太和殿中，万籁俱寂，千目如炬。
清晨第一缕阳光，透过高窗洒落殿中，洒在那卷尚未展开完的金丝玉帛之上，仿佛将那片薄薄的纸张烘出了灼灼金光。
郑福跪于金阶之下，手指轻轻拂过卷首，恭谨低声道：
“奉天承运，皇帝诏曰——”
众臣屏息，气氛凝滞如水即将沸腾。
“……以许居正，任大尧大相之职。”
话音落地，如惊雷炸响，震彻殿宇。
一瞬之间，所有人的神色，尽数凝固。
这一刻，不止是清流，新党一众，甚至连站在最角落的闲官闲吏、礼部小吏、史官文草之流，皆仿佛被人重重掴了一记，面露骇色！
许居正——大相？！
哪怕再敏锐的朝官，也从未想过——这最后一步，竟是这样走的！
首先反应过来的，不是旁人，而是王擎重。
他骤然睁眼，身子猛地一震，嘴唇微张，脸色转瞬之间从沉稳自若变得惨白无比。
“怎么会是许居正？！”
他转头看向身侧林志远，只见林志远脸上的血色已经彻底褪去，双眼圆睁，嘴角微微颤抖，仿佛根本不敢相信这句话是从郑福口中吐出的。
林志远本就满怀期待，在几息之间，才刚刚经历从“边孟广上任”到“中相魏瑞”的连续震惊，本以为大相之位必然落入自己手中，哪怕不行，也该是新党之人！
但他怎么也没有想到——
这张牌，竟然，又翻回去了！
而且翻得如此狠、如此绝！
不是温和平衡、不是缓步妥协，而是——堂皇正正地，把许居正送上了大相之位！
此刻，殿中众人反应不一。
新党——震怒！
他们简直不敢相信自己的耳朵。
“这、这是……退位之后再拔擢？！”
“这不是放下了许居正，而是扶上神坛啊！”
“中相魏瑞、左相边孟广、右相霍纲，再加上如今的大相许居正……”
“这还是清流失势吗？！”
“这分明是清流独掌了朝纲啊！！”
王擎重脸上青白交替，林志远几欲夺门而出，新党众人更是心绪大乱，竟无一人敢出列质疑，只怕刚开口，就成了下一个“魏瑞”口中的“误国之人”。
他们不知所措。
他们想不明白！
那位刚刚还被陛下“罢相”的许居正，怎会瞬息之间被扶为大相？
而清流这边——
震惊之后，是狂喜。
霍纲先是眼皮猛跳，随后整个人站得笔直，仿佛是被电击一般，难以置信地望着金阶之上。
“许……许大人？！”
边孟广嘴唇微张，一向沉稳的他，此刻也露出了罕见的失态神色。
“陛下……这是……”
而许居正本人——
他立在原地，一动不动。
那一道背影，仿佛在这一瞬间化作千斤石塑。
他原以为，自己已身退局外。
他原以为，少年天子的志向，已有变更。
他原以为，清流已失尽天恩，再无翻身之时。
可这一刻，太监口中吐出的“许居正”三字，将他所有的退意、哀意、愤意，全都一刀斩断！
那是他朝为中相数十年未曾听见的“被需要”之声——
不再是边缘，不再是摆设，不再是缓冲，而是……定策之位！
他缓缓抬眼，望向高阶之上的那位少年天子。
目光交汇。
萧宁没有言语，只静静望着他，眸中映出殿下这一道苍老却未弯折的身影。
那一刻，许居正心中震动如雷。
那一眼之中，他看到了真诚，也看到了尊重——
那不是施恩者俯瞰旧臣的眼神，而是执政者托付社稷的信任。
他喉头微哽，终究还是拱手而拜：
“臣……谢主隆恩。”
声音沉如暮钟，却带着颤意。
殿中死一般寂静。
数百双眼，看着这一幕，竟没有一人出声。
他们忽然意识到，从今日起——
这座朝堂，真的要变了。
变得彻底，变得震撼，变得——无人再能轻易揣度陛下心意。
左相边孟广，中相魏瑞，右相霍纲，大相许居正。
天子之下，四相尽归清流！
这，已非制衡之术。
这是堂堂正正、亲手一搏！
这是——
一位少年天子的真正落子！
至此，气氛凝固至极点。
萧宁轻轻抬手，示意许居正免礼。
他缓缓开口：
“许大人，朕不求你久为臣。”
“但此局既起，需一人为纲。”
“清流亦好，新党亦好，朝堂之人，皆为大尧之骨。”
“朕要的，不是党争，不是名誉。”
“朕要的，是一条能走得通的路。”
此言一出，大殿上下，再无一人敢语。
这一刻，所有人终于明白了一个残酷又清晰的现实：
他们眼前的，并不是那个传说中荒唐软弱的“昌南王”。
而是一位……
真正的帝王。
太和殿外。
御道两旁，禁军肃立，戎装精整，刀枪林立。
虽是朝会之时，帝心未宣，但戒备依旧森严。
禁军列于丹墀两侧，层层护持，从金銮殿门口，一直延展至太和门外，寒光斜照，盔甲如山。
蒙尚元立于侧道之下，一身旧制禁军常服，腰佩长刀，背脊挺拔如山岳。
他原本便是禁军之主，如今却不过区区卫队长，被贬之后，他并未改去往日习惯，每一场大朝，仍是第一个到岗，最后一个离开。
站立姿态仍如旧日，将所有人视线都抛诸身后。
可不是所有人，都愿意忘了他的过往。
“哟，这不是咱们的前大统领么？”
一声带着冷嘲的笑声，在肃穆的早朝氛围中，宛如砂石入水，格外刺耳。
蒙尚元眉头微蹙，未动。
只见林驭堂身着新晋禁军大统领甲胄，肩披鎏金披风，步履趾高气扬地走来，身后还跟着几名亲信侍卫，皆带着冷笑看着蒙尚元。
林驭堂驻足于他三尺之外，故意侧头：“怎么？如今落了这番田地，连个‘大统领’的名头都不敢认了？”
蒙尚元面无表情，仍旧笔直站立。
林驭堂咂舌：“啧，可惜可惜，当年这位，可是执掌三千甲士，一声令下，太和殿前无一人敢不从。”
“可如今呢？连殿门都不得入，沦落得要站在外头，护别人安危。”
“啧啧啧……这落差，当真是天大的讽刺。”
周遭几名小将偷偷低头，装作未闻——但所有人都知道，林驭堂这些天，几乎日日都来这一手。
每每朝会时，他总要绕过来，在蒙尚元面前耀武扬威一番。
蒙尚元早已习惯，向不回嘴。
可今日不同。
他站了一夜，风吹盔冷，双手始终未松，心中却始终惦着殿内传来的动静。
今日是改风月最后一朝。
三相皆已定，天子权衡，朝局将定。
他不能不想起自己曾经誓言要护之终生的少年——那个曾于众叛亲离之际，独骑踏雪，入临州请兵的陛下。
可如今，他只能站在殿外，听不见、看不到，也帮不了。
林驭堂却又道：“你说，若我也倒了霉，是不是也要被调去守西门、扫粮仓？”
“还是说，被你打过的人，都活不成了？”
话音未落，忽听“咔”的一声！
那是刀鞘碎裂的声音！
蒙尚元的腰刀出鞘半寸，寒光如电！
“你——”
林驭堂后退半步，还未说话，忽觉眼前一花！
只见蒙尚元已然欺身而上，拳如雷霆，直取面门！
“呃啊——！”
一声惨叫惊动四野，殿外鸦雀无声！
众禁军下意识抽刀，前排亲卫更是大惊，欲上前阻拦，却已晚一步！
林驭堂被一拳砸中下颌，整个人腾空飞出三尺，重重摔在地上，口鼻溢血，甲胄扭曲，面目尽毁！
“你疯了？！蒙尚元你疯了！”一名亲卫骇然大吼。
“疯了？”蒙尚元一脚踏在林驭堂胸口，低头冷视：“我忍你很久了。”
林驭堂捂着脸，痛苦挣扎：“你敢……你竟敢在朝会之时……动手！”
“你也配说‘朝会’？”
蒙尚元沉声道：“你辱我之身，我不动手已是敬朝廷。”
“你辱我三军——”
“那就别怪我刀出鞘了。”
话音如冰霜斩落。
殿门尚未开启，太和广场之上，周围诸禁军惊得目瞪口呆，不知是否该上前。
谁都知道，蒙尚元是旧统领，旧日余威仍在，就连当年左都御史都不敢轻言冒犯，更遑论如今这新任统领，实则是靠着王擎重塞进来的门生。
“起来。”他冷冷吐出两个字，眼中没有一丝怜悯。
林驭堂被踩得动弹不得，哀嚎不已：“我要告你……我要弹劾你……”
“去啊。”
蒙尚元俯下身，一把揪起他的领口，将他整个人提起，拎在半空。
“你以为我稀罕这条命？”
“我若真心求官职，当年何不入清流？何不拜新党？”
“我蒙尚元守的是铁甲兵锋，不是你这等一纸功名！”
说完，他“砰”地一声将林驭堂重重摔在地上！
随后，长身一立，负手而立，朝殿门方向拱手一礼，朗声道：
“臣蒙尚元，冒犯禁军主将，理应受罚！”
“但陛下若问，臣愿受责。”
“若无人问——”
“那臣就当是，扫清狗吠。”
众人震撼莫名！
……
而这时，太和殿中，尚在议事。
朝门未启，大殿外的动静，并未传入殿内。
但这一拳，却狠狠地打在了禁军的尊严之上！
自此一役，大尧朝中再无人敢小觑，那位被打压、被贬的旧日大统领——
他不是不动声色，是不屑与人争那等嘴皮子官话。
可若要他低头于蝇营狗苟，那便休想！
朝阳洒落殿外台阶，染红甲胄。
蒙尚元缓缓拔刀而立，声音如霜雪般肃冷：