承乾宫墙角的朱砂乌鸦在月光下泛着幽光，苏研握着金梅花针的指尖沁出冷汗。小蝉捧着陶罐的手还在发抖：“小主，这吴明怕是要狗急跳墙了...“话音未落，远处阿瑾带着永和宫的掌事姑姑走了过来。
“给宁嫔娘娘请安，烦请娘娘到永和宫去一趟，四阿哥身体不适，我家娘娘心急如焚.....实在是没有办法才派奴婢来找您......”弄月姑姑跪下说道。
“你且起身，本宫随你去便是!”苏研开口道。
苏研带着阿瑾和弄月刚走到永和宫门口，突然传来瓷器碎裂声，紧接着是四阿哥尖锐的啼哭。
雪地上的脚印蜿蜒向永和宫，苏研踩着薄冰疾走，远远望见德嫔披头散发跪在宫门前，怀里的四阿哥哭得小脸通红。“德嫔娘娘！“她伸手去扶，却触到德嫔冰凉的指尖——那双手抖得像秋风中的枯叶。
“宁嫔妹妹...“德嫔突然死死攥住她的手腕，指甲几乎掐进肉里，“求你救救小四！“屋内飘出刺鼻的硫磺味，苏研心头一紧，踢开虚掩的门扉——炕桌上摆着半碗发黑的汤药，旁边散落着画满乌鸦的符纸，正是萨满诅咒用的邪物。
四阿哥突然剧烈咳嗽，小脸涨得发紫。苏研扯开孩子衣襟，露出胸口大片红疹——这分明是吸入过量硫磺的中毒症状！“快拿清水！“她扯下自己的丝帕浸入铜盆，沾着水擦拭孩子的口鼻，余光瞥见德嫔瘫坐在地，眼神空洞地望着符纸：“是我对不起他...是我引狼入室...“
“究竟怎么回事？“苏研将孩子抱在膝头，用温水沾湿的棉签清理他的鼻腔。德嫔突然扑过来抱住她的腿，额头重重磕在青砖上：“妹妹！若有一日我遭遇不测，求你...求你收养小四！“殿外的雪粒子打在窗棂上沙沙作响，四阿哥突然伸出小手，紧紧攥住苏研发间的金梅花玉簪。
苏研浑身一僵。怀里的孩子还带着奶香，掌心的温度却烫得惊人。德嫔的哭诉在耳畔回荡，她忽然想起吴之鼎留下的半张药方，想起德嫔那枚刻着“吴“字的长命锁——这哪里是简单的托孤，分明是将四阿哥推到风口浪尖，也把她拖进更深的漩涡。
“德嫔这是说的什么胡话？“孝庄的声音突然从门外传来，龙头拐杖重重点在青砖上。老太后扫了眼满地狼藉，目光落在苏研怀中的四阿哥身上，浑浊的眼睛突然亮了亮：“宁嫔照料孩子倒是细心。“
德嫔猛地抬头，脸上泪痕未干：“太皇太后明鉴！有人要害小四，嫔妾怕是护不住他了...“她的目光转向苏研，眼底闪过一丝复杂的情绪，“宁嫔妹妹医术高明，若能收养小四，嫔妾就算死也能瞑目！“
孝庄的拐杖在地面划出半道弧线，苏麻喇姑立刻捧来软垫：“起来说话。“老太后摩挲着龙头拐杖的雕花，突然笑起来：“既然德嫔信得过宁嫔，那就这么定了。从今日起，四阿哥就养在承乾宫。“
这句话像道惊雷劈开雪夜。苏研抱着孩子的手微微发抖，怀里的小身子突然往她胸口蹭了蹭，发出满足的哼唧声。她望着孝庄嘴角若有若无的笑意，终于明白这一切都是老狐狸的算计——从宜妃的陷害到这次的“托孤“，不过是将她和未来帝王的命运强行绑定。
“谢太皇太后恩典。“苏研福身时，注意到孝庄袖口露出的半幅刺绣——那是尚未完工的龙袍纹样，金线绣着的五爪金龙，爪子正抓着朵金梅花。德嫔瘫坐在地，望着四阿哥被抱走的背影，突然发出压抑的啜泣，那声音混着风雪，听着像极了萨满的呜咽。
当夜的承乾宫格外寂静，只有四阿哥均匀的呼吸声在暖阁里回荡。苏研轻轻摇晃着婴儿床，指尖划过孩子手腕上的长命锁——那上面的“吴“字被她用朱砂仔细描过，此刻在烛光下泛着暗红。阿槿端着参汤进来，压低声音：“小主，张院正传来消息，吴明今日在药库偷换了三十斤苍术...“
“苍术？“苏研接过汤碗，热气氤氲中浮现出吴之鼎的脸。这种药材常被萨满混在香料里施咒，若是用在熏香中...她猛地起身，掀开孩子的小被子——四阿哥枕边的香囊里，果然散出若有若无的硫磺味。