独一处例外，那皮衣是由着两层制成，是以加厚了些，且在两层间，心口的位置缝了小兜，其中放了块拳头大小的铁板，再封住上口，不过也只有些许作用，并不见得能全然护住。
许念归道：“多亏那铁皮挡下一击。”
许念安问道：“我记着此次是过山路去冀州，怎会这般凶险，莫非碰上了山贼？”
许念归边想着边道：“瞧着穿衣打扮，更像是附近村民，只是人多势众，且不好砍杀，才有些受制。”
许念念小声嘀咕道：“将要过年，他们不在家准备年货，为何要上路……”
她不敢再说下去，许念安朝着她摇了摇头，冲许念归道：“此事只许再叫竹子哥和嫂嫂知晓，此后再不许提及，念念你也当从未听说过。”
许念念连忙点头，季雨听得也有些心惊，说来便是，若非没得吃喝，谁会赶着团聚时上路抢夺呢？
他看了看门口：“林哥儿他们怎还未到？”
正说着，虚掩着的门被缓缓推开，顾湘竹和沈慕林两人四只手都被占住，顾小篱连忙丢了手中瓜子，拍拍手过去接了东西：“又拿这么多，这几日忙坏了吧，赶紧进来，先喝口水歇一歇。”
沈慕林眉眼皆是笑意：“姑姑，我们就盼着来您家过年呢，让我猜猜，酱菜猪肉馅的饺子？”
“从来都瞒不过你，你小爹调的饺子馅儿，好吃得紧，”顾小篱笑道，“你和竹子都多吃些。”
顾湘竹轻声应下，待进了房间，顾小篱将给他们留着的糖块分给两个人，又朝着屋外招呼道：“快些进来，发红包了！”
许念念先一步探出了头，顾小篱眉眼弯弯：“就这时候腿脚快。”
李溪也将准备好的红包拿出来，挨个发了一遍：“不算多，图个吉祥，来年身康体健，喜事连连。”
此番相聚，众人皆是心知肚明，年后沈慕林一家便要启程赶去府城，府学定于正月二十一日考学，收纳各方优秀学子，他们必得先去打理好衣食住行。
于是格外珍惜此次团聚，酒过三旬，晚膳到了末尾，终是离别之思多过相聚之喜。
顾小篱饮下一盅梅子酒：“店铺可安排好了？”
沈慕林陪饮一盅：“这几日便是去商议此事，我与柳大哥说定，将这买卖全数交于他，不过仍叫沈记，日后二八分利，其中收益便交于姑姑，只是要姑姑多费心些，日后家中田地还要您与姑父看顾些。”
顾小篱点头道：“那不算什么，你姑父隔三岔五便要回去一趟，顺便看一看就是。”
沈慕林定下心来，府城开销与县里花销相比，定是要翻上一番的，他们前些日子算了手中余钱，满打满算应当有百十余两，其中还算上了给顾湘竹的赔偿。
这些银子自然算不上多，此次去府城定还要忙乱几分，且不知会有何事等着，可若是再等下去，岂非先叫敌人强势起来？
总归留在县里也不见得能得了安生，便是去府城闯一闯，他们定然要去的。
而杨珩李兰香这些人日后仍在沈记做工，工钱与此前相同。
此去没个定数，待他们安稳下，若是还需要人，再与他们联系。
琐碎事务有了定数，沈慕林也渐渐安心下来，只是黎禾这半年几乎不曾归来，倒是得了消息，待他们去了府城，再行见面。
顾湘竹起身拿出些书籍册子，交于许念归：“这是些启蒙读物。”
许念归郑重接过：“这好些……一样的？”
顾湘竹道：“先前贺娘子她们也会听一听，我便多写了几份。”
许念归记在心间：“行，我日后碰见香姐儿，一并拿给她。”
许念念掀开册子看了两眼：“我能识字吗？”
顾小篱戳了戳她脑门：“你若是能耐住性子，怎不能识字？”
许念念乐呵呵道：“我肯定能坐住，我化半个时辰的面妆都不会腻呢。”
顾小篱忍俊不禁：“你问问你竹子哥，有没有你的？”
顾湘竹早已算准，从桌上拿了另一描本：“这是大牛先前写过的，若是有字不认识，便问你大哥。”
许念念翻了几页，捧起册子跑进屋里，放进专门藏宝贝的匣子里。
如此便交代完了事情，彼此间牵挂绕着心肠，话到了嘴边，说不出万分之一的忧思，末了，也只能道一句“珍重”。
夜深归家，沈慕林先行洗漱，他双手垫在脑后，仰面躺着静静望着房梁，连顾湘竹何时坐到床边也不曾知晓。
直到顾湘竹俯下身，发丝随着动作垂下，与沈慕林只隔了半指距离。