“夫子到——”
杜明琬悬着的手慢慢收回，在桌下攥紧。
讲学结束，夫子开始点评诗赋：“评级分五等：圈、尖、点、直、叉。‘圈’为最优，‘叉’为最差。”
他环视众人，“请各位学子务必谨记：三个月内累计十个‘叉’者，则直接逐出书院。”
“督长会下发评级。”夫子起身，“稍后继续讲学。”
学子们立刻三五成群，议论纷纷。
萧廷洲盯着诗赋纸上三个鲜红的“叉”，愣了又愣。
“居然得了三个叉？！”身后传来窃笑，“这种水平，怕是撑不过十天就得滚蛋。”
萧廷洲揉了揉后颈，懒懒叹气。
下午讲学结束，夫子宣布结社。
众人皆知：与才子结社可精进学问，与权贵结社则前途无量。
“现在登记结社名单。”夫子话音未落，学子们已蜂拥涌向杜明琬。
萧廷洲抬眼看了看人群中央的杜明琬，又默默移开视线。
相较之下，他形单影只。
“萧公子。”
杜明琬突然拨开人群，独自走到他案前：“你……可愿与我结社？”
满堂哗然。
*
四月的后山，荼蘼开得正盛。
此期间，萧廷洲的诗赋又添了两个“叉”。
摘翠阁内，杜明琬皱眉：“你当真没读过四书五经？一次都没有？”
沉默蔓延。
而后，萧廷洲懒懒一笑：“小少爷锦衣玉食，自然专心读书。而我呢——”他逼近一步，“一直在为生计奔波，哪来那么多时间？”
杜明琬哑然，脸颊发烫。
“那启蒙读物呢？《小学》这些可曾涉猎？”
萧廷洲耳根红了。
她瞬间了然：“莫非连《三字……”
“我读过！”他猛地直起身子，“《三字经》《百家姓》《千字文》，我都倒背如流！”
杜明琬忍俊不禁，眼里没有半分嘲笑，只觉得他率真可爱。
她递过《诗经》：“那今日便从练字开始。”
写字？
萧廷洲嘴角微扬。
荼蘼花香中，他提笔蘸墨。杜明琬目光随着笔锋游走，突然僵住——
“这笔迹……”她猛地抬头，“难道你就是……”
他搁笔托腮，笑得意味深长：“没错，你盛赞的那位笔者，正是在下。”
“胡说！简直荒谬！”她罕见地失态。
萧廷洲眼神瞬间冰冷。
“杜明琬！”他猛地拍案而起，“你和那些瞧不起我的人有什么区别？就因我才学不好，便认定我写不出这样的字？”
向来冷静的他此刻像个赌气的孩子，一脚踹翻矮桌：“不写了！不学了！结社的事也算了！”
他咬牙切齿，怒气冲冲地甩袖而去。
回到斋舍，他一把扯下汗湿的外衫，赤着上身倒在榻上，冷笑道：“这帮世家子弟，不论男女，果然都一路货色！亏我之前还觉得她单纯善良。”
怒火中烧时，突然想起与容承聿的约定——监视杜明琬。
若就此闹翻……
正思索间，敲门声响起。
“萧廷洲，你在吗？”