枉儿媳？儿媳纵有天大的胆子，也不敢行此大逆不道之事，去蒙蔽紫竹先生啊！”
她抬手，用帕子轻轻按了按眼角。
“方才紫竹先生明言，若有疑虑，可去展书堂查阅考卷，自证公正。母亲若不信先生，不信书院，大可以亲自去看，看看究竟是九阙的文章实至名归，还是有人暗中作梗？”
她微微吸了一口气，目光扫过脸色铁青的长庆侯，又落回苏氏身上，声音带着一丝颤抖，却是字字诛心：“母亲，父亲，儿媳知道，你们偏爱大哥，事事以大哥为先。可九阙，他也是侯府的公子，是你们的亲生骨肉啊！他寒窗苦读，焚膏继晷，付出的努力，难道就因为他是庶出，就活该被视而不见，被轻易抹杀吗？”
“若九阙真有那等通天彻地的本事，能瞒天过海，蒙蔽当世大儒，那他又何至于在府中被视作草包，被误会多年，默默无闻？！”
这声质问，如同惊雷，炸响在众人心头。
是啊，若傅九阙真有如此惊天手段，何必隐忍至今？
孟玉蝉仿佛才惊觉自己“失言”，猛地抬手捂住了嘴，惊慌失措地看向周围密密麻麻的人群，眼中满是难堪，迅速低下头。
这一番示弱、讲理、质问、再示弱的表演，堪称入木三分。
傅九阙立刻会意，上前一步，再次握住她的手。
他看向苏氏和长庆侯：“母亲息怒。玉蝉只是替儿子感到委屈，一时情急，言语失当，还望父亲母亲海涵。”
他轻轻拍了拍孟玉蝉的手背，温声安抚，“别哭了，清者自清。先生既已裁定，自有公论。”
这举动，无疑将孟玉蝉“委屈小媳妇”的形象进一步强化。
围观的人群彻底被点燃了。
“侯夫人这话也太过了！紫竹先生什么人，岂是能轻易蒙蔽的？”
“就是！人家先生都说了可以去查卷子，这不是明摆着心里没鬼吗？”
“长庆侯府真是奇了怪了，拿到两张帖子，按理说该高兴才对，怎么反倒像天塌了似的？这庶子中选，难道不是喜事？怎么瞧着侯爷和夫人倒像是不乐意？”
“对啊！傅世子才名远播，怎么反倒落选了？反倒是那个一直默默无闻，甚至传言文墨不通的庶子傅九阙，成了榜首？这事，透着蹊跷啊！”
“咦？你这么一说，关键是啊，”
一个清朗的声音在人群中响起，瞬间吸引了所有人的注意：
“第一个问题：在场诸位，有谁亲眼见过傅九阙公子文墨不通，写不出像样文章的？”