离上京越近，天气似乎越发萧寒。
一场大雪下得铺天盖地，官道上的积雪被往来车马压实，又覆了层薄冰，路面格外湿滑，车驾仪仗行得慢。
薛绥近日贪睡，车马颠簸中竟歪在软枕上睡着了。
李肇由着她，偶尔抬手替她拢一拢滑落的薄毯，生怕扰了她的好梦。
这一路从西疆回来，披星戴月的日子，二人相伴相守，度过了一段安稳时光。
李肇正看得出神，不料薛绥忽地睁眼，眸底一片清明。
“殿下盯着我做什么？”她侧了侧身，唇边带笑，“是怕我跑了，还是忽然发觉我比京中娇娥好看？”
李肇一笑，从小几上斟了温热的茶水递给她。
“孤在想，回京后，是该让你歇在宜园，还是直接迎你入东宫。”
薛绥接茶的手顿了顿，抬眼看他。
“陛下病着，殿下也‘病着’，这时让我去东宫，是嫌言官们日子太清闲，还是怕我太舒坦？”
李肇唇角微扬。
“那就先去宜园。孤让来福将幽篁居的院落收拾出来，你陪陪你母亲，若嫌闷，便去幽篁局住两日，养一养情丝花，静静心。”
“不必麻烦。”薛绥低头吹着茶水，语气平淡，“我回薛家。”
车内静了一瞬。
李肇注视着她：“薛家如今什么光景，你不是不知。这时候回去，是嫌不够委屈？”
“就是光景不好，才更要回去。总不能叫人觉得，我薛六仗了太子的势，便六亲不认，连自家的根都忘了。”薛绥抬眼，目光清凌凌的，“况且，有些体面事，总要做一做。待看过祖母，我便回宜园，不会久留。”
李肇忽地笑了，听不出她话中真假。
“你总有你的道理，孤说不过你。”
他伸手，曲起指节蹭了蹭她脸颊，又沉下声音。
“只是薛家人多眼杂，我得让人盯着些，别叫人暗地里给你使绊子。”
“殿下有心，不如把黑十八留在我身边？”薛绥扬起唇角轻笑，“它机警，生得也凶悍，能壮胆，还能吓退宵小……”
李肇哼笑，低头拍了拍趴在脚边的那只狗头。
“黑狗，你愿是不愿？”
他问狗。
薛绥瞪他，给黑十八递肉干。
黑十八呜咽了一声，抖毛坐起来，尾巴摇得更欢。
薛绥见状，忍不住笑开，“看来是愿意的。”
李肇笑着骂了句，“没骨气的东西。”
薛绥低头抿茶，无声地笑了笑。
茶水清甜，是贤王妃备的滇州云雾，带着点山野气，让她情不自禁想起在滇州那两日的清闲——
回了上京，怕是难得了。
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京畿在望，消息陆续递到车内。
皇帝病情反复，原本已可倚着软枕批阅奏折，近日却又起了低热，精神不济。朝政在陆经等老臣的维持下，还算平稳。从前萧氏留下的空缺，也被陆经举荐的清正官员填补。递到御前的折子，陆丞相都会筛选一遍。
宫里的侍卫也换了大半，都是信得过的人，太后想插手朝政，也没那么容易了。朝堂上的风向渐渐往东宫偏移，有一些观望的官员，也开始主动示好。
“殿下，舒大夫的信。”来福在车窗外低声禀报，将一张细卷的纸条，从帘缝里递进来。
李肇展开纸条，目光迅速扫过，脸色沉了沉。
薛绥见他神色不对，忙问：“舒大夫怎么说？”
李肇将纸条递给她，声音低沉：“陛下元气耗损太过，已是油尽灯枯之兆。即使用珍稀药材一直吊着，至多也只有半年……”
薛绥看着那细密的小字，沉默片刻，抬眼。
“殿下怎么打算？”
李肇将信纸点燃，化为灰烬，脸上看不出情绪。
“半年，够了。”
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车驾入京那日，天阴沉沉的，大雪打在车篷上沙沙作响。
临近腊月，上京已经有了年味。
百姓们挤在官道两侧，踮着脚，伸长脖子，想要一睹太子凯旋的风采。
酒肆茶楼临街的窗口也挤满了人，男人们穿着锦袍，手拢在暖炉里低声交谈，女眷们裹着厚斗篷，由仆妇护着，翘首期盼。
然而，他们最终失望了。
太子乘坐的马车，在一群神情冷肃的亲卫护送下，沉默地驶入城门，帘幕遮得严严实实，连个衣角都没有露出来。
消息很快在人群里传开……
殿下旧疾复发，旅途劳顿，已回宫休养，谢绝一切探视拜谒。
几乎同时，另一支西征的队伍，自德胜门入城，受到了百姓夹道相迎。
陆佑安率征西军凯旋，军容整肃，旌旗招展。
铁甲寒光映着冬日惨淡的天气，将士们眼中虽有疲惫，却难掩得胜归来的荣光。
文嘉公主带着妞妞以及陆佑安的一双儿女，盛装出迎到城外长亭。