宴后众臣辞去，宫人撤席，霍思言独留殿内，盯着那盏仍未熄的金灯沉思。
她方才没有发问，但早已留意到西溟使者入座后，所行每一礼、所落每一语，皆与朝制不合，却无人出声阻拦，连礼部都缄口不语。
这不是礼仪问题，而是风向问题。
西溟人入殿，不是单纯为谈和。
“你方才听见了么？”
身后响起谢知安的声音。
“那西溟使者在觥筹交错间，提了两国边界四个字。”
霍思言回身，目光压得很沉。
“提了不打紧，有胆子写进公文里才算。”
谢知安抿了口茶：“恐怕也快了。”
霍思言将茶盏重重放回案上：“金川那地方，东连义州，西抵三角口，如今边防空缺，他却让我带着西溟人巡视……不只是巡。”
谢知安神色一凛。
“他是想让我看清楚，那里的兵还能不能用了。”
霍思言冷笑一声：“若用不了……便是我亲口劝他换将裁兵。”
谢知安忽地低声问道：“你信他是有意引蛇出洞，还是……”
霍思言轻叹一口：“若他真是个傻皇帝，我们早死了。”
话虽轻，却意涵森重。
皇帝设局之深，不仅试探金川，也在借西溟之手察内军虚实。
而她霍思言，便是那块被掷出的石子，既要惊水面波澜，也要试鱼腹有毒。
忽而殿门轻响，一名太监探头进来。
“霍将军，陛下唤您至偏殿。”
她一愣，旋即起身。
谢知安拦了一下：“你一个人去？”
霍思言拍拍他肩：“放心，他要杀我，不必等到金川。”
偏殿灯火稀疏，皇帝披着常服坐于案后，身前未设文书，只有一盏酒。
他抬眼看她：“坐。”
霍思言依言落座，面色冷静。
皇帝举杯一饮。
“你今日，什么也没问。”
她眉梢略挑：“该问的都会写进折子里，不急在口头。”
皇帝笑了，嗓音低沉几分。
“你是不是在想，我为何让你陪西溟人同去？”
她坦白：“是，因为你不信他们，也不信朝臣。”
皇帝举杯对她一点，笑意敛去。
“你是唯一一个，拿命拼过一场、也扛得住全场的人。”
“所以我让你去。”
霍思言沉默半晌：“可我不回呢？”
皇帝饮尽最后一口：“那你便是替我挡了西溟。”
“活着回来，便替我压住金川。”
他忽而低笑一声：“你总说我不懂朝政，其实我懂。”
“只是……没必要让他们知道我懂。”
霍思言盯着他：“你到底在藏谁？”
皇帝未答，只抬眸看她：
“你替我看一看，那些旧军里，有没有还愿意跟大晟姓的。”
“若有，就带回来，若无……”
他顿了顿，语气低哑：“就换新的。”
霍思言拱手：“臣明白。”
她转身离开，步出偏殿，天色已黑得彻底。
谢知安守在殿门口，看见她，长舒一口气。
“谈成了？”