“杜明琬！”拍门声震天响。
屋内，她正因月事腹痛，听见声响，勉强挪下床榻，披衣开门：“怎么了？”
萧廷洲撑着墙喘气，目光落在她苍白素净的脸上，突然语塞：“我……给忘了。”
她揉揉惺忪睡眼，轻笑：“是评级出来了吗？”
他恍然，慌忙翻找衣袖：“怎么办，好像丢了。”
暮色中，素来冷峻的他竟显得委屈。突然想起什么，憨憨一笑，从怀里摸出考卷：“在这呢。”
杜明琬展开试卷，眸中霎时流光溢彩：“居然连升三级！”她激动地抓住他的手，“我就知道你能行！太棒了！这下不用离开书院了！”
清风拂过，吹起她散落的发丝。
萧廷洲看着她的笑脸，唇角亦不自觉扬起。
笑声戛然而止。
杜明琬慌忙松开他手，连连后退，手肘撞上柜子，发出“咚”的一声闷响。
萧廷洲眼神一暗，急忙握住她手臂：“撞疼了？”
春衫单薄，他掌心的温度烫人。明琬急欲抽手：“无碍……”
他却不放，直到听见她吃痛的抽气才松开：“那我送你去医馆。”
“不、不麻烦了。”她低头揉着手腕。
夕阳霞光隐没的廊下，只剩两道错乱的呼吸声。
杜明琬轻咳，打破沉默：“休沐日，我们去市集买些纸墨？”
萧廷洲一愣：“就我们两个？”
她眸光一黯：“你不愿意？”
他握拳抵唇，故作勉强：“既然是为谢你……也罢，我陪你一趟。”
她眼睛弯成月牙：“一言为定。”
“嗯。”他低应，喉结微动。
*
容府内
容承聿把玩着羊脂玉。
萧廷洲垂眸禀报：“她通常寅时起身，素日独居苦读，除师长偶尔来斋舍拜访外，极少与其他学子来往。”
“接着。”容承聿扔来一枚银锭。
银锭砸在案上，闷响一声。
萧廷洲伸手，蓦地顿住，突然想起那天——
她素着白净无暇的脸颊，散着青丝，单薄寝衣外只披着纱衫，暮光中勾勒出的朦胧身影。
他死死攥紧银锭。
仅此一次。
就做这一次。
他真的太需要这笔钱了。
容承聿突然抬眼：“听闻她主动找你结社？”
“的确如此。”
容承聿把玩着玉器：“明琬心软。看见路边快死的野狗，也会捡回府去医治。”
萧廷洲眸色骤冷。
“你该清楚，”容承聿眼中寒光一闪，“喂狗是善心，与狗同席用膳——”他抬眼，寒光毕现，“就是笑话了。”
银锭在萧廷洲掌心里硌出深痕。
“所以……她能救狗，就能救你。”容承聿冷声道，“我警告你，别越界。”
他指尖一弹，羊脂玉滑到萧廷洲面前：“聪明人就该知道，乖乖听话才有赏。”
萧廷洲瞬间收敛情绪，拾起玉器揣入怀中：“你放心，我素来只认银子。”转身时衣角翻飞，“其他一切，概不关心。”
他回到书院，斋舍前，信使已等候多时：“萧公子，找您半天了。”
他脚步一顿：“何事？”
信使递上家书匆匆离去。萧廷洲攥着信纸，指节泛白。
“果然又来要钱……”他颓然倒在廊下，烈日灼人。
刚从容承聿那儿拿的银子，转眼又要填进无底洞。
“妈的！”
碎纸漫天飞舞，他却又咬牙爬起，“可我也不能抛下母亲不管……”