“属下遵命！”
有人接过银票时指尖发颤，不知是因为银子的分量，还是因为这突然而来的“退路”。
众人跟着他走向佛像，破庙的瓦缝漏下月光，在他们褪去的玄色甲胄上镀了层冷霜，唯有陆东山腰间未解的玉佩，还刻着当年陆承钧亲手赐的“东山”二字——他没学成老狐狸的全部权谋，却终究在这杀人如麻的世道里，给跟着自己的弟兄，抠出了一条能踩进泥土里的生路。
陆东山盯着众人换完便服，将神机营铠甲拆成碎片丢进枯井，火苗腾地窜起，玄色布料在火里蜷成黑蝶，带着金属甲片的灼响。
他腰间的“东山”玉佩硌着皮肉，忽然想起陆承钧没入狱前，某次雨夜对坐吃饭，老人夹了筷他爱吃的酱牛肉，忽然握住他沾着油星的手说：“东山，权谋不单单是杀人的刀，有时也是护人的盾。”
如今刀确实挥了，护的却不是天下，而是这十几个跟着他在血里打滚的弟兄。
“头儿，您……真不和我们一起走？”有人系完粗布腰带，抬头看他。月光从破庙漏瓦处砸下来，在他眼下青黑处割出一道阴影——从昨夜密谋杀摄政王到此刻，他没合过眼。
他笑了笑，指尖蹭过案上未燃尽的银票边角，烫得指尖发颤：“我还有别的事情要去处理。”
没说的是，他此刻是楚凡认定的“刺杀摄政王凶手”，更是女帝眼里“搅乱京畿兵权”的棋子——摄政王一死，他手里八十万大军群龙无首，他知道太多暗桩秘辛，哪方势力都容不得他活着。这银子能护弟兄们回乡，却护不住他这颗握过杀人刀、沾了权谋血的头。
众人走后，破庙只剩他一人。烛火跳了跳，映出佛像背后暗格的木纹——除了便服，他还留了一套寻常士子的青衫，袖口绣着半朵残菊，是妻子一个月前给他缝的。
那时她腕间戴着串琉璃珠，边绣边笑：“琉璃易碎，人心难碎。”如今珠子还在青衫口袋里，硌得他掌心发疼，布料上的皂角香混着破庙霉味，忽然让他想起小儿子出生时，妻子抱着孩子说“别总在官场熬，咱们回家种地”。
他猛地甩头，指尖摸到青衫口袋里的琉璃珠，忽然想起陆承钧入狱前说“别让家人卷进权谋”——他若去天牢，便是把“妻子在邻国”的线索留给楚凡。
掌心的银票压痕和琉璃珠的棱角撞在一起，他将青衫塞进包袱，腰间佩刀却没解：“防贼”防的从来不是江湖宵小，是高位者眼里的草芥人命。
刚跨出庙门，夜雨大了些，檐角水滴砸在他手背，凉得发疼。远处更夫敲梆：“一更天——防贼防盗——”
他低头看掌心的银票压痕，忽然想笑：这世上最该防的“贼”，是那些把“陆东山”“楚苍澜”都当棋子摆的人，比如那个面具男，比如……他没敢往下想，指尖捏碎琉璃珠串，珠子滚落在青石板上，像妻子当年掉的眼泪。
运转轻功提步往东南方向走时，他指尖还留着午后塞给老茶倌的碎银棱角——那老头总在城门口的老槐树下摆茶摊，见人就晃着缺了口的茶碗：“哎您说怪不怪？今儿晌午我瞅见个穿青衫的汉子，慌里慌张往西南官道跑，那步态跟告示上的陆东山一模一样！”
这话混着茶沫子泼在青石板上，被过往的脚夫踩成细碎的“证据”，转眼就成了绸缎庄老板娘跟绣娘的嘀咕：“难怪西南大将军最近总关着辕门，敢情是收留了自家堂哥？”
他算准了市井的舌头比快马还快。此刻巷口的烧饼铺飘出葱油香，掌柜的正给熟客装饼：“您猜怎么着？西市的王屠户说，昨儿夜里看见三辆带篷马车进了西南大将军府后巷，车辙印子深得能埋住马蹄——可不是往里头运兵器么！”
这话被买饼的更夫听了去，敲梆时便多了句尾音：“三更天——防贼防盗——西南有匪亲连亲嘞！”梆子声撞在青砖墙上，惊飞了檐下避雨的麻雀，却把“陆东山逃往西南”的“真相”，敲进了每个路人的耳朵。
楚凡哪会怀疑？当他在摄政王府听见亲卫转述“城门口茶倌亲眼看见”“烧饼铺掌柜说得有鼻子有眼”，那些带着烟火气的“亲眼所见”，比任何密报都更像“活着的证据”。
急怒之下，他不会细想老茶倌的碎银是他给的、王屠户的马车其实装的是粮草——市井百姓不懂权谋，却最会把“看见的影子”编成“可信的故事”，何况“堂弟收留堂哥”本就是常人眼里的“人之常情”。
靴底碾过东南方向的湿泥，他听见身后传来此起彼伏的议论：“听说禁卫军往西南去了！”
“可不是嘛，陆东山跟西南大将军那关系，可不就得往那儿跑？”
夜风裹着这些话掠过他青衫，袖口的残菊被吹得晃了晃——这满城的“亲眼所见”，早替他在楚凡心里钉死了“西南逃路”的标签。
而他此刻踩过的泥点，混着东南方的晨雾，正悄悄替他抹去行踪，就像市井里的谣言，用无数个“模糊的真相”，织成了让对手不得不钻的网。