“他根本没放弃继续往西溟送图。”
沈芝将笛插回腰后，转身道：“也就是说，兵部有人还在通敌。”
霍思言点头：“图纸是方遇亲手交出，但他背后那一环……还没露面。”
沈芝微微抬眉：“你打算怎么钓他？”
“用我自己。”
霍思言语气平淡，眼神却极为清明。
“让他们以为我真的要彻查到底。”
“他们就得提前跳出来，毁证据，毁口人。”
沈芝缓缓点头：“你把自己摆上盘面。”
霍思言轻声笑了笑。
“死人不会怕死，我只怕，刀砍错了方向。”
说话间，远处传来一声尖锐哨音。
沈芝神色微变：“那是南巷东厂的号声……魂动了。”
霍思言当即回身，唤来随行卫士：“备马，东城南巷，立刻走！”
南巷口，一片狼藉。
夜市摊贩早已撤尽，只剩街角墙角几摊血迹未干。
东厂侍卫正在清理现场，一名暗卫上前低声禀道：“大人，是魂傀脱控。逃入巷尾一间旧宅，封门时跑出一个少年模样的人，眼中发紫……应是强控魂奴。”
霍思言面色一变。
“什么人追进去的？两个东厂卫，还有一名监司副使。”
沈芝听罢，声音一沉。
“副使？哪个？是……柳默。”
霍思言眉头微皱。
柳默，此人素来缄口寡言，为人行事极稳，却也与方遇私交甚密。
她之前就疑过他，却苦无实证。
眼下他主动追入魂傀藏身地，若非忠职……就是灭口。
霍思言迅速道：“围住整条巷道，留三人封死后巷，其余随我进宅。”
一众侍卫闻令而动，巷口瞬时安静。
霍思言推门而入，沈芝随行，两人前后掩护。
宅中气息诡异，墙上斑驳剥落，地上却有新留足印。
她们循着痕迹一路至后堂。
正厅中央，一人倒卧地上，赫然是柳默。
胸口已然见骨，生死不明，身旁却空无一人。
“人呢？”
沈芝低声问道。
霍思言弯身查看，指尖轻触柳默颈侧，尚有一丝余温。
“他还活着……但魂识已破。”
她语气冷冽：“这是灭魂术，不是魂术暴走。”
沈芝望向墙角，一道紫色印痕尚未褪去，仿佛有人从此强行撕裂魂壳而出。
霍思言起身。
“出手的人，不是魂奴，是控魂者。”
“他不是受控，是自控，西溟安插的，不是工具。”
沈芝眼神一紧：“那人现在在哪里？”
霍思言沉声：“可能就在我们身边。”
远处，驿馆内灯火未熄。
阿塔正在窗前负手而立，身后，一个披着医者外袍的青年低声回话。
“柳默已废。”
阿塔轻笑道：“让他醒着，他还有用。”
“至于你……”
那青年抬头，目光沉静：“明白，我不露面。”
阿塔将窗帘拉合，回身轻道：“霍思言以为她查的是谢贺旧案。”
“其实，她正在揭自己命里的债。”
窗外风起，帘影微动。
一个巨大的风暴，正在靠近。
京中初霁，天光未亮，钟楼传来第一声晨鼓时，昭明寺旧宅已经彻底封闭。
霍思言站在厅中，目光如刀，盯着地面那道已近干涸的紫痕。