手上的棉布终于拆掉了。府医留下几盒祛疤生肌的膏药，嘱咐仍需小心将养，不可再受寒湿，更不可操劳过度。沈清辞看着自己这双终于重见天日的手——掌心和指腹上暗红色的冻疮疤痕交错，指关节处新生的皮肤泛着粉红，依旧带着些许僵硬和钝痛，但已能自如地屈伸活动。这双手，曾浸透北疆的苦寒与浣衣房的污浊，如今，将要触碰的，是摄政王府书房里那些可能决定无数人命运的冰冷卷宗。
“王管事说，姐姐的手既然好些了，明日便可以去书房当值了。”玉竹一边小心地帮沈清辞涂抹着清香的药膏，一边转告着消息，语气里带着一丝紧张和期待，“姐姐，你……你准备好了吗？”
沈清辞活动了一下依旧有些僵硬的手指，感受着药膏带来的微凉触感。“嗯。”她轻轻应了一声。平静的面容下，心绪却如被投入石子的湖面。书房，那是萧珩权力运作的核心地带，也是她接近父亲冤案线索最可能的地方。顾鸿煊的阴影如芒在背，她知道踏入书房的那一刻起，自己的一举一动，都将落入无数双或明或暗的眼睛里。
次日清晨，天色微熹。沈清辞换上了崭新的青碧色细布襦裙，依旧是王府侍女的标准装束，却浆洗得格外挺括，衬得她身形愈发纤细挺拔。她将乌发一丝不苟地绾成简单的圆髻，只簪一根素银簪子，不施粉黛，素净得如同窗外初绽的白梅。在玉竹担忧又鼓励的目光中，她深吸一口气，踏出了小院。
通往书房的路径，她已暗中记熟。绕过几重垂花门，穿过一道守卫森严的月洞门，便到了王府外院最深处、也是最核心的区域。一座飞檐斗拱、气象森严的三层楼阁矗立在眼前，黑底金字的匾额上书“澄心堂”三个遒劲大字，正是摄政王萧珩处理政务的书房重地。
门口守着两名玄甲佩刀的侍卫，目光如鹰隼般锐利，审视着每一个靠近的人。沈清辞递上王管事给的身份腰牌，侍卫仔细查验后，才侧身放行。
踏入澄心堂，一股混合着墨香、书卷气和顶级沉水香的清冷气息扑面而来。一层是宽阔的厅堂，摆放着待客的桌椅，此刻空无一人。沿着雕花的木质楼梯向上，二层才是真正的书房所在。
沈清辞脚步放轻，踏上二楼。入眼便是一个极其开阔的空间。两侧是顶天立地的紫檀木书架，密密麻麻排列着无数书籍卷轴，浩如烟海。南面是一排宽大的花梨木隔扇窗，此刻半开着，透进清冷的晨光和庭院中松柏的苍翠。屋子中央是一张巨大的紫檀木书案，上面文房四宝陈列井然，一尘不染。书案后是一张宽大的紫檀木太师椅，椅背高耸，透着一股无形的威压。整个空间开阔、肃穆、冰冷，如同萧珩给人的感觉。
王管事早已在楼梯口等候，他依旧是那副刻板严肃的模样，只是看向沈清辞的目光中，多了一丝不易察觉的审视。“沈清辞，王爷吩咐了，你初来，先熟悉规矩。你的职责便是每日卯时三刻前到，将书案整理干净，备好温水、墨锭。王爷处理公务时，需在一旁侍立，适时添水、研墨。书房的洒扫归外间粗使丫头，你只需负责书案及王爷近前这一块。记住，不该看的别看，不该听的别听，不该动的，更别动！”他语气严厉，再次强调着禁忌。
“奴婢明白，谢王管事提点。”沈清辞垂首应道，声音平稳。
王管事点点头，指了指书案旁一个不起眼的小几：“那是你的位置。王爷未到时，可在此等候。王爷的书案，没有吩咐，不得擅动。”交代完毕，他便转身下楼，去处理其他事务。
偌大的书房，只剩下沈清辞一人。她走到书案旁的小几后站定，目光沉静地扫视着这方权力的核心。书架上的书卷浩繁，涉及经史子集、律例公文、地理兵书，无所不包。书案上，除了笔架、砚台、笔洗、水丞等物，旁边还堆放着几份摊开的奏折和公文，用白玉镇纸压着。
沈清辞的心跳微微加速。线索……可能就在这些卷宗之中！她强迫自己移开视线，谨记王管事的警告。现在，还不是时候。她必须像在北疆和浣衣房一样，忍耐，蛰伏。
她开始履行自己的职责。用那双伤痕未愈的手，小心地提起沉重的铜壶，将温水注入书案上的青玉笔洗和水丞中。动作虽有些缓慢僵硬，却极其专注平稳，没有溅出一滴水。然后，她拿起一块上好的松烟墨锭，在砚台里注入少许清水，开始用均匀的力道研磨起来。墨香在空气中缓缓弥漫开。
研墨，是件极需耐心和定力的事情。沈清辞垂着眼睫，专注于手下墨块与砚台摩擦的细微声响和墨汁渐渐浓稠的变化，仿佛这便是世间唯一重要之事。然而，她的感官却如同最灵敏的触角，悄然延伸出去。
她注意到书案左侧最上层摊开的那份公文，露出的一角印鉴似乎是……兵部的火漆印？旁边那份奏折的字迹遒劲有力，落款处隐约可见一个“顾”字……是顾鸿煊的奏本？
书架靠近书案的那一排，有几卷书册的封皮颜色格外陈旧，书脊上用极小的字写着《北疆边务纪要》……
角落里不起眼的矮几上，随意放着一本翻开的游记，书页停留在描绘北地风土人情的一页……
这些信息如同破碎的星光，在她脑中飞快地掠过，组合。她不敢细看，更不敢停留，只能将惊鸿一瞥的细节牢牢刻印在记忆深处。
时间在寂静中流逝。直到楼梯传来沉稳有力的脚步声。