“小主只需记住，“苏麻喇姑打断她，声音压得极低，“太医院新来的学徒里，有个叫吴明的，是吴之鼎的远房侄子。“这话像根针戳破了窗户纸，苏研猛地想起吴之鼎留下的玉扳指，和德嫔那枚刻着“吴“字的长命锁。
回承乾宫的路上，秦公公提着的灯笼在雪地里投下长长的影子。苏研望着那影子，忽然明白孝庄问政的深意——老太后不是真的想让她参与平三藩，而是在试探她的野心。当她用医理避开锋芒时，孝庄便知道，这枚棋子不会轻易越界。
刚跨进承乾宫，阿槿就捧着件狐裘冲出来：“小主，您可算回来了！方才太医院张院正派人送来了这个...“木匣里躺着半张药方，上面是吴之鼎的笔迹，写着“乌头配鹿血，可致心腹剧痛，与风寒症状无异“。药方底下压着张字条，是张景和的字：“吴明已被宜妃买通，小主要当心。“
夜风吹过宫墙，带来远处翊坤宫隐约的哭喊声。苏研摸着袖中孝庄赏的玉簪，那金梅花的雕纹在月光下闪着冷光。她突然想起孝庄说的“别沾那些不该沾的药“，恐怕不只是指砒霜和乌头，更是指朝堂上的那些“毒药“。
“小主，您看这是什么？“小蝉从门缝里捡起个纸团，展开来是用朱砂画的乌鸦，旁边写着行小字：“三日后，永和宫见。“苏研捏着纸团，指尖的温度将朱砂晕开，那颜色像极了孝庄汤碗里的川芎汁。
炕洞里的鸽血红宝石在黑暗中闪了下光。苏研将纸团塞进火盆，看着它化作灰烬，忽然明白孝庄那句“你比哀家想的更聪明“背后的意思——这深宫里的聪明人，从来不是能算出几步棋的人，而是知道何时该装作看不懂棋盘的人。
而三日后的永和宫之约，究竟是德嫔的试探，还是吴明设下的陷阱？孝庄赏的金梅花玉簪戴在发间，却像根无形的针，提醒着她每一步都走在刀刃上。雪越下越大，承乾宫的宫灯在风雪中明明灭灭，映着苏研握簪的手，指节因用力而泛白。
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【慈宁宫·暖阁暗语】
孝庄（闭目养神，指尖摩挲着龙头拐）：那丫头…倒是个会藏锋的。一碗川芎汤，三钱蔓荆子，句句说医理，字字避锋芒。（睁开眼，精光一闪）比那些嚷嚷着要为皇上分忧解难的蠢货强多了。
苏麻喇姑（递上暖手炉）：主子慧眼。只是…她袖中那枚金梅花针，寒光可有些刺眼。
孝庄（接过手炉，嘴角微勾）：有刺才好。哀家赏她那支金梅玉簪，就是要看看，她到底是朵识趣的梅花，还是根扎人的刺猬。（看向窗外风雪）平三藩这盘棋，可容不下自作聪明的棋子。
苏麻喇姑（低声）：吴明那边…
孝庄（目光转冷）：饵已经下了。就等鱼儿…和背后的渔夫。