他声音虽低，却句句铿然，如暮鼓晨钟，震在清流诸人的心头。
这一刻，站在他身侧的边孟广、霍纲、礼部侍郎汤善言，乃至国子监祭酒李循之……诸多清流旧臣，纷纷抬头，目光交汇间，都看出了彼此眼中的恍然。
——是啊。
三相皆清，大相怎还会是清？
“这不是他仁德的问题。”边孟广低声开口，语气也沉静了几分。
“而是……帝王本能的制衡之术。”
许居正缓缓点头。
“史书中明君多矣，有道而不失权者，屈指可数。”
“更何况，今上年纪尚轻，阅事未深。”
“他的选择，不是出自疑人之心，也不是要打压我等。”
“而是理智的选择。”
“他知，我等清流三人已执三相，若再添一人为大相，那这朝堂——便不复平衡。”
“哪怕他信我们，他也不能这么做。”
“这是帝王术，而非私人情。”
此话一出，一众清流纷纷低眉。
这一刻，他们不再因魏瑞封相而欢欣，也不再期待什么“新政将倾，旧士归位”的局面。
他们终于看清，哪怕少年天子有胆识、有远见，最终仍需站在天子的高度来布局朝局。
而这“布局”二字的代价，便是——无法偏重。
哪怕这一偏，是对贤臣。
哪怕这一偏，是对知己。
边孟广长叹一声，眉头紧锁：
“若如此，许老……那这大相，便只得落于新党？”
霍纲眉头微皱，低声喃喃：
“可这与魏瑞之事……又似有矛盾。”
“若真要制衡，魏瑞这等烈骨之人，按理说他不该启用。”
许居正微微一笑，神情愈发沉静：
“那是他自持有余，权衡之间，取其三轻一重。”
“魏瑞固烈，边孟广尚称峻直，霍纲老成持重。”
“三人之中，唯独魏瑞最难驾驭。”
“可他仍选了魏瑞……说明他不是胆小畏直之主。”
“但既然他有胆任魏瑞为相，那他更不会胆大到，把大相也留在我等之手。”
“那就不是用人，是自缚。”
“他不会做的。”
清流群臣一语不发，气氛肃然。
他们终于明白了，天子从未真正将他们放在对立面，也未全然将新党视作执政主线。
这一切，都在他的平衡术中，是一场早已编织好的棋局。
只是这局之中，他们并非执子者，而是——棋。
边孟广低声开口：
“许老，既然如此，大相之位，我等是否该避嫌？”
“以免被人借题发挥？”
许居正抬头看他，沉声道：
“不必。”
“天子若真有意启用你我，避也无益。”
“天子若无意，那避也无用。”
“但——”
他话锋一转，眼中闪出一抹冷意：
“若他真要用新党执大相。”
“那我等，也该各自为谋。”
霍纲一愣，低声问：
“为谋？”
“是退守？”
许居正缓缓摇头，眼中已有了另一番锐利之色。
“不。”
“是布防。”
“既然新党已获大相之位，朝堂大局将再起波澜。”
“而魏瑞……虽为我等中人，却性情孤直，不易合谋。”
“若他孤立于朝堂之中，便成孤臣之相。”
“孤臣不成势，徒增内耗。”
“我们要做的，是守魏瑞。”
“守住这道他赐予我们的屏障。”
“也是——守住最后的清流之心。”
此言一出，众人皆惊。
可旋即，他们便看懂了许居正眼中的坚定。
他们知道，他虽退相，却未失心志。
他虽辞位，却仍为清流主心。
而如今，正是清流转守为攻、转退为谋的关键时刻。
他们不能再争，不能再请。
他们要做的，是看得清、站得稳、守得住。
守住这个朝堂最后的底线。
许久，霍纲默默低头，拱手一礼：
“明白了。”
边孟广亦神色肃然：“我也明白了。”
紧接着，其他清流之人，也纷纷点头。
殿中虽静，可这一边，却已有众心归拢之势。
这不是欢喜，也不是欣慰，而是一种清醒的“知命”——
知分寸，知局势，知朝纲之变。
朝堂之中，他们不必再争夺大相之位。
那已不属于他们。
但——魏瑞还在，他们还在，清流之魂还在。
片刻后。
萧宁终于缓步而出，脚步不急不缓，神情清朗如昔，却令无数人心头骤紧。
“诸卿。”
他目光微抬，扫视殿中。
他的声音不高，却字字清晰，仿佛朝风拂过长阶，令每一个站在丹墀之上的臣子心头都泛起波澜。
“有关于大相之任，朕昨夜已审章定议。”
“此刻，既三相已明，便当补足其位。”
“今日，在此宣布——大相之选。”
殿中众臣，齐刷刷地抬起头。
清流一侧，许居正、霍纲、边孟广等人皆神色肃然。
他们已经有了心理准备——若此人不是新党，则是萧宁违逆制衡之道，等于将整个朝局再度掀翻；可若真是新党，那便须得另起章法，固守现局，以保魏瑞不孤。
一念之间，无数思量，皆沉在他们那沉稳目光之下。
许居正微阖双目，仿佛一位即将听审的老臣，将一切交予天命。
新党一侧，王擎重、林志远等人，则俱是眼中燃起几分灼热。
“终于来了。”
王擎重眼底闪烁着一抹几不可察的光：“到了定夺之时。”
林志远整了整朝服，下意识挺直了背脊，抿了抿干燥的唇角，一双眼牢牢望着萧宁手中的那张奏疏。
他心中有九成笃定——这一次，便是自己的机会。
三相中，左相边孟广，清流。
右相霍纲，旧臣。
中相魏瑞，孤峻之才。
若大相再给清流，那便等于自缚手脚。
而在新党之中，论声望，王擎重年长位高，适合压阵；而论朝中布局、施政谋划，能挑此重任者，唯他林志远。
且，自己在朝野推行新法最力，深得士子与京党青睐，哪怕从名望与话语权而言，也有望一举接掌大权。
他紧紧盯着萧宁的手，看着那少帝缓缓将手中奏疏递予身侧小太监。
“郑福。”萧宁淡淡一声。
“传朕旨意——念。”
那名名为郑福的内监乃是御前得用之人，此刻闻言接过卷轴，低头疾行数步，将那份诏卷小心展卷于金阶之上。
阳光洒在金纸之上，微微反光，晃得许多人眼前一花。
众臣只觉呼吸一紧，连心跳都似被牵住。
林志远手指一抖，不自觉地拽紧了袖口，眸中满是灼热与紧张。
身侧王擎重低声一句：“稳住，莫显形色。”
“此一位落你身上，势必再无他争。”
林志远深吸一口气，将喉咙那口灼烧的焦躁压下，勉强点头。
“微臣明白。”
另一侧，清流众人也齐齐目注。
“究竟是谁……”霍纲轻声喃喃。
“若真是林志远，那便是……”汤善言低声呢喃，话未说完，已咽了回去。
“那便是……制衡彻底。”
李循之嘴唇抿得发白，边孟广虽心神未乱，却也将手心暗藏袖中，指节泛白。
这一刻，大殿内的每一道目光，都盯着那一张未展的奏章。
魏瑞站在最末位。
他已老迈，脸上的风霜如刻刀刀痕，可此刻，他站得笔直，目光平和。
没有紧张，没有期待，也没有欢喜。
他只觉得荒诞——
这位少年天子，明知朝局风波再起，明知三相已成清流，竟还要动大相之位？
他这一步，走得实在危险。
“难不成，他真要将朝局尽数倾向于旧党？”
“不，若真如此，那位林尚书……便该上位了。”
“可若他再用清流……”
魏瑞皱眉。
“这孩子……到底要做什么？”
他眼神复杂，脑中无数念头交错翻转。
可就在此时——
“嗡——”
一阵微不可闻的风声从殿门外拂入，卷起那道薄如蝉翼的帛书一角。
郑福已跪下，展开金卷，手指抚平。
全殿屏息。
那张上书的奏章，如今摊在所有人的眼前。
可名字，尚未被读出。
众臣的心，如此贴近答案，近在咫尺，却又如隔鸿沟。
林志远看着那卷帛纸，心跳得仿佛撞钟一般，整个人紧张得几乎无法站稳。
清流一侧，却悄然叹息。
无言，却默契。
那是一种“已知结局”的平静——只是等着听那道击掌落子的声响。
王擎重则低头闭目，似是静候荣光加身。
萧宁站在台上，神色不变，依旧平静，仿佛众人心中翻涌的波澜，从未在他眼底掀起丝毫涟漪。
他背负双手，淡声道：“开始吧。”
郑福应声。
声音尚未出口。
众臣屏住了最后一口气。
那一刻，整个太和殿仿佛也随之定格。
仿佛下一句，便是重铸格局的铁令，便是那道重若千钧的名讳——