曹仁回到城中，与众人商议对策。曹洪说：“如今夷陵失守，局势已经十分危急，为何不拆开丞相留下的计策看看，以解此危局？”曹仁说：“你的想法正合我意。”于是拆开曹操留下的书信观看，看完后大喜，便传令让士兵五更天做饭；天一亮，大小军马全部弃城，城墙上遍插旌旗，虚张声势。军队分三门出城。
再说周瑜救出甘宁后，在南郡城外陈兵列阵。看到曹兵分三门出城，周瑜登上将台观察。只见城墙上的女墙边只是虚插着旌旗，没有人守护；又看到曹军士兵腰下都捆绑着包裹。周瑜暗自揣测曹仁必定是事先准备好要逃走，于是下了将台发布号令，把自己的军队分为左右两翼，并下令：如果前军得胜，就只管向前追赶，直到听到鸣金声，才允许退兵。他命令程普督领后军，自己亲自率军攻城。
对阵之处鼓声响起，曹洪出马挑战，周瑜亲自来到门旗下，让韩当出马与曹洪交锋。两人战了三十多个回合，曹洪败走。曹仁亲自出阵迎战，周泰纵马相迎。双方斗了十多个回合，曹仁败走，曹军阵势大乱。周瑜指挥两翼军队杀出，曹军大败。周瑜亲自率领军马追到南郡城下，曹军都不进城，朝着西北方向逃去。韩当、周泰率领前部人马尽力追赶。周瑜见城门大开，城上又没有人，便下令众军抢城。数十名骑兵一马当先冲了进去。周瑜在后面纵马加鞭，直接冲入瓮城。陈矫在敌楼上，望见周瑜亲自入城，暗暗赞叹道：“丞相的妙策真是神了！”一声梆子响，两边弓弩齐发，箭如雨下。那些争先入城的士兵，都掉进了陷坑内。周瑜急忙勒马回退时，被一支弩箭射中左肋，翻身落马。牛金从城中杀出，要来捉拿周瑜；徐盛、丁奉二人舍命将周瑜救走。城中曹兵涌出，吴兵自相践踏，掉进堑坑的人不计其数。程普急忙收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回，吴兵大败。幸亏凌统率领一军从斜刺里杀来，抵住了曹兵。曹仁率领得胜之兵进城，程普收拾败军退回营寨。
丁奉、徐盛二将把周瑜救回帐中，叫来随军医生。医生用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷在疮口上。周瑜疼得难以忍受，连饮食都无法正常进行。医生说：“这箭头上有毒，短时间内难以痊愈。如果怒气冲激，这疮口还会复发。”程普命令三军紧紧守住各自的营寨，不许轻易出战。
三天后，牛金率军前来挑战，程普按兵不动。牛金一直骂到天黑才回去。第二天，牛金又来骂战。程普担心周瑜生气，不敢把这事报告给他。第三天，牛金直接来到寨门外叫骂，声声喊着要捉周瑜。程普与众人商议，打算暂且退兵，回去见吴侯孙权，再做打算。
却说周瑜虽然身受箭疮疼痛，心中却自有主意。他已经知道曹兵常常到寨前叫骂，却不见众将前来禀报。一天，曹仁亲自率领大军，擂鼓呐喊，前来挑战。程普坚守不出。周瑜把众将叫进帐中问道：“是哪里在鼓噪呐喊？”众将说：“是军中在训练士卒。”周瑜发怒道：“你们为何要欺骗我！我已经知道曹兵常常到寨前辱骂。程德谋（程普字德谋）既然与我共同掌管兵权，为何坐视不理？”于是让人把程普请进帐中询问。程普说：“我见公瑾你箭疮未愈，医生说不能触怒你，所以曹兵挑战，我不敢报告给你。”周瑜说：“你们不打算出战，是怎么想的？”程普说：“众将都想收兵暂时退回江东。等你的箭疮平复了，再做打算。”周瑜听完，在床上奋然跃起，说：“大丈夫既然享受君主的俸禄，就应当战死在战场，用马革裹尸归还，这是荣幸！怎么能因为我一个人，而荒废了国家大事呢？”说完，就披甲上马。诸军众将，无不吃惊。