周瑜于是率领数百骑兵出了营前。望见曹兵已经布成阵势，曹仁亲自在门旗下立马，扬鞭大骂道：“周瑜这个小子，想必是快死了，再也不敢正视我军！”骂声还没结束，周瑜从群骑中突然冲出，说：“曹仁匹夫！看见周郎我了吗？”曹军看见，全都大惊失色。曹仁回头对众将说：“可以大骂他！”众军于是厉声大骂。周瑜大怒，让潘璋出战。还没等交锋，周瑜忽然大叫一声，口中喷血，坠落在马下。曹兵冲了过来，众将上前抵住，混战一场，救起周瑜，回到帐中。
程普问道：“都督你的贵体怎么样了？”周瑜悄悄对程普说：“这是我的计策。”程普问：“这计策怎么实施？”周瑜说：“我身体本来没什么大的痛楚；我之所以这样做，是想让曹兵知道我病危，他们必然会轻敌。可以派心腹军士到城中诈降，说我已经死了。今夜曹仁必定会来劫寨。我在四下设下埋伏来接应，这样就能一举擒获曹仁。”程普说：“这个计策太妙了！”随即在帐下故意发出哀哭声。众军大惊，都传言都督箭疮发作而死，各个营寨都挂起了孝。
再说曹仁在城中与众人商议，说周瑜怒气冲发，金疮崩裂，以至于口中喷血，坠于马下，不久肯定会死。正讨论着，忽然有军卒来报：“吴寨内有十几个军士前来投降。其中还有两个人，原本是曹兵，之前被俘虏过去的。”曹仁急忙把他们叫进来询问。军士说：“今天周瑜在阵前金疮破裂，回到寨中就死了。现在众将都已经挂孝举哀。我们都受过程普的侮辱，所以特地来投降，并报告这件事。”曹仁大喜，随即商议今晚就去劫寨，夺取周瑜的尸体，斩下他的首级，送到许都。陈矫说：“这个计策要赶快施行，不能延误。”
曹仁于是命令牛金为先锋，自己率领中军，曹洪、曹纯殿后，只留陈矫带领少量军士守城，其余军兵全部出动。初更过后出城，径直前往周瑜大寨。来到寨门，不见一人，只看到虚插着旗枪。曹仁情知中计，急忙退兵。这时，四下炮声齐发：东边韩当、蒋钦杀来，西边周泰、潘璋杀来，南边徐盛、丁奉杀来，北边陈武、吕蒙杀来。曹兵大败，三路军都被冲散，首尾不能相互救援。曹仁率领十几名骑兵杀出重围，正遇到曹洪，于是带着败残军马一起逃走。一直杀到五更天，离南郡不远，一声鼓响，凌统又率领一军拦住去路，截杀一阵。曹仁率军斜向逃走，又遭遇甘宁，被狠狠杀了一阵。曹仁不敢回南郡，径直朝着襄阳大路逃去，吴军追赶了一程后，自行返回。
周瑜、程普收住众军，径直来到南郡城下，只见城上布满旌旗，敌楼上有一员将领喊道：“都督莫怪！我奉军师将令，已经夺取了城池。我是常山赵子龙！”周瑜大怒，便下令攻城。城上乱箭射下。周瑜下令暂且回军商议，派甘宁率领数千军马，径直去夺取荆州；凌统率领数千军马，径直去夺取襄阳；然后再夺取南郡也不迟。正分拨兵马的时候，忽然有探马急忙来报告说：“诸葛亮自从得到南郡后，就用兵符，连夜假传命令，调荆州守城军马来救援，却让张飞袭击了荆州。”又有一个探马飞奔来报告说：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮派人拿着兵符，假称曹仁求救，引诱夏侯惇引兵出城，却让关羽袭取了襄阳。这两处城池，毫不费力，都归刘玄德所有了。”周瑜说：“诸葛亮怎么得到的兵符？”程普说：“他抓住了陈矫，兵符自然就都归他了。”周瑜大叫一声，金疮迸裂。真是：几郡城池无我份，一场辛苦为谁忙！