颖娘翻身下马，大笑道：“那小厮扔柴房去，这只瞎眼的我亲自审，待问及去路，大家伙下个月的肉便有着落了。”
舒九扯住顾湘竹胳膊，此计本就冒险，他奉命护大人安全，怎可轻易离开。
顾湘竹在他手背轻叩两下，来前他们有过约定，这动作是“等待”之意。
顾湘竹被推搡着下了车，进了一间屋子，押着他的两人退了出去，他静静观察，屋内陈设简单，几乎不见摆件，可谓是简朴至极。
霍颖踹门而入，提着鞭樽抵上他的下颌：“谁派你来的，不说杀了你。”
顾湘竹不见丝毫惧怕之意：“二当家觉得呢？”
霍颖将长鞭缓缓缠上手指关节，猛然向顾湘竹袭来，掌风将薄纱贴上眼眶。
顾湘竹偏过头：“在下只是眼盲，并非五感皆失，二当家若想验证，还是换些方法。”
霍颖拿出拜帖：“郭遐与你是何关系？”
顾湘竹不答反问：“江无踪与二当家有何干系？”
霍颖扬鞭而起：“你威胁我。”
顾湘竹浅笑：“二当家驾马游山，不正是为寻生路吗？”
霍颖紧握鞭樽，从嗓子里挤出声音，一双眼冷得出奇：“你可知与他们牵扯上，下场便是丧命，我尽可将你交出，视作投名状，也能为我这一寨人谋一条活路。”
“正寻幕后之人，二当家若是拿我投名，也算遂了我的心愿，请便就是，”顾湘竹坦然道，“不过若要投名状，二当家也不必等至今日，更不必行游山之举。”
霍颖将鞭子扔到桌上，拎起板凳丢给他：“你要救郭遐，我要救江无踪，是同路之人，但你我从前不相识，要我信你，总得拿出诚意。”
顾湘竹轻轻叹了口气，颇见真诚：“我是故意在山间行走，郭遐是我家兄长的友人，兄长深知其品性，只是他本就抱病在身，又有心病难医。”
“听闻有官府之人前来剿匪，竟还有山匪顶风出行，想来是有所隐情，故而撞撞运气，兴许能寻得些许线索。”
霍颖凝眸：“你家兄长？”
顾湘竹颔首：“长平县知县梁庭炽，从前与江大当家也打过交道，他深觉海盐案有隐情，可惜困顿于病床之间，无力施为。”
“竟是病了，竟是病了，也是，他一个小小知县，揣着天真伸张正义，祸临其身也不奇怪，”霍颖双拳紧握，“怨不得他这般行事，好一个无踪，好一个江无踪，原是奔着不要命去的。”
她嗤笑两声，再度扬鞭，三下落地，皆落在顾湘竹身侧：“你是何人，我不深究，你乐意替郭遐翻案我亦管不着，想要线索我能给你，但我这有一寨的人，不能随性而为。”
“梁知县既是你兄长，想来你也知晓南北两寨，冬日将至，两寨必要争利，连同旧账，一并结算，我欲想瓮中捉鳖，你与我成亲，婚宴之际，拿下北寨。”
情况骤然急转，顾湘竹微微怔住，他拱手道：“我已有家室。”
霍颖笑道：“逢场作戏不可？”
顾湘竹叹气：“二当家不必试探，我与梁兄为结拜兄弟，同窗多年，自知他脾性为人，他既说海盐案有冤情，我便信之，自当调查一番，若能解了他的心病，也不枉多年情谊。”
“算你识相，你若再遮遮掩掩，我这皮鞭必然落在你的身上，”霍颖将皮鞭挂回腰间，冷哼道，“歇着吧，三日后我要去北寨，你要证据，便看你的本事。”
顾湘竹笑道：“谢过二当家。”
霍颖摆了下手，欲言又止，顾湘竹轻声道：“江大当家尚且安好。”
霍颖苦笑道：“行尸走肉一般，也称得上活着。”
她抬步离开，关门落锁。
顾湘竹走至窗边，山林间骤见鸟雀哄散，似有刀剑砍杀之声，瞭望塔上的人匆匆爬下，附在霍颖耳边不知说了什么，便见寨内之人匆匆提刀，在院内列队。
顾湘竹蹙起眉来，陈小将军此刻应在府衙，周遭虽有人埋伏，但多为探查，除有意外情况，不会轻易暴露。
半个时辰后，只见一行人抬着两只木箱，押了三五人炫耀而来，直挺挺入了寨中，挑衅意味明显。
顾湘竹探头看去，被捆之人中竟有一人格外熟识，那人瞧着有几分怯懦，却是不住打量观望，直到瞥见顾湘竹，才沉沉垂下头。
是奔他而来的。
“听说你抢了个玉面郎君？你还真是分外喜欢面白脸嫩的男子，半点气概也无，颖娘，真不考虑一下我？你若点头，南北合为一寨，粮仓武器共享，纵他官兵入山，能耐我何？”
霍颖嗤道：“你不喜美人？”
北寨大当家笑道：“娘子美貌，我自是心动。”
霍颖挑眉一笑：“巧了，我也喜欢貌美的。”
北寨大当家笑容凝在脸上，咬牙切齿道：“三日后你定会低头，我等着娶你，行了，回寨！”
顾湘竹着人请来霍颖，半个时辰后，果真得人来报，今日有镖队路过乌明山，遭北寨抢夺，镖队约摸二十人，多数已护着货物离去。