“皇上！“
苏研的帕子刚沾上康熙唇边血迹，就被他一把攥住手腕。龙榻前乌泱泱跪倒一片，李德全的拂尘都吓掉了。
“都出去。“康熙声音哑得厉害，眼睛却亮得瘆人，“宁妃留下。“
殿门“吱呀“合上时，那口血已经洇透了苏研的袖口。她盯着那团暗红，忽然想起赵嬷嬷临死前瞪大的眼睛——癸未年腊月廿三，到底藏着什么秘密？
“怕了？“康熙突然松开她，指腹抹过唇角，“这点血算什么，当年擒鳌拜时......“
话没说完又是一阵咳。苏研忙捧了痰盂来，却见里头浮着诡异的紫黑色血丝。
“皇上，这毒......“
“朕心里有数。“康熙突然掐住她下巴，“倒是你，怎么懂解毒之法？那药粉......“
殿外突然传来尖利的瓷器碎裂声。苏研趁机挣脱，从荷包里抖出个油纸包：“《本草纲目》里记的土方子，本是臣妾备着防蛇虫的。“
纸包里褐色的药粉混着几片干花，确实像山野偏方。康熙捻起一点在指尖搓了搓，突然笑了：“宁妃有心了。“
他笑得古怪，苏研后背沁出冷汗。那根本不是《本草纲目》的方子，而是她按现代医学知识配的简易抗生素。
“说吧，想要什么赏赐？“
苏研攥紧袖口。窗外飘来熬药的苦香，混着隐约的诵经声——自打赵嬷嬷暴毙，慈宁宫日夜不停在做法事。
“臣妾斗胆。“她突然跪下，“请准推广种痘之术。“
“种痘？“康熙眉头一皱，“你是说人痘？前明就有的法子，十人里要死三个......“
“不是人痘，是牛痘。“苏研抬头，“取牛身上的痘痂接种，比人痘安全十倍。“
康熙的眼神瞬间锐利起来。苏研知道他在想什么——顺治爷正是死于天花，皇室谈“痘“色变。
“你试过？“
“臣妾家乡......“她话到嘴边转了个弯，“臣妾读过西洋医书，英吉利国已推行多年。“
龙榻上的人突然剧烈咳嗽起来，帕子上又是一团紫黑。苏研忙去扶，却被一把抓住腕子：“你可知这话传出去，多少御医要撞柱死谏？“
“臣妾知道。“她望进康熙眼底，“可皇上不想让大清的孩子们......“
话没说完，外头突然骚动起来。李德全尖着嗓子通报：“太皇太后驾到——“
慈宁宫的佛香扑了满殿。太皇太后扶着容嬷嬷进来，第一眼就看见康熙唇角的血痕。
“作孽啊！“老人家佛珠甩得啪啪响，“赵氏那个贱婢，哀家该亲自审的......“
“老祖宗别急。“康熙强撑着坐直，“孙儿这毒蹊跷，未必是赵氏......“
苏研盯着太皇太后腕上新换的蜜蜡佛珠。那日搜查赵嬷嬷时，老人家腕上戴的明明是珊瑚串——据说能辨毒物，遇毒则色变。
“宁丫头。“太皇太后突然转向她，“你方才说的牛痘，当真有效？“
苏研心头一跳。老太太耳力竟这么好？却见康熙几不可察地摇了摇头。
“回太皇太后，臣妾只是......“
“只是什么？“太皇太后突然拍案，“哀家的福临就是天花没的！你要真有法子......“枯瘦的手猛地攥住她，“试试又何妨？“
殿内死寂。康熙的视线在两人之间来回扫视，突然道：“先找几个死囚......“
“不可！“苏研脱口而出，“种痘需身强体健者，否则......“
“否则怎样？“康熙眯起眼。
苏研的指甲掐进掌心。她总不能说死囚营养不良会影响免疫效果。
“臣妾愿以身试法。“她重重叩首，“请准臣妾的宫女阿瑾先试。“
承乾宫的梨花落了一地。阿瑾跪在石阶下，小脸煞白：“娘娘真要拿奴婢试毒？“
“不是毒。“苏研从锦盒取出琉璃瓶，“这是牛身上的痘痂，比人痘温和得多。“
阳光透过琉璃，照出瓶底几片褐色痂皮。阿瑾牙齿直打颤：“会、会死吗？“
“可能会发热，出几颗痘。“苏研蘸了茶水，在石桌上画给她看，“但绝不会像天花那样满脸脓疮。“
小丫鬟盯着那圆圈，突然“砰砰“磕头：“奴婢愿意！只求娘娘一件事——要是奴婢死了，把攒的月钱捎给奴才娘......“
苏研喉头一哽。她早查过太医院的记录，特意选了最温和的牛痘株，可这话不能说。
“傻丫头。“她亲手扶起阿瑾，“本宫保你无事。“
银刀划破上臂时，阿瑾死死咬着帕子没哭。苏研将痘浆小心抹进伤口，突然听见墙根“沙沙“响——几个小太监鬼鬼祟祟地溜了。
“娘娘......“阿瑾疼得直抽气，“他们肯定去告密了。“
“本宫就怕他们不去。“苏研系好纱布，嘴角微扬。
果然，未到酉时，六宫皆知宁妃的宫女在试妖术。皇后匆匆赶来时，苏研正在翻西洋医书。
“妹妹糊涂！“婉莹一把夺过书册，“裕亲王福全刚递了折子，说这是亵渎祖宗之法！“