酒过三巡，气氛缓和下来，阿古终于说出了来意。
“罗头人，我这次来，是奉了大首领的命令。”
阿古放下酒碗，神色变得严肃，
“我们沙摩柯部落，需要铁，大量的铁器！还有盐！”
他指了指自己腰间的弯刀：
“我们山里的铁匠，打不出好刀，砍几下就卷刃。你们汉人的刀，又快又硬。我们还缺盐，山里的盐，又苦又涩。”
罗辰心中了然。铁和盐，在任何时代都是最重要的战略物资，对于生产力低下的蛮族部落而言，更是关乎存亡的命脉。
“实不相瞒，”阿古的语气沉了下去，
“最近，我们和黑水部的那些杂碎闹了些摩擦。他们的长矛比我们的长，刀比我们的快，我们的勇士吃了不少亏。”
荀衍眼中精光一闪，与罗辰对视一眼。
这真是瞌睡来了送枕头，他们正愁如何分化利用蛮族，对方却主动送上了门。
罗辰故作沉吟，片刻后道：
“铁器和盐，我罗氏坞堡确实有一些。不过，想必统领也知道，这些东西，官府管控极严，私下交易可是重罪。”
阿古脸色一沉：
“我们不管官府，我们只认强者。你的兵，很不错。”
他指的是进堡时看到那些训练有素的新军，
“我们用山里的皮毛、药材，还有马匹来换。价格，好商量。”
“交易之事，可以慢慢谈。”
罗辰话锋一转，笑道，
“阿古统领远来是客，不如先在我这坞堡中逛逛，看看我罗氏的家底，如何？”
阿古欣然应允。
罗辰亲自带着他们，首先参观了新军的校场。
当看到数千新兵在号令下整齐划一地演练长矛方阵时，阿古和他手下的眼神彻底变了。
那种令行禁止的纪律性，那种钢铁洪流般的气势，对他们这些习惯了单打独K的蛮族勇士来说，是难以想象的震撼。
接着，罗辰又带他们去了工坊。
当看到水力连机碓不知疲倦地捶打着烧红的铁块，看到一排排锋利雪亮的环首刀和坚固的铁甲被打造出来时，阿古的呼吸都变得粗重了。
他忍不住拿起一柄长矛，那均匀的矛身，锋利的矛尖，让他爱不释手。
这里的武器，比他见过的任何汉人商队带来的都要精良。
然而，最让阿古感到震惊的，是在坞堡一角新成立的“学堂”。
当他路过时，正听到里面传来琅琅的读书声。
他好奇地向里望去，只见几十个半大孩子正襟危坐。一个角落里，一个汉人夫子，竟在教几个七八岁的孩童说着一种他无比熟悉的语言。
“阿卡……姆……（水）”
“普……西……（山）”
那是五溪蛮的语言！
阿古如遭雷击，愣在原地。他看到一个汉人少年，正用木炭在木板上，歪歪扭扭地写下几个奇怪的符号，旁边标注着蛮语的读音。
他猛地回头，看向罗辰，眼神中充满了前所未有的惊疑与探究：
“你……你让你的族人，学习我们蛮人的话？”
在蛮人的观念里，汉人向来自大，视他们为不开化的野人，对他们的语言文化更是不屑一顾。
可眼前这个少年头人，竟然在自己的学堂里，教授蛮语！
罗辰脸上依旧是那副风轻云淡的笑容：
“语言，是沟通的桥梁。我想和五溪蛮的朋友做生意，做长久的朋友，自然要学会说你们的话，了解你们的习俗。不然，岂不是又会像今天在宴会上一样，产生误会吗？”
阿古沉默了。他看着罗辰，这个年仅十六岁的少年，他原以为这只是一个运气好、有些小聪明的汉人豪强。
但现在看来，对方的眼光和胸襟，远超他的想象。
这不仅仅是想做一锤子买卖，这是在为长远的共存布局。
送走阿古一行人后，罗福匆匆来到议事厅，他刚才趁着阿古参观，用几块麦芽糖和一小袋盐，成功地与阿古的一名随从搭上了话。
“主公，问清楚了。”
罗福压低声音，
“沙摩柯在五溪蛮中虽然势力最强，但并非铁板一块。那个黑水部，实力仅次于他，一直不服管教，双方为了争夺山中的一块盐池和猎场，已经打了好几仗。这次沙摩柯派人来，确实是被逼急了，急需精良兵器来压制对手。”
荀衍抚须微笑：
“如此一来，我们便有了足够的筹码。主公今日在学堂的那步棋，更是神来之笔。信任，有时候比刀剑更有力量。”
罗辰走到窗边，望着蛮人远去的方向，目光深邃。
“休若，”罗辰开口，
“你说，我们把沅水上的那些水匪清剿干净，打通商路。然后，将我们的铁器和盐，源源不断地运进大山，再把山里的特产运出来。甚至……我们与沙摩柯联姻，让他成为我们最坚实的盟友。到那时，这荆南之地，谁还能阻挡我们？”