苏研望着龙榻方向。康熙的唇色仍泛着青，但眉头已经舒展许多。她忽然想起那根扎在药罐里的毒针——针尾也缠着朱砂线，和这张符咒一模一样。
“臣妾只想皇上早日康复。“
皇后闻言深深看她一眼，腕上玉镯在烛火下泛着温润的光。
---
三更梆子响过时，苏研正在偏殿净手。铜盆里的水换了三遍还是红的，指甲缝里残留着腐肉的气息。
“妹妹好手段。“
珠帘轻响，皇后独自走进来，卸了钗环的乌发垂到腰际。苏研刚要行礼，就被按住了肩膀。
“这儿没外人。“皇后递来帕子，“姐姐是来谢你的。“
苏研擦手的动作一顿。帕子上绣着并蒂莲，是她们在钮祜禄府做姑娘时最爱绣的花样。
“太医说再晚半个时辰，毒就入心脉了。“皇后声音忽然发颤，“你知道前朝已经有人提议立太子了么？“
铜盆“咣当“一声晃出水花。苏研盯着水中扭曲的倒影——皇后的，自己的，都碎成一片。
“索额图？“
“不止。“皇后蘸着茶水在案上写了个“佟“字，“皇上昏迷前最后一道口谕，是让佟国维暂理兵部。“
苏研突然想起康熙荷包里那张符。佟家......不正是孝懿皇后的母家？那位早逝的皇后，据说也是癸未年......
“娘娘！“阿瑾突然慌慌张张跑进来，“皇上醒了，召您过去呢！“
皇后的护甲在案上刮出刺耳声响：“本宫同去。“
---
乾清宫灯火通明。康熙靠坐在龙榻上，脸色仍苍白，眼睛却亮得吓人。见她们进来，竟撑着要起身。
“皇上别动！“皇后快步上前，却被握住手腕。
“多亏宁妃。“康熙目光越过她肩膀，“朕都听说了。“
苏研垂首跪在脚踏边，视线正好落在他腰间——那个绣着诡异符咒的荷包不见了，取而代之的是一枚羊脂玉佩。
“过来。“
温热的指尖抬起她下巴。苏研这才发现皇帝左手还缠着纱布，隐约透出药味。他忽然解下那枚玉佩，轻轻放在她掌心。
“同心佩。“康熙拇指摩挲她虎口，“朕随身带了十年。“
玉是上好的和田籽料，雕着交颈鸳鸯。苏研掌心发烫——这哪是赏赐，分明是定情信物。余光里，皇后的裙摆微不可察地晃了晃。
“臣妾惶恐。“她突然转身，将玉佩系在皇后腰间，“皇后主内，臣妾主外，姐妹同心，才不负圣恩。“
满殿宫人倒吸凉气。康熙的手僵在半空，眼中闪过一丝落寞，转而笑起来：“宁妃识大体。“
皇后猛地攥住玉佩，眼圈泛红：“皇上，宁妃她......“
“报——“李德全连滚带爬冲进来，“太皇太后命奴才来报，赵嬷嬷在慎刑司......暴毙了！“
苏研心头一跳。康熙已经沉下脸：“怎么死的？“
“咬、咬舌自尽。“老太监抖如筛糠，“临死前一直念叨......念叨......“
“念叨什么？“
“癸未年......腊月廿三......“
“哗啦“一声，皇后碰翻了药碗。苏研盯着地上蜿蜒的药汁——和太皇太后打翻的那碗一模一样的气味。
康熙突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝鲜红。