傅九阙接过杯子，目光落在孟玉婵带着关切的眼底，那里面清晰地映着自己此刻的模样。
“无妨。”他饮了一口温水，润泽了些许干涩。他声音低沉，并无多少疲态，只有一种沉静。
此时，傅长安正被父母和一众趋炎附势者围着，那些“世子大才”、“今科必然头名”、“开榜之日吾等定来府上叨扰讨杯喜酒”的奉承话不绝于耳。
苏氏笑得见眉不见眼，只当儿子方才的僵硬是全神贯注考试后的正常反应，长庆侯也恢复了惯有的威严，对众人的奉承只是矜持地微微颔首。
傅长安勉强维持着表面的镇定，眼底深处却是一片惊悸不安。
他眼角余光瞥见傅九阙夫妇的背影，那股无处发泄的戾气又陡地炽盛了一分。
花坛边的两人对身后汹涌的人声与暗流，恍如未觉。
孟玉婵自然地抬手，替傅九阙拂去肩头沾染的尘埃。动作轻柔，指尖落下又抬起，行云流水。
傅九阙极自然地抬手，虚护在她手肘处，引着她迈步绕开人群密集处。
没有更多言语，一切都在无声中进行，却比任何亲昵的言语都更显默契。
“夫君……”孟玉婵的声音压得很低，几乎化在微风中。
傅九阙微微侧首垂眸。
“方才……”孟玉婵抬起眼，眼神里有一丝探询，目光轻轻掠了一下傅长安的方向，“世子出来时，气色似乎不佳？”
傅九阙眼底掠过一丝冷光，随即归于平寂。
“无关你我。”
午后的日光拉长两人并肩而行的身影，清晰而静默地印在被晒得发白的石板地上。
傅长安看着那两人远离。喉间一股腥甜翻涌，又被强行咽下。
袖中的拳头，死死攥紧，指甲嵌入掌心。
就在这时，白鹭书院那扇大门，“吱呀”一声开了道缝。
挤在门外空地上黑压压的人群，像被无形的线猛地一扯，无数道目光灼灼地钉在那道缝隙上。
一个小厮打扮的少年，从门缝里挤了出来，站在高高的青石台阶上，胸膛起伏，显然跑得急了。
他深吸一口气，扯开嗓子喊：
“紫竹先生谕示，今年，只收三名学弟子！”
“嗡——”
短暂的死寂后，巨大的声浪猛地炸开。
只收三人？方才还因终于等到放榜而沸腾的希望，顷刻间被浇了个透心凉。
机会如此渺茫，竞争却如此惨烈，每个人都像被架在火上烤，目光死死锁住那小厮。
台阶下的人群，不由自主地全都站了起来，齐刷刷地向前涌动，屏息凝神。
空气绷紧到了极点。
小厮似乎很满意这效果，清了清嗓子，不再卖关子，朗声宣布：
“头一个入选者，安姓公子——！”
“啊！是我！定是我安通！”靠近前排右侧，一个穿着宝蓝绸衫的微胖少年猛地跳了起来，挥舞着双手。
他身边几个同样衣着不俗的少年立刻簇拥上去，拍肩的拍肩，道贺的道贺，激动之情溢于言表。
“第二个入选者，戚姓公子——！”小厮紧接着报出第二个姓氏。
“素云！是素云！”另一个方向，一个身着半旧儒衫的青年深吸一口气，虽竭力维持着镇定，紧握的拳头和微微颤抖的肩膀却泄露了内心的狂喜。
只剩下最后一个名额了！
空气里的紧张感瞬间飙升了数倍，几乎能听到众人擂鼓般的心跳。
苏氏一直紧紧攥着帕子，指甲几乎要嵌进掌心。
她身边的傅长安，表面维持着世家公子的从容，但紧抿的嘴唇和微微绷紧的下颌线，暴露了他并不平静的内心。
苏氏猛地转头，一把抓住身旁长庆侯的胳膊：“侯爷！最后一个！一定是‘傅’！必须是我们长安！快问问清楚，到底是谁！”
她用力摇晃着丈夫的手臂，仿佛这样就能把那个名字摇出来。
长庆侯同样心悬一线，被妻子摇得眉头微蹙，他强作镇定，拍了拍苏氏的手背，目光投向台阶上的小厮。
小厮的声音再次响起：
“第三位入选者——傅姓公子！”
“傅”字一出，如同惊雷炸响在长庆侯夫妇耳边。
“长安！是我们长安！”苏氏所有的紧绷瞬间化作狂喜，她激动得几乎失声，猛地转身，双手死死抓住傅长安的手臂，用力摇晃着，脸上是骄傲与狂喜，“我就知道！我的长安最争气！听见了吗？是傅！是我们侯府！”
长庆侯也再也抑制不住，捋着短须，畅快淋漓地大笑出声，充满了扬眉吐气的快意：“哈哈哈哈哈！好儿子！果然不负为父所望！为我长庆侯府争光了！”
他重重拍在傅长安的肩膀上，力道大得让傅长安身形一晃。
周围的人群瞬间反应过来。
“恭喜侯爷！”“贺喜夫人！”“恭喜世子爷高中！”“长庆侯府双喜临门啊！”“世子爷才华横溢，实至名归！”
……
潮水般的道贺声立刻将长庆侯一家三口团团围住。
认识的、不认识的，都挤着上前拱手作揖，脸上堆满了奉承的笑容。
更有那心思活络的，已经开始邀请：“侯爷，夫人，改日定要摆宴庆贺！”
“世子爷，请务必赏光……”
傅长安被母亲紧紧拽着，父亲的大手还按在肩上，四面八方涌来的道贺和目光将他牢牢钉在原地。
他脸上勉强堆起笑容，回应着众人的恭维，内心深处却一片冰凉，翻涌着巨大的恐慌。
只有他自己清楚，这“傅姓公子”也可能指的是他的庶弟，傅九阙！
万一真是他呢？这泼天的荣耀瞬间就会变成将他钉在耻辱柱上的利刃！
这念头让他后背瞬间沁出一层冷汗，脸上的笑容几乎要维持不住。
傅九阙依旧沉默，身姿挺拔如松，脸上没有任何表情，仿佛这喧闹与他毫无关系。
而他身边的孟玉蝉，看着公婆那副将傅长安捧到天上的得意模样，一股强烈的怒火和替丈夫感到的委屈直冲头顶。
她双拳紧握，眼看就要忍不住上前一步，大声质问，凭什么认定是傅长安？九阙也姓傅！他也有资格！
就在这时，一只手轻轻覆在了她紧握的拳头上。
孟玉蝉猛地转头，对上傅九阙沉静的眼眸。