日影西斜，华灯初上时分，沈惟清的身影终于出现在门口。
他步履从容，径直走向惯常的靠窗雅座，与相熟的茶博士略一颔首，对方便心领神会：“沈大人安好，照旧龙团一壶？”
沈惟清微微颔首，正待落座，眼角余光却瞥见一个身影自角落阴影里缓缓站起，向他走来。
待看清是定娘，他明显一怔，身形顿住，眼中掠过一丝意外与不易察觉的复杂。
定娘在离他三步之遥处便停下脚步，深深福了一礼，姿态恭谨而卑微，低声道：“主君万福。”
沈惟清站起身来，伸出手来示意她坐下，定娘于是挪步至他对面的座位边缘，挨着凳子边沿坐下，背脊挺得笔直，双手紧紧交叠放在膝上。
未及开口，两行清泪已无声地滑过她苍白的面颊。
她慌忙用帕子掩住口鼻，强忍着喉间的哽咽，肩膀却抑制不住地微微颤抖。
沈惟清眉头微蹙，身体略微前倾，压低了声音问道：“定娘？你怎会在此？出什么事了？”他的语气带着克制，但关切之意仍在字里行间透出。
定娘深吸一口气，努力稳住声线，那声音却依旧带着破碎的哭腔：“沈郎，求你救救琪儿！她如今身陷开封府大牢了！”
抬起婆娑泪眼，满是哀求，“妾不敢求别的，只求主君设法让妾身能去牢里瞧她一眼，看她是否安好，妾身这心里，实在……”
话未说完，泪又如断线珠子般滚落。
沈惟清闻言，瞳孔骤然一缩，脸上那点从容瞬间消失殆尽，取而代之的是震惊与难以置信。
他身体下意识地往后靠了靠，声音不自觉地提高了几分：“什么？琪儿进了大牢？这从何说起？她一个闺阁女子，素日只在炊烟阁打理生意，怎会惹上牢狱之灾？可是，可是卷入了什么官司？或是铺子里的课税未清？”
他脑中飞快地闪过最可能的缘由。
定娘摇了摇头，道：“铺子里的账是琪儿亲自管着，不会有差错，如今，就是不知她是卷进了什么官司里，竟无人知晓。”
沈惟清道：“好，我知道了，我会找昔日的同窗们打听一番，一有消息就通知你。”
话头一转，沈惟清的声音低沉了些，带着几分不易察觉的关切：“你，在外面可还过得去？”
定娘微微垂首，双手依旧紧攥着膝上的帕子，声音轻而柔顺：“劳主君记挂，自琪儿那回撞伤了头，醒来后着实消沉了好些日子。后来，”
她顿了顿，似乎在斟酌字句，“后来宅子被收，为了赎回宅子，手头也紧巴得很，实在是没了退路。琪儿这孩子，硬是咬牙撑了起来，又开了炊烟阁。所幸，她倒真把那铺子料理得井井有条。”
定娘的话语里没有半句提及沈惟清，却让他不敢抬头直视定娘。
定娘见沈惟清面有愧色，道：“当年的事，我知道主君的难处，也从不曾有过埋怨，只是苦了琪儿这孩子跟着受苦，她到底也是沈府千金，万望主君能垂怜这孩子。”
沈惟清郑重颔首，道：“你放心，我一定尽力打听，你安心等我消息。”
定娘得了沈惟清的承诺，没有多停留，起身福了一礼，便离开了茶坊。