负责警戒的哨兵突然敲响了铜锣，声音却并非代表敌袭的急促，而是惊奇与迟疑的短促三响。
罗辰正在校场监督新兵的队列训练，闻声抬头，只见一名亲卫飞奔而来，神色古怪地禀报：
“主公，堡外……堡外来了一队蛮人，指名要见您。”
“蛮人？”罗辰眉头微挑。
这片土地，汉蛮杂居，但大多是小部落零散分布于深山之中，与汉人村寨素无往来，更别提如此正式地前来拜访一座防卫森严的坞堡。
当罗辰在荀衍和陈虎的陪同下登上城楼时，立刻明白了哨兵为何惊奇。
城门外，约莫三十余人的队伍静静伫立。他们与汉人迥然不同，个个身材高大健硕，皮肤是常年日晒雨淋形成的古铜色。
身上穿着简陋的兽皮与麻布混搭的衣物，露出结实的臂膀和腿脚。
不少人脸上、手臂上都刺着猛兽或怪鸟的青黑色图腾，眼神锐利，如山中的鹰隼，透着一股未经驯化的野性。
他们手中握着粗糙的骨矛和铜刀，腰间挂着弧度夸张的弯刀，虽然装备远不如罗氏新军精良，但那股子悍不畏死的气场，却扑面而来。
为首一人，年约四十，身形尤为魁梧，脸上有一道从眉角斜贯至嘴角的狰狞伤疤。
他并未像其他人那样好奇地打量坞堡，而是目光如炬，直直地盯着城楼上的罗辰，仿佛能穿透数十步的距离。
“主公，是五溪蛮的人。”荀衍在旁低声道，他的见识远比坞堡内其他人广博，
“看他们的旗帜图腾，应该是五溪蛮中势力最大的沙摩柯部落。”
罗辰点了点头，心中已在飞速盘算。
五溪蛮，盘踞在沅水上游的广袤山林中，骁勇善战，是这片土地上不容忽视的一股力量。他们为何而来？
“开门，请他们进来。”罗辰平静地吩咐。
命令下达，坞堡厚重的木门在吱嘎声中缓缓开启。
那为首的蛮人眼中闪过一丝讶异，似乎没想到对方会如此轻易地放他们进入。
他对手下低声用蛮语交代了几句，便昂首阔步，带着五名亲随走进了坞堡。
议事厅内，罗辰高坐主位，荀衍、陈虎、罗福及几位新提拔的管事分列两侧。
气氛有些微妙的紧张，几名年轻的族人看着这几个满身兽皮、气息彪悍的蛮人，眼神里满是戒备与好奇。
那为-首的蛮人没有丝毫局促，他用一种生硬但勉强能听懂的汉话，对着罗辰一抱拳，声音洪亮如钟：
“我叫阿古，是五溪蛮大首领沙摩柯座下亲卫统领。你就是这里的头人，罗辰？”
他竟直呼其名，且言语间毫无敬称，厅内几名罗氏族人顿时面露不悦。
陈虎更是眉头紧锁，手不自觉地按向了腰间的刀柄。
罗辰却仿佛未闻，脸上挂着和煦的微笑，站起身来，同样抱拳回礼：
“我就是罗辰。阿古统领远道而来，辛苦了。看座，上酒！”
阿古见罗辰毫无芥蒂，眼中那份审视的锐利稍稍缓和。
他也不客气，大马金刀地在客座上坐下，他身后的亲随则如标枪般立于其后。
很快，侍女端上了酒肉。那是坞堡待客的上好米酒和精心烹制的烤羊腿。
阿古拿起酒碗，看也不看，一饮而尽，随即发出一声酣畅的赞叹。
然后，他竟直接伸手，撕下一大块滋滋冒油的羊腿，大口咀嚼起来，肉汁顺着他的胡须滴落，他也毫不在意。
他身后的亲随同样如此，议事厅内一时间只剩下他们大快朵颐的咀嚼声和含糊的赞叹声。
一名负责记录的年轻族人罗辉，平日里有些洁癖，看到这场景，胃里一阵翻江倒海，脸上不自觉地流露出难以掩饰的嫌恶，还下意识地用袖子掩住了口鼻。
这个细微的动作，却被正在撕扯羊肉的阿古尽收眼底。
他咀嚼的动作猛地一停，那双鹰隼般的眼睛瞬间眯起，一道冰冷的寒光射向罗辉。
议事厅内的温度仿佛骤然下降了数度。
“我们五溪蛮的勇士，吃肉喝酒，就是这个样子！”
阿古将手中的羊骨重重往案上一顿，发出“砰”的一声闷响，
“你们汉人，是不是看不起我们？”
他身后的五名亲随立刻向前一步，手握上了刀柄，凶悍的气息如同实质般压了过来。
陈虎“呛”的一声，环首刀出鞘半寸，浑身肌肉绷紧，准备随时暴起。厅内的气氛，瞬间剑拔弩张。
罗辉吓得脸色惨白，怎么也想不到自己一个不经意的表情，竟会惹出这等祸事。
“哈哈哈，阿古统领说笑了！”
就在这时，罗辰爽朗的大笑声打破了僵局。他竟也走下主位，来到阿古面前，同样伸手从羊腿上撕下一大块肉，学着阿古的样子大口吃了起来，还故意把油蹭到了嘴角。
“我罗辰最佩服的就是快意恩仇、不拘小节的真汉子！像你们这样大口吃肉，大碗喝酒，才叫痛快！”
罗辰一边嚼着肉，一边含糊不清地说道，
“我有些族人，扭扭捏捏，跟个娘们似的，让统领见笑了。来，罗辉，过来！给阿古统领赔罪，自罚三碗！”
罗辰这番出人意料的举动，让所有人都愣住了。
阿古眯着眼看着罗辰，脸上的煞气缓缓收敛，取而代之的是一种浓厚的惊奇。
他没想到这个看起来文质彬彬，甚至有些瘦弱的少年头人，竟有这般气度。
罗辉早已吓得魂不附体，被罗辰一点名，哆哆嗦嗦地走上前，连喝了三大碗酒，呛得眼泪鼻涕直流，狼狈不堪。
却也引得那几个蛮人哈哈大笑起来，紧张的气氛顿时烟消云散。