除了炼丹，沈砚的修为也在稳步提升。《纳灵诀》练到深处，丹田的灵气像小泉似的汩汩往外冒，加上符牌辅助，不过一月，就摸到了炼气六层的门槛。
这日，外门传来消息：林舟服了清脉丹后，经脉彻底恢复，竟凭着一股韧劲突破到了炼气三层，被周管事选中调去内门杂役院帮忙，离丹房更近了。
沈砚特意去杂役院看他。林舟穿着新做的灰布衫，正蹲在石磨边磨灵米，见沈砚来，赶紧擦手站起来，脸上红扑扑的：“沈砚！我能进内门了！周管事说，好好干，以后说不定也能学炼丹呢！”
“肯定能。”沈砚递给他个小布包，里面是三枚自己炼的凝气丹，“这个你拿着，修炼时用，能快些。”
林舟攥着布包，眼睛亮得像星星：“我就知道你会有大出息！当年你说要进内门，我就信！”
两人坐在磨盘边聊了半晌，从外门的旧友近况，说到内门的新鲜事。林舟提起赵虎，笑着道：“他现在见了你还是脸红，上次偷偷给你塞了袋自己采的‘安神草’，放你木屋门口就跑了，跟做贼似的。”
沈砚想起门口那袋带着露水的安神草，心里软了软。
回丹房的路上，沈砚路过藏经阁。如今这里换了位姓陈的长老看管，阁门敞开着，弟子们进进出出，再没有之前的阴翳气。他抬头望了眼思过崖的方向，那里云雾缭绕，墨长老被囚在崖底石窟，再没了动静。
符牌在眉心泛着淡光，沈砚突然觉得，它的暖意似乎比之前更盛了——或许是宗门的邪祟气散了，或许是他心里的事落了定，又或许，是这安稳的日子让它也松了口气。
“师父说，下月宗门要派弟子去山下的‘青溪镇’采灵草，让我也跟着去。”沈砚摸了摸符牌，心里生出些期待。他来宗门后，除了后山，还没去过别处。青溪镇是玄洲大陆的寻常小镇，听说有卖糖画的小贩，有唱山歌的姑娘，和宗门里的严肃截然不同。
夜风拂过竹林，带着灵草的清香。沈砚站在丹房门口，望着远处外门的灯火——那里曾是他拼命想逃离的地方，如今却成了藏着牵挂的角落。
他知道，玄洲大陆的路还长，符牌的秘密还没完全揭开，或许将来还会遇到像墨长老这样的邪祟。但此刻，有师父教导，有朋友相伴，有丹炉里的药香，有符牌的暖意，便足够踏实。
下一步，先炼出完美的清蕴丹，再跟着去青溪镇看看——日子嘛，就该这样一步步走，一点点尝。
符牌在眉心轻轻跳了跳，像是应和。