许府内。
郭仪凝声问：“许相所指，为何？”
许居正缓缓抬眸，目光一寸寸扫过众人，低沉如铁：
“若京城动乱，须以迅雷之势，先行镇压！”
此言一出，霍纲眼底闪过一抹厉色，袖中五指缓缓收紧。
郭仪、魏瑞对视，目光深处，浮出一抹寒意，凝而不散。
厅外，风更急了，卷起长街枯叶，似无数幽影，匍匐而来。
帷幕鼓动，烛影摇曳，在墙上拉出长长的黑影，仿佛一柄柄森冷的刀。
许居正缓缓吐出一口气，指尖在案上轻敲，声音低沉，却似暗鼓擂心：
“这京城，看似平静，实则杀机四伏。”
“中山王，王擎重……不会坐视。”
霍纲缓缓点头，眸光如刃，低声喃喃：
“且看，庄奎能否握住这柄刀。”
风声，猎猎。
夜，更深了。
烛火，忽明忽暗，似随时都会熄灭。
许府厅堂，沉沉死寂，只有那几道身影，定在灯影下，仿佛一座座雕像，心底却翻涌着无尽暗流。
翌日。
晨光微冷。
洛陵的天，还带着一抹淡灰，未散的雾气，笼在城墙之巅。
铁锁摩擦声自城门响起，厚重低沉，仿佛推开沉睡的大地。
灰白的光透过门洞，映出一队缓缓行来的铁骑。
庄奎骑在最前，戎甲覆身，甲片间镌刻着斑驳战痕，寒光在雾气里一闪即逝。
鬃毛间裹着霜白，战马鼻息喷薄，化作缕缕白雾，随风散去。
他的面容冷峻，眉目深刻，唇线紧抿，不带一丝多余神色。
风卷起他鬓边的发，带着北地的寒气，割面似刀。
身后十余骑并列，戎装肃然，长刀横挂，马蹄声铿然，叩击青石，像一柄柄铁锤砸在洛陵的心口。
寒风裹着铁意，一寸寸渗透进这座城的街巷。
候在城下的兵部官吏已立多时，衣袍整肃，却掩不住几分紧张与探询。
“庄尚书——”
呼声响起，恭谨而高，带着刻意压下的热意。
庄奎垂眸，只略一点首，翻身下马，甲片交击，声声沉闷，似远雷滚过空旷山谷。
马嘶长鸣，溅起地上冰水，沾湿了他的靴面，他未曾低眼。
风更急，卷起旌旗，吹得街角檐兽颤颤作响，寒声入耳。
庄奎负手，脚步稳重，随领路官吏直入城门。
沿途，洛陵的街市方才苏醒，摊贩未开，市声未起，只有远处晨钟回荡，悠悠敲碎雾色。
偶有百姓探首，衣角半掩门缝，目光闪过惊诧，却无人敢多语。
“临州铁骑……”
有人低低吐出四字，随即缩回檐下，声息全无，像从未出现。
庄奎神情未动，唯有眸光在檐角一掠，冷光若刃，令风都顿了一顿。
那一瞬，连远处鸟雀，也惊起成群，扑翅振羽，飞向灰白天际。
——
尚书府邸，朱门高耸，金钉森列，檐角兽影斜映，威严沉冷。
石阶上积着一层淡霜，踩上去，发出轻脆声，碎成白粉，随风扬起。
庄奎踏过廊檐，甲胄未卸，背影冷硬，像一柄刀，直刺厅堂深处。
仆役们齐齐俯首，屏息，不敢让呼吸溢出丝毫声息。
厅中，陈设肃穆，案几横陈，香炉中檀烟袅袅，氤氲在半空，带着淡淡木香，却压不住弥漫的冷气。
庄奎立于中央，目光略略一掠，落在墙上的悬轴，笔墨纵横，画意苍然，却未多看一瞬。
侍者趋前，低声呈上帛巾。
庄奎抬手拭面，随即脱下覆满风霜的战甲。
甲片相叠，重重落地，声声钝响，像铁锤砸进静水，迸起无声的涟漪，却逼得人心一点点沉下去。
卸甲之际，他的肩脊显露出来，线条冷硬，背肌隆起，像积年刀锋淬炼出的钢铁。
换上素袍，衣纹宽阔，却掩不住那股寒意与凌厉，仿佛连布帛都压不平他骨血里的锋芒。
厅外的光透进来，淡金微斜，投在石板上，斑驳摇曳，随帷幕的摆动，似呼吸般忽暗忽明。
庄奎踱步至案前，目光沉稳，手指轻扣案面，声声分明，带着节律，像战鼓的余韵，悄悄敲进耳鼓。
案上早备了茶，白瓷映光，茶汤微碧，氤氲蒸腾。
他抬盏，动作缓慢，指节青筋隐现，像一根根铁索拧在皮下。
唇触盏沿，稍抿一口，热气自喉间淌下，落进胸膛，却未带走分毫寒意。
放盏。
他抬眸，透过半掩的雕窗，望见洛陵的瓦黛屋檐，一线天光在灰云间勉强撑开，似一柄利剑，逼仄，孤冷。
帷幕忽然一拂，轻响微颤，风携着檐角铃声，叮然入耳，像无形之弦，拨动空气，绷得更紧。
脚步声随之压近，急促，却极力收敛，生怕惊扰这方沉静。
“尚书大人——”
嗓音低沉，带着几分拘谨，又藏不住一抹急色。
庄奎缓缓转眸，黑瞳深沉，冷光从眼底一点一点浮起，像刀锋在鞘中，摩出一线锋芒。
“说。”
声低而缓，像铁自岩缝挤出，沙砾摩挲，沉而压喉。
侍从俯身，将一方雕漆锦盒奉上，盒面乌亮，雕纹盘旋，映着斜光，泛起暗金的冷辉。
“许相府遣人送来请柬。”
言辞恭谨，却因屏息过久，尾音微颤。
盒盖轻启，红帖静卧其上，墨迹森然，笔锋凌厉，仿佛透出纸面，直逼眼目。
八个大字，钉入人心：
“今夜设宴，共议军国大计。”
庄奎垂睫，指尖轻轻掠过字面，纸张的涩感，像旧铁上凝结的锈，粗粝，冷硬。
他眉弦微动，却未出声，胸膛起伏极缓，像积压着千钧巨石，沉默，却在无声震荡。
片刻，他低低吐出两个字：
“备车。”
声如斩铁，冷冽直透檐梁，震得风声一顿。
侍从应声，疾步而退，足音没入帷幕后，静得连风也收了息。
厅堂重归寂静，只余檐铃轻摆，断断续续，似遥远的金铁之声，响在深渊底。
庄奎独立案前，肩影被暮光拉长，冷硬如戟，钉在青砖上，直贯到堂心深处。
那背影，像一柄横空出世的刀，尚未出鞘，却已逼得四野寒生。
他缓缓伸手，将盏再度举起，茶已凉，入口，涩若刀锋。
他吞下，喉结滚动，眉弦微敛，眸光却一寸寸冷下，像天边暗压的雷云，无声，却积满霹雳。
许府深庭，灯火静燃。
檐角垂铃轻颤，风声似从廊下潜入，带着未散的寒意。
正厅宽阔，梁柱高耸，雕龙盘绕，阴影在壁上蜿蜒如蛇。
席案早已铺妥，玉盘未设，只列茶盏，水气氤氲，轻缭如雾。
檀炉中烟丝袅袅，香味极淡，却透着一缕压不住的冷意。
廊外风声卷帘，烛焰一颤，光影摇晃，似无形之手拨弄众心。
许居正端坐上首，面色平静，眼神却沉入光影之下，似深潭无波。
衣袖铺展，手指缓缓摩挲茶盏，盏声极轻，却像刻意的节奏，扣在人心。
座侧，霍纲坐得笔直，双眉紧蹙，像一柄未入鞘的刀，隐隐带锋。
魏瑞低垂着眼，指尖轻触盏沿，神情淡漠，却像一泓静水，暗藏暗流。
郭仪半倚，唇角带笑，却冷得不近人情，笑意像薄刃，随时能割断空气。
几人无语，只有炉火劈啪，偶尔溅出一抹火星，迅疾即灭。
那一声，清脆，却像夜深的鼓点，提醒着每个人心底未吐出的锋芒。
许居正缓缓抬眼，目光在案上掠过，最终停在边孟广身上。
“边公。”
他声音极轻，却透着不可忽略的沉稳：
“你曾执兵部，庄奎，你可知底细？”
话音一落，厅内一静，风声仿佛在檐角也顿住，烛焰不再摇。
众人的眼，齐齐落在边孟广脸上，带着各自难测的意绪。
边孟广神情未变，只缓缓抬手，将茶盏放回案上，声音沉缓：
“此人……我自是识得。”
他略一顿，似在翻检记忆，眉宇间掠过一抹不易察觉的冷意。
“临州守将，镇边十余载。
性情寡言，行事极硬，不喜迎合。”
霍纲冷哼，声中带锋，仿佛刀尖轻磕案几：
“硬？
怕是死硬吧。”
边孟广不理，只缓缓续言：
“调令数下，迟迟不动。
上封谕旨，他敢争辩。
兵部催檄，他置若罔闻。”
魏瑞眉梢微挑，唇角泛出一丝淡笑，语声极缓，却每个字都带着冷意：
“若非倚恃兵权，此举，何异于逆命？”
霍纲低声冷笑，像刀刃摩挲，语气更重：
“逆？
我看是狂！”
边孟广抬眼，神情仍平，语调淡淡，却藏不住深处一缕压抑的厌意：
“他有军功，不假。
临州兵马整肃，边防稳固，亦是实情。
只是——”
他顿住，手指缓缓扣案，声轻，却在厅内显得格外清晰：
“只是，此人认死理，不通权变。”
霍纲截声而入，语调凌厉：
“不通权变，便是顽石！
顽石如何压得住这洛陵的军柄？”
魏瑞低声一笑，眼底冷光一闪，缓缓吐出：
“顽石，若真蕴玉，自会显光。
可诸公细想，这十余载，他何曾显过一分锋芒？”
郭仪轻敲茶盏，声音清脆，唇角讥诮之意更深：
“是啊，十余年守一隅，无荐举，无封赏。
金若真光，能埋得住么？”
霍纲冷笑，肩头一震，衣袍暗纹在灯下折出寒光：
“金？
哼，我看是顽铁。
敲之，不动，重敲，碎！”
魏瑞垂眸，指尖摩挲盏沿，语气更淡，却冷得逼人：
“若真有统兵之能，朝堂怎会弃之十载？
此番擢升，只怕，不是才名。”
郭仪低声接道，笑意更寒，像一柄暗针，缓缓扎入空气：
“许公可知，为何？”
许居正眉梢微挑，未言，只静静注视案上烛焰，光影映在瞳底，深得看不透。
郭仪唇角缓缓弯起，笑意极淡，吐出两个字：