过了正午，店内食客仍络绎不绝。
李溪与顾西得了消息，也赶来帮忙，李溪从前理过事儿，顾西又是闷声做事者，两人迅速上了手，一人指挥杂役处理食材，一人在后灶负责蒸米看柴，不多时融入其中。
忙至天黑才得以结束，这也要多亏溪风朝午后又让空石送来些食材，这才接下这波客流。
沈慕林捏着发酸的肩头，走出店铺，他刻意忽略街边马车，转头与李溪一同回家。
没走两步，就被两位侍从拦住，一位从未见过的随侍扬手道：“沈掌柜，我家主子有请，宴席已摆好，你不赴宴，只能让奴才来请了。”
李云香心中翻腾，她觉出不对劲，亦知晓那人非富即贵，下意识扯住沈慕林衣袖，那些人若敢用强，她豁出去也不能松开林哥儿。
沈慕林轻轻摇摇头，幅度之小，只有满心牵挂他的亲人看出，他颔首笑道：“店铺忙碌，感念殿下邀请，烦请带路，今日之宴，合该由沈某赔罪才是。”
他又看向李溪：“小爹，你们先回去，晚膳我便不在家中用了。”
李溪露出些担忧，沈慕林安抚一笑，随那随侍上了马车，车上誉王慵懒靠着窗，门帘掀动，也没换姿势，只草草挥了挥手，算是允了行礼的沈慕林起身。
“坐吧，沈夫郎，”萧渝勾唇一笑，“请你吃饭当真是不易。”
沈慕林含笑道：“今日店中客人太多，冲昏了头脑，还请殿下见谅。”
萧渝打量着他：“几时知道我身份的？”
沈慕林抬眸，露出些疑惑：“殿下何时有过遮掩？”
萧渝默声，忽而笑道：“你那相公怎敢拒绝郡主，日后你独身一人，不如跟了我，我保证你能将店铺开遍临安。”
他瞧着面前的小哥儿，若露出半分伤心，他便觉出几分畅快。
天下多的是负心之人，萧渝最瞧不起为情所困者，他不免多出几分打量，细细判断，却未在沈慕林眼中看出半分情绪，无悲无喜亦无忧。
好似无论顾湘竹做出怎样的决定，他都能毫无波澜地接受。
萧渝没了笑容：“午后他被长公主请入公主府，半个时辰后又进了皇宫，我这姑姑历来爱女如命，你猜顾湘竹答应否？”
沈慕林轻轻垂眸：“殿下直言便是。”
萧渝越发蹙眉：“他纵有才略，却不知站队，竟想做纯臣，沈夫郎，你可知晓当下纯臣便似孤臣，他不娶郡主，便惹怒公主府，我这姑姑曾随太祖征杀，门客众多，惯来说一不二；他入长公主府便惹陛下怀疑，纵他策论无双，不能为陛下所用，得了状元又如何？”
沈慕林抓住他话中漏洞，暗暗分析，恰到好处露出些听天由命的不解：“这……会影响我开店吗？”
萧渝摆弄玉器的手一顿，他静静看着沈慕林，试图从他的脸上找出些其他情绪。
沈慕林轻轻抿唇，眼中担忧不似作假，却并非是为着顾湘竹，萧渝确信他满心都是那个北市的小小店铺。
他竟觉得此人是个聪明的，不由得气笑：“沈慕林，你是装傻还是真傻，他若得罪那两人，入翰林也不过坐冷板凳，日后被外放也未尝不可，你觉得他会怎么选择？”
沈慕林缓缓松了口气：“我只求他平平安安，若是在京中，我便开着沈记，若是外放，我就去那处开店，若……若是归乡，总归家中还有田地……”
萧渝打断他：“你倒是情根深种，若他不选你呢？”
沈慕林垂眸许久，轻轻吐出口气：“时也命也。”
萧渝看着他油盐不进的模样，便想起今天入宫时见到的跪在太和殿外的顾湘竹。
得中功名当天，入宫长跪，倒也是头一位了。
顾湘竹这一跪，跪得是以下犯上，却不为他拒绝郡主婚事而跪。
怨不得他那弟弟钦点此人为状元，当真是轴。
轴人最不怕被人收买，用着放心。
顾湘竹不会有事儿。
萧渝心知肚明。
此次科考一甲三人，顾湘竹寒门出身，乃白衣之身，并无背景；明寒松出身扬州，其父虽官职不高，却任重职；颜南涵乃京中世家子弟，家学渊源，有百年底蕴。
这三人代表三方，排名无论前后，均会被各方人士盯上。
顾湘竹白衣之身，好亦不好，京中势力角逐，自然会对他有所拉拢，只是这人入京以来，无论何种宴会，均不参加。
除却在沈记帮忙，便闭门不出，暗示听不懂，明示便以圣人之言一一拒绝。
此次又拒绝了公主府婚事，且拒不认错，可谓是难得的犟人，倒真是让盯着他的几方人没了辙。
如此一来，天子自是放心。
不过太犟便不易在官场吃开，日后若摸不清圣心，亦得罪四方，只怕死无葬身之地。