临州军营，大帐之中。
火光映照下，空气中仍弥漫着激荡的气息。
自太监高声宣读圣旨，庄奎被封兵部尚书的那一刻起，整个军营便如同被投入烈火，热浪翻滚，轰然炸响！
“兵部尚书！”
“将军为尚书！”
“陛下圣明！”
欢呼声一浪高过一浪，震得营门旗帜猎猎作响。
无数军士泪水夺眶而出，他们亲眼见证，自己这位浴血奋战、孤悬边陲的主帅，终于被天子看见，被天子重用！
庄奎神色复杂，胸膛起伏，半晌无言。
他素来寡言，纵有万般情绪，也尽数压在心底。可此刻，眼眶终究还是泛了红。
徐学忠站在他身侧，心中同样激动，眼角湿润。
就在众人沸腾不已时，忽然，宣旨的太监又清了清嗓子。
“诸位安静——圣上还有旨意。”
他声音虽不高，却如同重锤击打在所有人心头。
瞬间，原本喧哗如雷的营帐里，寂静如死。
无数双眼睛齐刷刷望向那名太监，呼吸屏住，仿佛下一刻要迎来天崩地裂的宣告。
“还有旨意？”
“天子……还要封谁？”
心潮翻涌，气氛紧绷到极点。
太监展诏，高声朗读：
“奉天承运，皇帝诏曰：临州军副帅徐学忠，戎马十载，功勋卓著，忠勇可嘉。今特晋升——临州主帅，赐银万两，封绶锦缎，以彰功烈！”
——轰！
一石激起千层浪！
全营哗然，随后爆发出比之前更为狂烈的欢呼！
“徐将军——主帅！”
“主帅万岁！”
“主帅威武！”
军士们疯狂高呼，声音几乎要震碎营帐顶梁！
徐学忠整个人都愣在原地，眼神呆滞，似乎根本没有听懂那圣旨的含义。
直到庄奎伸手用力拍在他肩上，沉声道：“徐兄，天子点你为主帅，该谢恩了。”
徐学忠猛然回神，心口一震，双膝重重跪地！
“臣徐学忠，谢主隆恩！誓死效忠大尧，鞠躬尽瘁，死而后已！”
他的声音嘶哑，却带着撕心裂肺的力量，震得所有人心头一紧。
不少老兵，忍不住掩面而泣。
他们跟随徐学忠多年，知他劳苦功高，却始终被埋没在军中，不曾受过这等大封。
今日圣旨一出，终于扬眉吐气！
……
太监见众人情绪已然燃至顶点，微微一笑，继续高声道：
“此外，临州军中大小将士，凡有功者，皆加封赐赏！”
“有名册在此，按序宣读——”
话音落下，大帐之内，呼吸声骤然急促！
加封赐赏？！
不仅是庄奎，不仅是徐学忠，连他们这些无名小卒……也在圣心之中？
无数双眼睛死死盯着那名太监，眼神炽烈到几乎要燃烧。
随着名字一一被念出——
“偏将张烈，赐银五百两，加官从五品！”
“校尉陈广，赐银三百两，升正六品！”
“百夫长黄峰，赐银百两，加正七品！”
“凡有军功之士，加俸三月！”
——一个接一个！
名字不断响起，赏赐不断落下，军帐里一阵阵惊呼与哽咽声此起彼伏！
有人喜极而泣，当场扑倒在地，泣声嘶哑。
有人满脸通红，眼泪鼻涕一并流下，却拼命磕头。
有人掩面而哭，声音低沉，却抑制不住全身颤抖。
他们终于明白了。
圣上，真的没有忘记他们！
哪怕远在临州，哪怕多年征战不回，哪怕尘封在荒凉边陲，哪怕他们以为自己被朝廷抛弃……
圣上，仍记得！
“天子圣明！”
“陛下万岁！”
“愿随陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
军士们跪倒一片，泪水打湿了尘土，喊声震天动地！
庄奎默默看着，眼眶也湿了。
他身为统帅，见惯生死，素来冷硬，可此刻，他心底却有一股酸楚与骄傲齐涌上来。
徐学忠更是老泪纵横，双手死死按着地面，泣不成声。
他这些年，多少次在心底暗暗叹息：自己和兄弟们拼死拼活，或许终究只是无人问津的弃子。
可今天，圣旨宣下，他们所有的血汗、所有的牺牲，都有了回响！
那一刻，整个临州军，心如铁石的汉子们，一个个哭得像孩童。
……
宣旨的太监看着这一幕，心底暗暗感叹。
这是他见过最激烈的军心回响。
没有人比他更清楚，这一纸圣旨，意味着什么。
它不只是封赏，不只是加俸，而是天子亲手将一根绳索，牢牢系在了临州军的心上！
从此之后，临州军，不再只是庄奎的军。
他们每一个人，都是天子的军！
……
良久，哭声、呼声，渐渐化作整齐的山呼：
“愿随陛下，誓死效忠！”
“愿随陛下，誓死效忠！”
“愿随陛下，誓死效忠——！”
天地为之震颤，星月为之低垂！
庄奎与徐学忠并肩而立，望着呼喊的将士们，眼神炽烈。
他们都明白：
今日之后，临州军再不是边陲孤军。
他们背后，是真正的圣心，是整个大尧的中枢！
而他们，也必将以热血与生命，去回应这份恩遇！
——这，便是军心！
……
夜幕低垂，星河浩荡。
临州军大营之中，却是灯火通明，火光冲天，犹如白昼。
数十堆篝火燃烧着，映红了每一张粗犷的面庞。
铁锅里肉汤翻滚，酒坛成堆，香气混合着火焰与夜风，弥漫整片军营。
这是临州军多年未有的盛景。
“哈哈——来！兄弟们，今日咱们不醉不归！”
“喝！喝！这是圣上的恩典，若不畅饮一番，怎对得起这份厚赐！”
“再唱！再唱！把咱们临州军的威风都唱出来！”
大帐之外，歌声、笑声、呼喊声此起彼伏。
无数军士推杯换盏，脸上尽是抑制不住的激动与狂喜。
有人仰头灌下烈酒，泪水却混着酒液从嘴角流下；有人笑着拥抱身旁的兄弟，声音嘶哑；还有人拍着胸口，大声嚷嚷：“这辈子值了！值了！”
庄奎坐在中帐上首，眉宇之间仍透着几分沉重。
他平日从不多言，今日被推到宴席正中，军士们一个个端着酒来敬，他只是默默受下，举杯饮尽。
酒下肚，胸口翻涌，却不是畅快，而是难以言说的感慨。
徐学忠坐在他身侧，神色也并不似寻常的狂喜。
他虽也畅饮几杯，可神情却凝重，直到第四个前来敬酒的偏将退下，他才低声道：“将军，您可曾想过……陛下要封您为尚书，这一步，在朝堂上得顶着多大的风浪？”
庄奎闻言，沉默片刻，方缓缓点头。
“是啊，当初我们还说过，陛下不封赏，很大概率就是朝中的原因啊！”
他声音低沉，眼神却闪过一抹复杂的光。
——他不是不懂。
以他一个边陲武夫，在朝中毫无根基，历来被士林视作粗鄙之人，何德何能，直登兵部尚书之位？
这等任命，绝非轻而易举之事。
背后必是圣上力排众议，冒天下之大不韪，才硬生生拍板下来！
徐学忠也沉声接道：
“是啊！若无圣上撑腰，哪怕咱们立下再大功劳，也顶多是赐金银、加俸禄，岂能官至尚书？更何况，连我这副帅也得了晋升，兄弟们一个个都有封赏……这份情分，咱们哪敢忘啊！”
他声音渐高，到了最后，眼中已然泛着泪光。
庄奎端起酒盏，猛然一饮而尽，低声道：“此生，唯有一死以报。”
两人对视，胸口皆涌起滚烫热意。
……
另一边，席间众军士同样低声议论。
“你们说，尚书大人能封上去，是不是圣上……和那群老臣们吵翻了？”
“废话！庄将军在朝里没根没底，士大夫们哪会认？这圣旨一出，肯定有人跺脚捶胸！”
“可圣上硬是下了旨！兄弟们，这说明什么？说明陛下没忘咱们！咱们流血牺牲，不是白白送命！”
“对！圣上是记得咱们的！”
有人说到激动处，眼泪扑簌簌掉下来，却又哈哈大笑。
“来！喝！咱们为圣上干一杯！”
“为圣上干杯！”
瞬间，酒盏齐举，数百人一齐呐喊，震得帐篷簌簌作响。
那一声声“为圣上”，从喉咙里吼出，带着泣音，也带着滔天的忠诚！
……
酒过三巡，肉过五味，军士们一个个喝得满脸通红，情绪愈发高涨。
有人扯开嗓子唱起战歌，声音粗犷沙哑，却震彻夜空；有人把酒坛高高举起，仰头一泼，酒水如雨洒下，砸在盔甲上，散发出浓烈的酒香。
年轻军士们更是激动，围成一圈，手舞足蹈地比划着刀枪，口中高呼：“杀敌！杀敌！”
老兵们则抚着残缺的手臂、伤痕累累的躯体，默默仰望星空，眼中泪光闪烁。
他们在心底默声叨念：圣上记得我们了，记得我们了啊……
……
帐内，庄奎与徐学忠并肩而坐。
庄奎忽然开口，声音低沉而坚定：