灵溪把玉简往他手里一递，尾巴上的绒毛还炸着，却硬撑着弯了弯，算是告别。
胡万生双手接过，声音低却郑重：“多谢灵溪姑娘。”
少女没再回头，脚步轻得像猫，眨眼便融进长廊尽头的光影里。
守卫抬手，将玉简“咔哒”插入石壁凹槽。
轰——
丈余高的黑岩应声裂出一道细缝，吐出一块漆黑令牌。令牌背面丹炉纹凸浮，正面“胡万生”三字赤光流转，像是刚从炉膛里淬出来，带着余温。
守卫掂了掂，随手一抛。
“拿稳了，小家伙”
“多谢！守卫大哥！”胡万生拱手致谢，拿着进入考核大厅。
........
考核大厅内，光线幽微，药香浮动。
三三两两的修士或倚墙而立，或盘膝而坐，衣袍上皆绣着一尊古朴的丹炉纹样，炉心处一个“凡”字若隐若现，昭示着他们凡阶炼丹师的身份。
有人低声交谈，指尖轻点，似在讨论丹方；有人闭目凝神，掌心虚托，似在温养火候；还有人来回踱步，靴底轻叩地面，发出细微的“嗒嗒”声，像是在默数时辰。
胡万生踏入厅内，目光扫过众人，心中暗忖：“看来今日考核者不少……”
大厅中央，白副盟主端坐主位，素手轻抬间，衣袖翻飞如云。她眸光清冷，扫过在场众人，声音不疾不徐：
“炼丹一道，分凡、灵、玄、地、天、仙六阶。”
话音未落，她广袖一挥。
“轰！”
数百尊青铜丹炉凭空浮现，整整齐齐地落在大厅各处。炉身古朴厚重，三足鼎立，炉口隐隐有灵光流转。每一尊丹炉前后相隔一丈，排列得如同星斗列阵，暗合天罡之数。
“诸位，请落座。”
白副盟主话音方落，厅内众人纷纷躬身行礼：
“谨遵白副盟主法旨！”
胡万生深吸一口气，迈步走向最近的一尊丹炉。
炉身上‘离火’二字隐隐发烫，指尖触碰的瞬间，竟传来一声清越的凤鸣......
“小家伙，你且先观摩。”白副盟主眸光微转，声音清冷中带着几分温和，"他们皆是来升阶的丹师，而你初入此道，不必急于一时。"
“多谢白前辈指点。”胡万生恭敬地拱手行礼，后退几步离开了丹炉。
他环顾四周，最终在大厅角落寻了处僻静之地，抱膝蹲坐下来。
只见数百丹炉同时燃起灵火，各色火焰在炉底跳跃，映得整个大厅忽明忽暗。有人掐诀念咒，药草在掌中化作流光；有人闭目凝神，以神识控火；更有人额间沁汗，小心翼翼地调整火候。
胡万生目不转睛地盯着最近的一位丹师——那人青袍鼓荡，十指翻飞如蝶，一株株灵草在他指尖化作晶莹的汁液，落入丹炉时竟发出清脆的"叮咚"声。
“原来炼丹手法竟有这般讲究...”他暗自思忖，不自觉地模仿起那人的手势，指尖在膝上轻轻划动。忽然，一缕幽香飘来，他转头望去，却见白副盟主不知何时已站在身侧。
“看明白了？”她淡淡问道，衣袖间隐约有药香浮动。
胡万生慌忙起身，却见白副盟主已飘然远去，只留下一句：“半柱香后，该你了。”