冰蝶在旁侧头，眸光微沉，却仍维持着应有的恭顺。
她踟蹰一瞬，方压低声音道：
“娘娘恕罪，奴婢多嘴——罗州石之坚，奴婢……曾以神游之力试过，难伤其肤。若真要小莲动手，恐有不妥。陛下或许另有安排，但……此事终究不同于寻常。”
她每一个字都放得很轻，既不逾矩，也不露怯，只将“担忧”二字掩在“规劝”里。
以她的身份，不该评议陛下的手段，因而话只点到即止。
卫清挽静静听着，未曾斥责。她向来懂冰蝶的性子——冷、稳，且不轻易多言。
她忽而记起前一日清晨，萧宁在御书房里说起《格物纲要》时眼中一掠而过的光，那光是少年才会有的兴奋，却被帝王的定力压成了一条细线。
她轻轻拢了拢袖，做了个决断：“小莲，你跟着去。冰蝶，本宫也去。”
小太监连忙应诺：“是。”
小莲忙跪下请罪：“娘娘，奴婢——”
“无碍。”卫清挽扶起她，指尖暖而有力。
“你只按陛下吩咐行事，不必多想。若有不便，本宫在旁。”
一句“在旁”，像是在她背后撑起一堵稳当的墙。小莲心里的慌意这才落了些，重重应了声。
冰蝶默默退后一步，躬身道：
“奴婢去备披风与软底靴，演武场风大地硬，娘娘着意。”
语毕不待吩咐，已利落转身，吩咐宫人取物、掩门、收针，动作干净利索。
顷刻，几案上散着的线轴、针匣都归了位。卫清挽将未完成的领口整整叠好，亲手收入漆匣。
她站起身，披了冰蝶递来的月白斗篷，领口扣一枚素银扣，便见小莲也换了便于行走的宫鞋，目光还带着怯，却尽力绷紧了背脊。
“走吧。”卫清挽抬手，薄薄一笑，转身出殿。
殿外的天色已经由晨灰渐转莹青。
廊下的宫灯还未尽灭，火舌伏在琉璃罩中，像将熄未熄的星。
宫道上撒着昨夜风吹落的松针，脚步轻踏过去，发出极细的响。
队前的小太监举灯引路，绕过回廊，过了两道拱门，光便亮了开来。
一路行去，偶有内侍、宫娥迎面而来，见皇后，俱伏身行礼。
小莲垂目随在侧后，心跳得很快，耳边是自己的血声与风声掺在一处。
她忍不住微侧目，看了眼卫清挽，只见娘娘神色如常，步伐从容，一双眼却比平日更亮些。
冰蝶走在殿后半步，视线不动声色地扫过阴影、转角、檐下，凡是护卫应看的，她一项不漏。
她心底仍有疑云——“火铳”二字太陌生，陌生到她这样的练武之人都感到本能的抵触。
但她并不言，只将那份警惕化作脚尖的力度与腰背的绷直。
“娘娘。”小莲终于忍不住，用极轻的声音开口。
“陛下说……手无缚鸡之力。奴婢当真……能成么？”
卫清挽侧目看她，眼神里有笑，也有安抚：
“你不需成，也不需败。陛下要看的，多半不是你。你只记一句——握得稳，心不乱。”
“是。”
小莲用力点头。她知道皇后素来言简而中肯，既不哄她，也不吓她，这一句话，竟比千百句安慰更能镇住心神。
过长廊，至月门外，风更清了些。远远的，能听见演武场方向传来槊影翻飞、号子齐发的回声。
那一片广阔之地，是属于兵与刃、血与汗的，平日里与司衣女官并不相干。
小莲握紧了手里的绸袋，绸袋里装的是她惯用的银针与小剪——她突然觉得可笑：一袋针线，能派上什么用场？
冰蝶像是听见了她心里的自嘲，忽地低声道：
“别怕。”她依旧用“奴婢”的口吻，语气却极稳。
“到了场上便看陛下，莫看四围人。眼只需落在陛下一人身上。”
小莲轻声应了“好”。
又过一处甬道，前方忽有御林军换岗。大内侍卫见皇后车步至，齐齐执戟避让。
小太监上前通传，片刻，一名年长的内侍快步来迎，行礼后道：
“娘娘，陛下已在演武场候着，说——请娘娘不必急，缓步移驾。”
卫清挽点头，说声“有劳”。
她并不加快脚步，仍维持着从容的速度，却明显把肩笼束紧了些。
她的心也在疑问，但她是皇后，千人注目之地，第一件当守住的，是风度与分寸。
一路折至东偏门，晨光已彻底铺开。
宫墙投下的阴影像一方规整的棋子，与天光交缠在地。
风里忽然带了点火药气息——淡淡的，若有若无。
冰蝶的步子微不可察地一顿，眸光收紧，却又恢复如常。
她看见前方岗亭旁立着几只长形木箱，箱面烙着新的烫印，铁扣不似工部旧制。
“娘娘。”小莲又小小地唤了一声。卫清挽不语，只抬手握了握她的手背，示意她稳住。
至此，温室里的针线、香盏与细语全都被留在身后。
三人一前两后，带着不尽的疑惑与各自的镇定，随引路内侍向演武场方向转入——一场将让她们见识“火铳”的试验，正在那边等着。
廊尽处，日色如洗。
她们的身影被拉得修长，静静掠过青砖、红墙与金饰的交界，步履无声，却带着无法言明的紧张与好奇。
演武场内，晨光正烈。
卫清挽踏入场中时，便已感受到一种与宫中完全不同的气息。
那是铁与血凝成的沉厚威势，伴随着军士们火热的呼吸，直扑而来。
她月白斗篷在风里微微掀动，衬得她神色宁静，却目光锐利。
小莲紧随其后，心口怦怦直跳，指尖早已因紧张而发凉。冰蝶则面无表情，步伐沉稳，像随时准备拔剑护主的冷刃。
萧宁已等在场中。他负手而立，衣袍猎猎，清晨的光映照在他眉目间，整个人沉稳又锐利。
见她们到来，他脸上的冷意顿时散去，唇角勾出一丝笑意。
“挽儿，你来的正好。”
语气里带着几分亲昵与理所当然，像是邀她一同见证某件趣事。
卫清挽上前，目光落在那块裂痕深深的罗州石上，指尖不自觉地收紧了袖口。
她抬眸看他，眼神里满是疑惑：
“陛下，这……是铁拳打出来的？”
萧宁点头，笑意不减：“嗯，一拳之力，果然不凡。”
卫清挽轻轻蹙眉，回头看了看锦绒案上的火铳，终于忍不住轻声道：
“你不会是……真想拿这小东西去比罗州石吧？”
她语气虽柔，却掩不住惊讶。
萧宁看着她，眸子里闪过一点调侃：“怎么，连你也觉得我在说笑？”
卫清挽微微一愣，随即无奈摇头，低声道：
“不是我不信你，只是……你要小莲来试，未免太荒唐了些。”
说到这里，她伸手轻轻将小莲拉到身侧，眼神柔和：
“小莲不过一个做针线的孩子，让她对着罗州石动手，你叫我如何放心？”
小莲本就紧张，此刻更是低下头，嗓音细若蚊声：
“娘娘说的是，奴、奴婢怕坏了陛下的宝物。”
萧宁见状，眼底闪过一抹笑意，他走上前，伸手揉了揉小莲的发顶，语气极为温和：
“傻丫头，坏不了。这火铳，可不是你想象的那般脆弱。”
小莲怔住，眼睛眨了眨，心底那份惶恐竟莫名散去了几分。
冰蝶见状，终究还是出声了。她上前半步，声音冷静，却带着一丝难得的执拗：
“陛下，娘娘担忧并非无理。罗州石之坚，奴婢亲自试过，连真力全开也难伤其表。若说这东西能在妇人手中超越铁拳将军之力……奴婢斗胆直言，绝无可能。”
她眼神笃定，话虽直接，却并不带半分无礼。
萧宁转头看她，唇角弯起：“冰蝶，你也不信？”
冰蝶眉眼冷肃，果断点头：“奴婢不信。”
“哈哈。”萧宁忽然笑出声来。笑意里没有半点恼怒，反而像是对家人固执不信的纵容。
他转过头，看向卫清挽，眉眼间带着几分少年气的顽意：“你瞧，不光是你，就连冰蝶也不信我。”
卫清挽见他这样，心头一阵哭笑不得。她叹了口气：“你呀……从小就是这样，越没人信你，你偏要做给人看。”
萧宁眸色一亮，轻声却坚定：“正是如此。”
他说到这里，收了笑，语气忽然一转，透出帝王独有的决绝与自信。
“既然你们都说不可能，那——就来试试吧。”
话音落下，演武场内气氛瞬间凝固。