两位夫子驻足廊下，目送二人远去。
一位夫子叹道：“这萧廷洲衣着简朴，形单影只，想必求学之路历经艰难。纵有才华，恐终究难敌那些世家子弟啊。”
另一位老夫子捋须：“依我看，未必。”
“为何？他进步虽快，却并不格外出众……”
“你老糊涂了？他可姓萧！”
“明琬！”
山道转角，容承聿迎面而来，手臂亲昵地搭上杜明琬肩膀，眼神却斜睨萧廷洲：“二位这是……打算下山？”
杜明琬指尖微蜷：“哥哥来了？我们正要去市集买些笔墨。”
“巧了，我也去，不如一起？”
“好……好吧。”
“怎么？我打扰到你们了？”容承聿突然凑近萧廷洲，提高声调：“萧公子似乎不欢迎我？”
萧廷洲指节发白，却扯出笑容：“容兄说笑。”每个字都带着冰碴，“人多……还热闹。”
*
市集烈日当空，锦瑞阁内却凉意袭人。
容承聿已在绸缎庄耗了一个多时辰，还不断让掌柜取出新料子。
“大个子，拿着。”他把挑好的绸缎全塞进萧廷洲怀里。
“凭什么我拿？”
“我要试新料子啊。”容承聿转身又堆上几件配饰，“这些也劳烦萧公子了。”
杜明琬刚要帮忙，被他拦住：“这种粗活哪是你该做的？”
容承聿凑到萧廷洲耳边，压低声音：“给你五十两辛苦费。”
“那行。”
萧廷洲暗自翻个白眼，拢了拢布料。
容承聿满意转身，突然拽住杜明琬，不由分说拉她离开：“那边还有西洋来的新奇玩意，咱俩一起瞧瞧。”
“琬儿，这顶帽子如何？”
杜明琬还没开口，容承聿故意高声问身后的萧廷洲：“大个子，你说呢？”
萧廷洲咬牙低声道：“你发什么疯，问我干嘛。”
容承聿突然抚上他脸颊：“脸色怎么这么差？”眼底阴鸷，面上却关切，“既然不舒服，不如先回书院歇息？”
萧廷洲看穿他，一把夺过帽子：“容兄多虑了。”指尖轻敲帽檐，“这点东西还累不着我。”
两人目光交锋，暗流汹涌。
容承聿暗自咬牙——得尽快打发这碍事的。
就在杜明琬想脱身时，一个抱布料的店铺伙计撞上她后背。
电光石火间，两道身影同时扑来——容承聿揽住她肩，萧廷洲扣住她腰，二人将她牢牢夹在中间。
店内空气凝固。
三人面面相觑。
“放开！“杜明琬满脸通红，挣脱后冲出店铺，“我、我去买笔墨了，你们两个快点跟上。”
梅溪笔庄内，杜明琬兴致勃勃地挑选笔墨：“这紫毫笔和砚台皆是上品，我都挑花眼了。”
那两人却在一旁剑拔弩张。
突然，隔壁典当行掌柜走进来，对萧廷洲道：
“公子，前日来问折扇价钱的，可是您？”
“掌柜的，我......”
他指尖一颤，砚台“当啷”落在柜上。
掌柜盯着萧廷洲腰间：“公子，这扇子真不卖？老朽愿再加三成价。”
“不卖。”萧廷洲下意识护住折扇。
杜明琬眸光一亮——竟是她当初相赠的扇子。原以为上次就被他卖掉了，没想到他一直随身携带。
容承聿突然扯下扇子：“明琬的扇子怎会在你这？”
“还我！”萧廷洲一把扣住他手腕。
“你这个贼！”容承聿咬牙。
“兄长！你在说什么！”杜明琬厉声喝止，“扇子是我送他的！”
容承聿一愣，瞬间变脸赔笑：“原来是误会。”转身却对萧廷洲低语：
“你开个价，这扇子我要了。”